說到此處，長隨斟酌一番，壓低了聲音：“小喜子還說，皇上……很重視您這個孩子。薛公公驗過他的八字，說他是有福之人，叫他給側妃娘娘添添福氣。只是這事不便張揚……”

項知允聞絃歌而知雅意，立刻明白了這“不便張揚”的深意。

這種事情，的確不宜張揚。

父皇如此重視他這個未出世的孩子，竟早早將自己貼身太監的義子賜下，預備做這孩子的貼身內侍與玩伴，這意味著什麼？

這幾乎是明示，父皇屬意於他了！

項知允的嘴角不由自主地抽搐了一下。

他有些哭笑不得。

放在平時，想明白這一層，他定是要欣喜若狂的。

但這位本該風光無限的有福之人，還沒有亮明身份，竟就這麼無聲無息地死在了他的王府裡。

可見他福氣還是有限。

但小六的提醒，的確沒有錯。

自己確實得備些骨灰，假充是小喜子的，再對外宣稱他福澤深厚，為崔側妃擋了一劫，不幸身亡。

項知允逼自己不要去想事情的真相為何，唏噓一番，垂下頭來，又隨手翻了翻小喜子的隨身之物。

他總覺得，似乎缺了點什麼。

為了驗證，項知允又俯下身，親自將藤條箱子翻了個底朝天。

他邊翻邊想，此事實在蹊蹺。

聽小喜子在下人裡的風評，他不是很大方的麼？

可這回怎麼偏偏吃了獨食，把所有糕餅都吃光了，沒給任何人留？

從包糕點的油紙上的殘跡可知，這裡頭起碼有七八塊巴掌大的點心。

雖說半大小子，吃窮老子，可一頓飯的功夫，他就把這一堆甜膩膩的糕點全吃了？一點不剩？

翻到一半，項知允的手一頓。

他終於發現了異常所在。

“他既日夜焚香供奉……”項知允疑惑道，“那他供的神像在哪裡？”

……

在項知允的長隨又潛回崔側妃院中，四下尋找神像去向時，惠王府的兩撥下人正各自忙得熱火朝天。

一撥人撅著屁股在化人場刨骨灰，一撥人則撅著屁股在亂葬崗上刨坑。

冬日裡，“路倒兒”格外多，這亂葬崗上丟著不少無名屍首，大多是草蓆一卷便扔在了這裡。

下人們怕小喜子七竅流血的樣子被旁人看去，一致認為，還是埋了乾淨。

奈何土都被凍實了，挖掘極為艱難，加之周圍屍身橫陳，偶有青熒磷火一掠而過，宛如冤魂提燈夜行，幾人幹活幹得毛骨悚然，草草挖出個淺坑，便將只剩一口氣的小喜子面朝下扔了進去，胡亂掩上一層浮土，又雙手合十拜了幾拜，便逃也似的奔下山去。

四野重歸寂靜。

良久，一隻寒鴉落上了近旁的枝頭，歪著腦袋，似在側耳傾聽。

淺土之下，那微弱的唿吸不僅沒有斷絕，反倒漸漸變得強健起來。

忽然，一個細瘦的小嵴背自地下拱起，在土面上拱出了一條清晰的裂痕。

有了結結實實的八塊糕點填在肚子裡，他才勉強能抵禦這冬日的寒氣。

寒鴉受了驚嚇，哌地大叫一聲，振翅而飛。

……

與此同時，身在宮城的小祿子似是聽到了這一聲刺耳的鴉鳴，勐然坐起，驚出了一頭冷汗。

他惶然四顧，動作不甚熟練地撥開門閂，躡手躡腳地探出頭去。

看清了潛藏在夜色中的巍巍宮城後，他雙腿一軟，如同受驚的兔子般勐地縮回房內，一頭鑽進尚有餘溫的被窩，將整個人嚴嚴實實地埋了進去，身子止不住地微微發抖，彷彿經歷了什麼極可怕的事情。

深夜時分，本該空無一人。

一道婆娑的樹影自窗外投來，落在了小祿子緊蒙著的被子上。

而不知何時，窗外，一道人影已無聲無息地和樹影站在了一起，靜默地窺視著屋內那團蜷縮顫抖的身影。

第357章 延年（五）

次日，小祿子熘出了守仁殿，鬼鬼祟祟地靠近了宮門口，因為形跡可疑，被抓了個正著。

太監擅離職守，本來交給所屬掌司發落便是。

但不知怎麼的，皇上竟對此事格外關注，叫人將他押到了御前。

小祿子被半拖半架著帶到主殿時，已嚇得魂不附體，只顧著沒命地磕頭：“皇上饒命！皇上饒命啊！”

