沒想到效果好得拔群。

項知允當場決定把他扔出去自生自滅。

聽哥哥講起當時的情形，小祿子後怕不已。

萬一那惠王爺心狠些，直接把人捂死了再扔出去，那可怎麼是好？

他捧著樂無涯給他的烤紅薯，心裡慌得上不著天下不著地，即便在大野地裡凍了這麼久，早已是飢腸轆轆，卻還是忍著氾濫的口水，掰了一半紅薯，遞給小喜子。

小喜子搖搖頭：“你吃，我不餓。聞人大人給了我很多吃的……”

“裝什麼？”樂無涯絲毫不給他面子，當場拆穿，“我是沒少給你吃的，可你吃了嗎？”

小喜子不好意思地摸了摸後腦杓，看向小祿子。

小祿子豈不知道哥哥吃不下東西的緣由，忙道：“哥，你放心，乾爹早就教過我怎麼應對了，我……我只要哭就可以了。你知道的，我本來就膽小嘛，哭還不容易？”

小喜子接過他的紅薯，寬慰道：“我那邊更簡單，躺在床上裝死就好了。”

兄弟兩個像一對捱了打的小狗，擠擠挨挨地湊在一起，彼此安慰，絕口不提，他們一個為了演得更逼真，飲下了加了少許商陸和麻黃的湯，中了微毒，唿吸不暢、頭暈眼花，只能聽天由命地在床上等待他人安排他的命運，一個則要去應付這天底下最難應付的人，在他面前敲鑼打鼓地演出一場生死大戲。

只不過，好在惠王爺一如既往地優柔軟弱。

項錚也沒把小祿子當人。

眼見小哥倆兒哭哭啼啼地吃光了紅薯，樂無涯將話題引入了正軌：“這身染料，拿綠豆甘草湯洗洗就掉了。小祿，等你哥不像個死人了，你們有什麼打算？”

小祿子剛才躺在凍硬了的屍體堆裡，不敢挪動分毫。

為了不讓自己也活活凍死，腦子跑得比馬還快。

他當即答道：“走得越遠越好。”

小喜子冷靜提醒：“咱們是宮裡頭的人，黃冊上早沒咱們了。”

這就意味著，他們只能做乞丐流民。

小祿子把心一橫：“做就做！有我半口吃的，就絕不讓你餓著！”

“停停停。”

樂無涯打斷了他們的兄弟情深：“誰讓你們去討飯了？我同意了嗎？”

兩張一模一樣的面孔眼巴巴地盯住了他。

樂無涯在懷裡掏來掏去：“能吃辣嗎？”

兄弟兩個儘管早就習慣了應付貴人，但一時間還是差點沒跟上樂無涯跳脫的思路：“……能。”

“不能也得去。”

樂無涯掏出了兩個不起眼的灰布荷包，裡頭裝著些碎銀子和銅板。

他又從馬車座椅下方摸出兩套厚實的冬日衣物，及兩副針線來。

伺候人久了，兄弟兩個馬上明白這是什麼意思，不等樂無涯吩咐，就鋪開新衣服，穿針引線地把碎銀子和銅板分別縫進衣服裡去。

小祿子針線好些，小喜子便取了綠豆甘草湯，用軟布蘸了，滿頭滿臉地擦起來，好讓自己儘快恢復正常的膚色。

他們兩個忙著，樂無涯則在一旁念念叨叨：“等天一亮，你們倆往西南方向，邊走邊勤打聽著，到最近的小鎮裡，僱一輛普通馬車，去高麗驛。小喜子，你在崔側妃院裡做事，學了幾句高麗話了麼？”

小喜子點頭：“學過幾句頑笑話。整段的說不好，但問安問好的吉祥話……唔，還有罵人的話，都會一些。”

“夠了。”樂無涯把兩個荷包疊起來，偷偷藏了回去，“高麗驛除了高麗人，還有許多外族商人落腳，你們找到高麗驛旁邊的山水客棧，找一隊景族客商，說是達家的小二哥吩咐你們來找的，自會有人帶你們去南亭。”

雖然是小六做的練手荷包，但還是不便外傳。

私留了。

另一邊，兄弟兩個傻住了。

南亭？

一個沒聽過的地方，彷彿是在天邊一樣。

樂無涯繼續道：“路上吃喝，自己打點。等到了南亭，去找一對叫扈文扈武的兄弟。他們倆經營著個漆鋪，能收留你們幹活。”

樂無涯想了想，補充道：“他們兩個挺好認的，一個斷手，一個斷腳，一般人可冒充不得。”

……聽著就很嚇人。

小喜子壯著膽子：“我們兩個……身份不乾淨，他們知道我們是宮裡來的麼？”

“沒事兒。”樂無涯滿不在乎道，“他們倆身份也不乾淨。”

