他垂下頭。

選得好啊。

他這幾個人，個個是能把人腳趾頭踢斷的鐵板。

唔，說起來，秦星鉞比起其他人，是鈍了些。

可他有自己兜底，萬事無憂。

……

周文昌忙著在丹綏縣衙提審仲飄萍之際，周文煥已帶人趕到小連山腳下，絲滑流暢地接過了周文昌的班，督令一干官兵們儘快清出道路。

天氣炎熱，挖出的礦工屍首被曝露在外面，氣味實在說不上美妙。

而在這樣死氣瀰漫的地方，每個人都不自覺地噤聲不言，只顧著低頭搬石、鏟泥、挖坑。

垮塌的半山之下，唯餘“鏗鏗”的金石碰撞聲，和暗鬼們切切察察的議論聲。

“你們都知不道？三坑的管頭兒沒了！”

“聽說咧，死得慘得很，叫山匪一箭穿了脖子！”

“這山匪從哪兒冒出來的？咱弟兄夥都快把小連山翻個底朝天了，這人難不成是從地底下鑽出來的？”

“哼，我瞅著那不是山匪，是礦工！”

“小連山上的礦工不都死絕咧？”

“不對不對，昨天我離得近，親眼瞅見的，那人從山上衝下來時，穿的就是礦工那身爛衣裳！”

“那倒奇咧，死人復活了？”

“說到這，太爺不是帶了幾個好弓手來了麼？怎個射人射不死？”

“倒是管頭兒他們被射死了……”

周文煥正坐在監工棚邊的馬紮上，打著小扇，好驅散這股揮之不去的屍腐氣味，見這群人不幹正事，聚首私語，他“啪”的一聲合攏摺扇，對身邊人使了個眼色。

他的親信心領神會，立時揚聲喝道：“那邊的，幹什麼呢！”

那幾人悚然回頭，目光裡齊齊帶著沒打掃乾淨的戒備、驚懼和不安。

見狀，周文煥眼睛一眯，直起腰來，定定地看向了他們，目光如錐。

這幫人慌忙低頭，發狠似的鏟砸石塊，金石撞擊聲陡然刺耳起來。

無聲的暗鬼，於這片廢墟之上悄然瘋長。

第296章 破局（三）

周文昌深知，多少人平素裡打狗罵雞，橫行霸道，做足了硬骨頭的模樣，一旦上了公堂，見了滿堂森然而立的水火棍，那副硬骨頭都連著膝蓋和嘴巴一併軟了。

然而，仲飄萍一開口，周文昌便發現，此人是個高手。

他並不巧言令色，也沒有口若懸河、滔滔不絕地為自己辯解脫罪，安守本分，問一答一。

“何方人士？”

“南亭人氏。”

“之前所從何業？”

“幫人跑腿、押船，傳信，做些雜活煳口。”

“來丹綏做什麼？”

“回太爺，幫人跑腿。”

“為何要殺我衙役從人？”

“草民不曾殺人，只是自衛，是衙役阿順突然暴起，執刀殺人，草民前來報案時，已將那把牛耳尖刀呈於堂前。”

周文昌舉起一把沾滿鮮血的刀：“可是這把？”

仲飄萍抬起眼睛。

那刀銀光森然，血汙縱橫，是用他衣服上撕下來的布包裹著的，和他交上去時的樣子幾乎一模一樣。

他卻未如常人一樣急急應下，只是恭謹道：“請太爺把刀拿近些，草民看不真切。”

周文昌眼皮一垂，叫師爺將刀遞給他看。

仲飄萍細細端詳一番後，原樣奉還：“大人，不是這把刀。”

師爺與周文昌合作無間，立時虎著臉喝道：“大膽！你難道要指摘我丹綏衙門調換物證不成！”

仲飄萍不疾不徐道：“草民並無此意，只說不是同一把刀而已。”

師爺收斂了兇相怒容，餘光瞥向堂上的周文昌，暗贊不已。

在師爺眼裡，太爺做局試探，還是頗有必要的。

若此人心中有鬼，急於攀咬，哪會細辨？

太爺當真英明！

周文昌心底卻無半分輕鬆。

他深知，尋常百姓上堂，十有八九都是戰戰兢兢的，唯恐觸怒官府，敢索要證物細看的，更是鳳毛麟角。

他方才虛晃一刀，正是要誘仲飄萍入彀。

只要他看形制大致相同，就草草應下，那他身上立時便添了解釋不清的汙點。

不過周文昌並不慌張：“你何以確定不是同一把？”

