他胸中堵了一口氣，天上原本清明動人的月光，此刻看來，也蒙上了一層晦暗的陰翳。

項知允說：“若是活了，是他的造化，他自己跑了便罷；若他要回來……”

他託著腦袋，只覺一個頭兩個大：“回來……再說回來的事兒吧。”

項知允舉步欲走，又回身囑咐道：“他留下的所有東西，仔細搜檢出來，本王要親自過目。”

……

而當一干下人扛著生死不明的小喜子，鬼鬼祟祟地打惠王府側門熘出來，做賊似的在夜色下前行時，一輛馬車攔住了他們的去路。

車簾被一隻手挑起。

看上去已經準備回家的項知節輕聲問道：“你們是五哥府上的？”

領頭的頓時叫苦不迭。

他一面暗暗抱怨，一面賠著笑臉，將項知允那套說辭照本宣科地向項知節解釋了一通：

他們是送人看病，不是抓緊時間把人處理了。

項知節蹙眉片刻，對車伕道：“既是人命關天，速速讓路，莫要耽擱。”

一干僕役如蒙大赦，腳底抹油似的跑了。

項知節注視著他們的背影，眉眼溫和如月光。

老師說得對。五哥到底還是心軟。

他放下車簾：“掉頭，回惠王府。”

第356章 延年（四）

項知允剛剛恩威並施地封好所有下人的口，側妃崔氏便磕完了瓜子，回了小院。

眼見烏泱泱地站了一院子的人，王爺王妃都親自駕臨了，崔氏有點傻眼。

好在夫妻兩個早已對好了說辭，一人一句解釋了剛編好的來龍去脈。

崔氏不怎麼認得小喜子，甚至沒法把他的臉和名字對號入座。

他們是來伺候皇孫的，又不是來伺候她的，平時守著規矩，從不在她跟前瞎轉悠。

崔氏只隱約記得是有這麼個人。

雖說有些晦氣，但好在絞腸痧不傳染，崔氏膈應了一下，便也不作計較。

不過她素來善爭愛搶，豈肯放過此等良機，立即作出一副受驚柔弱的模樣，盼望項知允能留宿一夜。

然而，項知允剛剛親眼目睹了一個將死之人的慘狀，滿腦子都是他青紫的面色和流血的七竅，哪裡還待得下去？

他雖說在刑部當過差，但僅僅是看看案卷、聽聽呈報而已，哪裡見過貨真價實的死人？

項知允敷衍安慰了幾句，又將自己佩戴多年的和田玉吊墜送給她壓驚，隨即便自行離去。

崔氏捏著玉墜，翻來覆去地欣賞，眉開眼笑：這個也行！比人留下來強！

而回到房中，正面碰上了去而復返的項知節，項知允一時混亂：

不是說走了嗎？

項知允腦子亂糟糟的，甚至記不清自己是否真的打發過項知節離開，只得強自續上先前的話題：“家中有事，叫六弟久等了，我……”

話音未落，項知節抬起頭來，開門見山：“五哥，單單是把人扔出去，恐怕還不夠妥當。”

項知允剛堆出的淺笑立時僵在了臉上。

項知節解釋道：“方才我離開時，遇見了五哥府上的下人。”

項知允深深吸了一口氣。

項知節看穿了他的心思，語氣依舊溫和：“還請五哥莫要責怪他們。他們口風很緊。只不過趕路匆忙，風帶起了布單一角。我見那人指甲青黑、內有淤血，才有了一些猜想。”

他頓了頓，又解釋道：“昔年我曾受教於樂老師。他素來精通刑獄之事，我耳濡目染，便對此事格外敏感些。”

項知允：“……”不是，誰問你這個了。

他提起了十成戒心：“你特意折返，究竟有何見教？”

“我是來提醒五哥的。”項知節直言不諱，“我今日既請託五哥幫我辦事，現下五哥遇到了難處，做弟弟的理應出手幫忙。”

項知允卻不打算領他這份情。

他冷冷道：“六弟怕是經書念得多了，心腸也太軟些。我府上一個下人吃壞了東西，竟勞動得你大半夜東奔西走，實在是辛苦了。”

項知節對他的諷刺置若罔聞：“五哥，我對您的家事並無興趣。只是稍稍提醒您一句，上京的安樂堂，並不在您家下人去的那個方向。”

