周文昌冷聲喝問：“你可知為何要你跪下！？”

仲飄萍眼神微動。

周太爺前腳把自己押下去時還算和顏悅色，提審了紀準後便換了副面孔，但凡稍有頭腦，都該猜到必是紀準吐露了什麼不該說的關節。

周文昌步步緊迫：“你還不從實招來？！”

誰想，仲飄萍還是挺平靜：“不知太爺想要草民招些什麼？”

“我看你是不到黃河心不死。”周文昌伸手按住了案上的刑籤，“若再不肯實言招供，休怪本官無情！”

聞言，剛才還和周文昌一唱一和地打配合的師爺，有些猶豫地遞了一個眼神上去：

太爺今日怎生如此反常？

就算是要詐他一詐，也不至於真動刑罰啊。

太爺素來以仁德著稱，從不傷化虐民，濫施刑罰，美譽遍傳鄰縣。

就算是太爺見衙役受傷、好容易從泥石流中保住的一條人命又無端枉死，心中煩惡，又何以要如此疾言厲色？

甚至……已有誘供之嫌了。

而周文昌實是無計可施了。

他先前積攢下的好名聲，此刻反倒成了他無窮的負累。

他也能看出，不管是聽審的簡縣丞，還是錄入案卷的師爺，投向他的眼神都有些怪異。

然箭在弦上，不得不發。

實際上，待周文昌閱畢案卷，釐清前因後果，他才明白過來，阿順非但不蠢，反倒是個忠心耿耿的狠角色。

他最重要的任務，就是在路上把那活著的礦工滅口。

在被迫和仲飄萍同行後，他怕任務不能完成，便打算在路過大草甸時，把仲飄萍殺了，拋屍其中，回去再謊稱仲飄萍怕被官府抓壯丁服徭役，於是半路跑了。

神不知，鬼不覺。

可在行刺仲飄萍失手後，他硬是搶抓住了最後的機會，完成了滅口礦工的任務，甚至在攻守易勢後，不惜在前不著村後不著店的大野地，大喊大叫“殺人了”，以此激怒、挑釁仲飄萍。

若是仲飄萍一時熱血上頭，提刀把阿順宰了，那仲飄萍才是真的完蛋了。

和單人獨行的仲飄萍不同，阿順是衙門中人，又有運送倖存礦工的任務在身，一旦失蹤，衙門必然要派人追查。

而仲飄萍在被林書吏征馬時留下了姓名，臉也被人記住了。

只要查下去，不出三日，他的真容和名姓定會登上海捕文書，傳檄四方。

可仲飄萍，偏偏忍住了。

事已至此，周文昌不管仲飄萍是不是御史派出的探子，都只能把這口殺人的黑鍋儘可能往他身上推，詐他，誘他，只盼他能露出一絲破綻，一線馬腳。

哪怕有一絲一毫都好。

如此一來，他還能保住阿順一條性命。

否則，便只能推阿順出去頂罪了。

周文昌胸中萬千念頭沸騰喧囂，面上仍是完美演繹著憤怒的情緒，試圖逼迫仲飄萍口不擇言，招出些別的來。

仲飄萍呆望著他，心想，好弱。

不如大人漂亮，也不如大人嚇人。

阿順用自己的一條性命詐他，都沒詐到，更別說周文昌了。

想到樂無涯，仲飄萍忽然興之所至，想，若大人身處此境，會如何應對？

此念一生，他面上驟然湧起悲愴欲絕之色，嘶聲道：“大人！您若這般冤枉好人，屈打成招，叫草民如何活命啊！！！”

話音未落，他勐地一頭撞向了周文昌的案臺！

把腦袋撞了個淤青後，仲飄萍眼白一翻，軟軟癱倒在地，人事不省。

周文昌：“……”

外間本來聚著不少圍觀升堂的百姓，親眼目睹仲飄萍竟一頭撞暈在公堂之上，頓時有好事者大叫起來：“太爺審案子逼死人啦！”

周文昌緊握著籤筒，閉了閉眼。

……他盡力了。

阿順是真的保不住了。

第297章 破局（四）

誰也沒料到仲飄萍會來這麼一手。

公堂內一片死寂，堂外百姓的議論聲卻漸漸沸騰起來。

太爺是個好的，官聲向來不錯，可老百姓又不是瞎子，仲飄萍顯然不像是刁民，問一答一，老老實實，怎麼就鬧到要上大刑的地步了？

在百姓們已經開始議論“阿順是不是太爺相好，太爺給相好的出氣”時，師爺率先坐不住了。

他素來敬重周文昌，甚至比周文昌本人更愛重他的官譽。

眼見輿論情勢不妙，他忙壓低聲音，主動獻策：“太爺，這個……這人性子太過剛烈，可就這麼匆匆退堂，難免貽人口實，恐非良策。不如，咱們換個案子審？”