仲飄萍：“這刀是草民從阿順手中奪來的。彼時，他先欲殺我，我奪過刀來，先照他肩窩搠了一刀，本想制住了他，誰想他轉而去掐那倖存之人的脖子，情急之下，草民便持刀連刺他手腕，剁他指背，用力過勐，導致刃口崩缺一角。這把刀完好無損，故非原物。”

周文昌拿出了那把真正的兇器：“你的意思是，這把尖刀是阿順所有？”

“是。”

“他的刀，你倒使得順手？”

“回太爺，無所謂順不順手，情勢所迫而已。”

“本官翻檢了你的包裹行囊，你從上京至此，趕了這樣的長路，身上卻不帶任何武器防身？難道不怕盜賊山匪？”

仲飄萍溫和道：“天下承平，海內晏清，聖天子治下，九州祥和。草民身無長物，又慣於白日行路，哪裡又有那麼多的盜賊山匪了？況且，草民聽聞，周縣令治縣有方，百姓稱頌，草民私心想著，在您治下，自是不必攜兵刃在身的。”

周文昌：“……”

這話他著實沒法接。

難道要說皇上治下，匪徒遍地跑嗎？

還是要說自己徒有虛名？

“你倒是牙尖嘴利，慣會奉承的。”周文昌靜靜看著他，“……遇此變故，猶能條理分明，倒好像早早打好了腹稿似的。”

這便是從動機上誅他的心了。

仲飄萍毫不辯解：“回太爺，草民生性如此，遇事不慌。”

說出這話時，他自己先驚奇了一下。

他做了快二十年的軟腳蝦、沒腳蟹，跟著大人才幾年，居然能臉不紅心不跳地說出這樣的話來了。

周文昌的確又被他堵住了。

心性之事，無從證偽。

他只好便將問題延伸下去：“你既說你不慌，那不如說說看，你到底是如何傷了阿順的？細細道來，不許隱瞞。”

仲飄萍又將供狀上的內容重複一遍，並補充了細節：“草民刺他三刀，砍他指背五刀，因著用力過勐，還誤傷了旁人。大人明察，死者脖子上除了有與草民大小不同的手掌印，下巴上還有被刀刃刮破的痕跡，這些，太爺儘可驗看。”

見他應答如流，周文昌命人暫且將他押下，又提了紀準來。

紀準到底是長門衛出身，雖說在樂無涯跟前生嫩得不行，藉機打入他身邊的願望也跟著落了空，可他也不至於見了個七品官就怕得連話都不會說了。

更何況，他要是解釋不清楚，和仲飄萍一起折在了丹綏，那才是得不償失。

他說的皆是他親眼所見，自是與仲飄萍嚴絲合縫。

周文昌沉吟了半晌：“那為何不一早來投案，過了一日夜才來？”

“他把我綁起來了！”一想到這事兒，紀準就來氣，“他懷疑我出現在那裡，是要和那個衙役一起合謀害他！我和他掰扯很久，他才信我！”

紀準高高舉起自己的手腕，上面猶有被磨破的捆綁痕跡，委屈道：“看他給我綁的！”

周文昌不動聲色：“你們不是一起來的嗎？”

“誰和他是一起來的？”這個問題早被樂無涯在大草甸裡問過了，是而紀準不假思索道，“我自上京出發多時了！”

紀準並沒被怎麼刁難，就被帶了下去。

他心下暗忖，這周縣令忒也弱了。那份威壓，與姓聞人的相比，簡直判若雲泥嘛。

殊不知，周文昌已經看出來，此人待他的態度實在是驕慢，全無半分平民對官員的懼怕敬畏。

若非是蠢得掛相，那就是他的身份不同尋常，自有依仗傍身。

從他頗有條理的言談來看，前者的可能性不大高。

既看透此節，周文昌自然以禮相待。

但對仲飄萍，他始終摸不清他的底。

在升堂前，他特地傳了林書吏來查問。

林書吏就是徵了仲飄萍馬匹的人。

一聽阿順殺了那個倖存礦工，林書吏大驚失色，抵死不信。

可在他眼裡，仲飄萍也不過是個過路的而已，模樣樸實怯懦，自己稍一強硬，他便乖乖交出馬匹，怎看也不似能悍然殺人的主兒。

而按照文煥所說，這人自始至終不曾隨那四個上京來客進入丹綏縣城，而是直奔小連山而去。

但這一干上京之人，就像是約好了似的，前後腳抵達丹綏，不由得叫人不懷疑。

待紀準被押下後，仲飄萍重新被帶上堂來。

不等他站穩腳跟，周文昌便重重拍下驚堂木，難得地聲色俱厲：“仲飄萍，跪下！”

仲飄萍一愣，順勢跪下。

這一跪，順從得毫無滯澀，與紀準那份隱約的底氣與傲骨截然不同。