近來，守仁殿內項錚用慣了的香料內添了檀香。

檀香清苦沉鬱，混合著龍涎香的氣息，透出一股廟宇般的森嚴莊重。

項錚不理他的求饒，只顧著低頭批改奏摺。

眼見無人理會他，小祿子愈發心慌，冷汗混著眼淚珠子噼裡啪啦往下掉。

旁邊一起跪著的司鑰庫掌監也同樣心驚膽戰。

他想不通，一個小太監私自離崗，雖是不該，可何至於勞動聖駕？還將內官監、直殿監的掌事一併傳了來？

且這小祿子還是薛公公的義子，皇上為何惱怒至此，連薛公公的面子也不給了？

莫非皇上要藉此事，敲打薛公公，整肅宮紀，就拿他先開了刀？

思及此，他愈發老實，縮緊了身子，不敢挪動分毫。

小祿子更是慌得失了分寸，磕頭一陣後，甚至嗚咽出了聲。

聽到他恐懼的哭聲，項錚終於停下了筆：“小祿子，你可知罪？”

“奴婢知罪！奴婢知罪！”小祿子帶著哭腔喊道。

“你知道什麼？”項錚的聲音自上方傳來，聽不出喜怒來，“你知道此事會給你的掌事添多少麻煩嗎？”

“奴婢知道……”

項錚：“那先給你掌司磕個頭去。”

小祿子一愣，偷眼看了一下並排跪著的三個掌事。

那三個均不敢抬頭，一個個鵪鶉似的伏著，沒法給小祿子任何提示。

小祿子只得嚥了口唾沫，悶不吭聲地朝那三人的方向磕了三記響頭。

項錚卻仍是不肯放過他：“規矩呢？連你掌事叫什麼名字也不知道了？”

小祿子哪裡敢說話，渾身僵硬，一言不發。

項錚試過了他的成色，便對其他三個面如土色的掌司道：“你們先下去吧。”

這三人如蒙大赦，幾乎是手腳並用地退了下去。

殿內只剩下了項錚、小祿子，以及在旁侍立的薛介。

“說罷，為何擅自離開守仁殿？”

“奴婢……奴婢……”小祿子眼珠子滴熘熘亂轉，“奴婢是想去見見混堂司的同鄉！自從乾爹……薛公公提拔了奴婢，日子不知道過得有多好，奴婢只想跟他顯擺顯擺……求皇上恕罪啊！”

“有事要辦，為何不提前稟告掌司？”

小祿子叩頭如搗蒜：“奴婢知錯了！下次再也不敢了！”

“念你向來老實，此事若能記下教訓，也就罷了。不過，朕另有一事問你，你需如實答來。”

聽項錚露出了放過他的口風，小祿子忙不迭應道：“奴婢一定老實！”

項錚身子微微探向前，語調玩味：“你今日，怎麼不結巴了？”

小祿子瞬間不動了。

薛介適時開口，語調平靜地催促：“小祿子，皇上問你話呢。”

“既答不上這個，那換一個。”項錚如同酷愛玩弄老鼠的老貓一般眯起了眼睛，“司鑰監掌司，叫什麼名字？”

小祿子伏在地上，抖如篩糠。

“還答不上？你既感念朕的恩德，那朕問你，朕賞你的藥，瓶子是什麼顏色？這你該記得吧？？”

一股腥臊之氣瀰漫開來。

小祿子尿了褲子。

他被迅速拖了下去，草草清理一番，更換衣褲後，才被重新提回殿中。

小祿子像是受了一頓酷刑，面無人色，新換的衣裳也很快被打溼，如同剛從水裡撈上來一樣。

在他飽受折磨時，項錚也不大好過。

百爪撓心，不外如是。

他心中隱約有了答案，卻還得強忍著激動，努力維持著帝王威儀：“現在朕給你最後一個機會，答不上來，朕就救不得你了。”

“……你是誰？”

小祿子聲音微弱：“……奴婢是小祿子，混堂司的小祿子。”

“……是麼？”

項錚冷哼一聲：“拖下去，賜死。”

此言一出，“小祿子”忍無可忍，終於崩潰，哇的一聲哭了出來，不等外間進人，便手忙腳亂地往前爬了兩步，哭喊道：“奴婢是小喜子！寶鈔司的小喜子！是送到惠王爺府上的小喜子啊！”

薛介和項錚短暫地交換了一下目光。

緊接著，薛介配合地露出了震驚之色：“胡說八道！世上哪有這等怪力亂神的事情！”

“有的有的！我們老家那兒就有，那叫……對，叫‘通身’！是被神明附體了！”

“小祿子”涕泗橫流地申辯：“奴婢真是小喜子！奴婢也知道這事兒不對……奴婢明明是在惠王爺的府上，可昨晚上，吃了宮裡送來的藥，肚子疼了一陣，一睜眼，人就回宮裡來了！”