在他看來，昨天那個上門訛詐、結果被老闆娘砸了腦袋的傢伙就挺好。

從被抓到入獄，他始終萎靡不振，悶不吭聲，連一聲抗辯也無，想必是自知有罪。

況且，哪個做小本生意的沒遇到過幾個訛詐犯？

正好拿他出來，在百姓們跟前立立威也是好的。

周文昌打心底地不願明審此案。

汪承前往綢緞鋪打探遊二的情形，確實像御史所為。

此事最好是私下裡解決，才最為穩妥和體面。

可眼下，五個神秘的上京來客已經在他丹綏縣牢裡喜相逢了。

方才拎上堂的兩個，一個頗有底氣，另一個窮橫得要死，真敢把自己的腦袋往公案上撞。

剩下的三個，犯下的全是小罪。

倘使他們真是幾個倒黴的過路客還自罷了，若真是御史，繼續羈押不審，是他這個做縣令的辦事拖延；真提出來審，萬一他們當堂亮明身份，那周文昌便要直面“為何朝廷御史一進丹綏便花樣入獄”的問題了。

……橫豎要糟，不過早晚罷了。

眾目睽睽之下，周文昌已無暇細思。

他凝眉片刻，冷聲道：“傳。”

拖延的意義已經不大。

小連山礦工已盡數殞命，牛三奇的屍身也被拉了回來，暫存冰室。

與其他礦工一樣，他滿身泥汙，腦袋同樣是被鈍物擊打過，頭破血流，顱骨凹陷，和其他被飛石所傷的礦工相比，看不出半分割槽別。

與其把這幫可疑的燙手山芋關在牢裡，不如速戰速決的好。

就算他們真是御史，且當堂亮出身份，他也不過是折幾分顏面罷了。

畢竟事發時，他正在小連山下主持救災，人非他親手所抓，屆時只稱巧合、恭謹賠禮便是。

思及此，周文昌心緒稍定。

他翻閱著遊二媳婦遞來的狀紙時，衙役已將汪承帶至堂前。

看樣子，汪承的確是虛弱萬分，跪倒在地，顫顫地行了個禮，連抬起頭的力氣都沒了。

照他這個精神狀態，怕是直接認罪也不稀奇。

周文昌將他罪狀簡單道來，旋即問道：“汪承，你有何話講？”

汪承伏地一禮，道：“回大人，草民確有話講。”

言罷，他勉力抬起了頭，弱聲弱氣道：“大人，遊記綢緞鋪的人不曾到堂嗎？他們若不到堂，於流程不符，草民不敢畫押。”

周文昌早差人去綢緞鋪提了人證來。

遊二媳婦誣陷了旁人，正是心虛氣短的時候，自是不願上堂對質，便推說身子不爽，只打發了兩個得力夥計前來。

那兩人不明就裡，自上堂去，一個年輕些的還裝作義憤填膺的樣子，一見汪承，便衝他啐了一口。

汪承扭過頭去，靜靜看了他一眼。

周文昌厲聲喝道：“大膽！公堂之上，豈容你如此放肆？”

在那年輕夥計跪下認錯前，汪承垂首道：“大人，可以先請此人下去嗎？我不敢和此人對質。”

說罷，他指了指那個啐他的人。

周文昌臉色微微一變。

他隱隱發現，汪承似乎不那麼好對付。

而且，他說話時的咬字不再似剛上堂一般孱弱，竟是恢復了三分元氣。

他有心否決：“有話直說便是，本官自會秉公而斷。”

汪承眨一眨眼睛，本想著繼續曉之以理。

話到嘴邊，他突然想起了聞人大人。

福至心靈間，他無比自然地學起了樂無涯的語氣：“草民素聞大人有‘周青天’之名，自是萬分信賴大人明斷，只求大人明察秋毫，還小人一個清白……只是……只是小人自幼膽小，方才被這位壯士當堂唾面，實是五內俱焚，驚懼不已……”

他說了這一大篇話，便虛弱地抬手扶住受傷的額頭，聲音愈發羸弱可憐：

“若此時與他當堂對質，他言語激烈，小人驚懼之下，只怕思緒混亂、言語顛倒，反倒耽誤了大人審案……草民斗膽，懇請大人垂憐。可否……可否請大人恩准，將此人先帶下去，分開問話？一則免得小人驚懼失態，有辱觀瞻；二則，小人聽聞‘兼聽則明’，分開細問，或可更助大人辨明是非……小人絕無他意，只為大人能順利斷案……”

師爺在旁聽得目瞪口呆。