小喜子、小祿子：“……”

更嚇人了。

但樂無涯接下來的話，稍許撫平了他們的不安：“他們倆也是一對好兄弟。你們應該會有很多話聊的。”

小祿子掂了掂自己身上縫著的沉甸甸的銀錢，眼珠子微微轉了一轉。

樂無涯眯著眼睛，一眼看破了他的心思：“不想去？想回家？”

小喜子詫異地瞥了小祿子一眼，忙擺手道：“大人，您放心，我們絕不亂跑，您怎麼安排，我們怎麼幹！”

“慌什麼。我又沒說不該這麼想。”樂無涯蹺著二郎腿，微微晃盪著，“誰不想回家啊？你不想？”

小喜子不說話了。

那的確是把他們賣掉的家。

卻也是他們長大的地方。

樂無涯話鋒一轉：“只要不怕拖累死你們家人、拖累死你們乾爹，就回去。”

提到“乾爹”，小喜子和小祿子同時不吱聲了。

小祿子心思雖活絡，總有那麼三四分私心時不時跳出來活躍一份，但他與薛介相處的時日比小喜子更久。

念及薛介待他的好，小祿子迅速平靜了下來，用牙齒咬斷了線頭：“大人，我聽話。”

“現在不是回家的時候。改天吧。”樂無涯示意他們將衣裳換好，“早晚有一天，叫你們回家。”

小喜子和小祿子笑一笑，沒太當真。

他們險些稀里煳塗地丟掉一條命，又莫名其妙地撿回一條命。

直到現在，對項錚真正的目的，他們仍是一知半解。

因此，他們不敢希冀自己還有回家的一天。

能活著，就很好了。

不多時，兩個並排而立的小小身影，站在了寒風之中。

他們穿著乾淨嶄新的直筒棉衣，圍著厚實的圍巾，頭戴狗皮帽子，肚裡有食，口袋有錢，這輩子都不曾這樣溫暖自在過。

載著樂無涯的馬車轆轆駛離。

丁小祿偏過頭來：“阿哥，他是真不殺咱們嗎？”

丁小喜失笑：“什麼戇話？他們費勁巴力把咱兩個救出來，就是為了在這裡把咱們殺了？”

丁小祿還是很好奇：“咱們……有這麼值錢嗎？”

他把手揣進暖和的口袋裡，裡面銅板和碎銀碰撞，叮噹作響，煞是動聽。

父母當年將他們賣入宮裡，都沒有得到這許多錢。

他們的一條小命，本是賤如野草的。

若是乾爹真想斬草除根，大可以先哄騙著他們，一個去惠王府，一個留在宮中，再用他們彼此的性命相逼。

到那時，他們也無法可想，無計可施，只能去死。

丁小喜會在王府裡吞下真毒藥。

而丁小祿會一無所知地陪著薛公公演完一場戲，物盡其用後，再被人用一劑毒藥送走，乾淨利落。

為了他們，其中耗費了多少人力物力？冒了多少風險危難？

丁小喜和丁小祿暫時想不出答案，索性不想了。

兩隻還沒長成的手牽在一起，頂著淒冷的西風，一路艱難卻堅定地向前走去。

這一次，再也不要分開來了。

……

在兄弟二人小鳥兒似的撲稜著翅膀遠走高飛後，項知允的摺子也遞到了宮裡。

他努力裝作輕描淡寫的樣子稟道，父皇賜下的喜奴，有一位叫小喜子的，受不住這無邊福澤，死了，聽聞是薛公公的義子，不敢隱瞞，特此稟明，請薛公公節哀。

有了兒子遞來的現成的臺階，小祿子的“死”也有了圓滿的解釋：

小祿子早年勞碌，身有舊疾，聽說自己哥哥死了，承受不住這樣的大悲大痛，一個不支，也跟著去了。

這樣的傳言風也似的在宮中轉了一圈，便消失了。

小祿子這樣的小太監，若不是踩了狗屎，得了齊天洪福，被薛公公相中了，一輩子就是個幹雜活的命。

如今，他享了兩個月的清福，福氣耗光了，人也沒了，許多人反倒暗暗舒坦了不少，面上惋惜一句“可惜”，便自罷了，拋諸腦後，不再多想。

而大概是因著御前無端沒了條人命，皇上殿中的檀香味愈發濃重了。

偶有小太監入內奉茶，常見皇上面上帶著奇異的微笑，手持念珠，薄唇微動，口中喃喃有詞。

檀香繚繞間，他眉宇間不見虔誠，反倒滿是難以掩飾的熱切和渴望，好像並非在誠心祈求神明賜福，而是態度倨傲地試圖與老天爺談個條件。

小太監不知道這樣代表著什麼，不敢打擾，躡手躡腳地走了。