項知允微微蹙眉。

所謂安樂堂，便是京中燒化死人的地方。

他豈不知，人死後，一把火燒掉最是乾淨？

然而上京的安樂堂，是有刑部的吏員常年守著的。

若是平白送去一具七竅流血的屍身……

如今他正得父皇看重，暗地裡盯著他一舉一動的眼睛，比亂葬崗上的鬼火還多，其中既有盼他登臨大寶的，自然也有盼他登高跌重的。

……小六，算是哪一種呢？

在項知允審視的目光中，項知節站起身來。

“五哥，事已至此，總得有個‘交代’才是。愚弟今日叨擾過甚，這下真正告辭了。”

項知節來得突然，去得也乾脆，只留下項知允一人，品味著他這寥寥數語的言中之意。

踱步片刻，他眼前一亮：

是了！

安樂堂！

從事發到現在不足半個時辰，他忙中生亂，竟未能想到這層！

按理說，一個喜奴得急病死了，只能怪他命薄，沒人會追究他是怎麼死的。

可他偏偏是吃了宮裡送出的東西才死的。

且這人在宮裡不僅有個弟弟，偏偏還是薛公公的養子。

因此，此事他必須得有個“交代”。

不等上頭查問下來，他最好主動報喪。

既要報喪，就得說明屍身的去向。

因此，他大可以說，小喜子發了急症，一命嗚唿，而自己怕驚嚇到崔側妃，就將他的屍身連夜送去化人場，一把火燒了，

當然，項知允不能光明正大地派人去化人場，公然焚燒一具中毒的屍身，但卻能設法從化人場每日運出的骨灰中，悄悄勻出一些，充作小喜子的遺骸。

項知允受了這麼多年的打熬，早學乖了。

他壓根兒不想追求什麼真相。

太麻煩了。

小六的建議，的確是一勞永逸之法。

可他去而復返，特地提醒自己，到底圖些什麼？

要是他存心要害自己，大可不必走這一遭，直接去順天府報案，稱惠王府出了人命官司便是，何必還來自己跟前招搖一趟？

難不成他真是想幫自己？

他能有如此好心？

項知允一邊吩咐下人去偷些骨灰來，以備向宮中“交代”，一邊獨坐房中，凝眉靜思。

不知過去多久，項知允的長隨前來稟告：“王爺，側妃娘娘已安歇了。我帶人悄悄查抄了娘娘院內所有的下人房，沒搜出什麼可疑的東西來。”

“小喜子的東西呢？”

長隨提來一隻藤條箱子：“都在這兒了，已經叫府醫悄悄來驗過了，確定無毒，王爺放心。”

箱中是小喜子的日常衣物，以及他來府上時，崔氏打賞的十個小銀錁子。

最上方則壓著他生前接觸過的幾樣從宮裡送來的物件。

方才驗看時不便細看，藉著屋內相對明亮的燭光，項知節從這堆物品中取出一根紅燭，細細端詳起來。

這一看，他有些詫異。

這是宮中敬神所用的蠟燭，是貢品。

他又查驗那線香。

果然，這是最上等的香。

大虞祭奠先祖時，項知允曾敬奉過同樣的香。

就連喜歡燒香求道的莊貴妃娘娘，怕也用不上這般品級的香燭。

除了這些蠟燭線香，糕餅盒子裡空空蕩蕩，還有些糕餅碎屑殘餘。

或許毒就下在這裡？

項知允問：“那些與他相熟的人，你都問過了麼？”

“都問過了。”

“小喜子平日為人如何，喜好什麼，你一一說與我聽。”

長隨辦事得力，如實稟告了一番。

現今崔側妃的孩子尚未落地，這些喜奴便只做些日常灑掃的活計，甚是清閒。

而小喜子因為是薛公公的義子，算是這幫喜奴裡的頭兒。

在下人的通鋪房裡，另外連通著一間耳房。

那本來是分給小喜子一個人獨住的。

可他喜歡熱鬧，又沒什麼架子，宮裡來了東西，若有好吃好玩的，也樂意和其他喜奴一起分享，還經常和大家一起擠通鋪。

那間耳房便漸漸空置了下來，用來堆放喜奴們的雜物。

不過他們才來兩個月，也沒什麼細軟傢俬，只有小喜子經常獨自進去，不知道做些什麼。

有人好奇窺探過，發現他一個人坐在藤條箱子上唸唸有詞。

問他，他便說自己在敬神。

聽到此處，項知允扶額，只覺頭痛：“我家裡有薛公公的義子，我怎麼不知道？”

長隨道：“是小喜子叮囑過他們，不讓外傳。說薛公公特意交代，要他踏實辦事，不許仗著身份作威作福。”