左右他立足未穩，不如抱緊太爺這條大腿，最為穩妥！

他定一定神，拱手答道：“太爺，小的沒問題。”

“好啊。”樂無涯微帶讚許地一頷首，“你肯幹，我便有一樁要緊事交你。”

朱掌櫃眼睛一亮：“悉聽大人吩咐！”

樂無涯說：“本縣近來有墾荒之意，南邊小山上二百畝撂荒的核桃林，正愁沒人伺候。待會兒你留下，同我下局棋吧。”

其他里老人本來憎惡這姓朱的是根牆頭草，要在太爺面前露乖賣好，誰承想太爺手頭居然真捨得給好處！

那二百畝種毀了的核桃林，可是不少人覬覦。

前任知縣在種核桃一事上丟了臉，把這二百畝地攥在手心裡誰都不給。

新知縣顯然不一樣。

只要肯順著他，他給得可真痛快！真大方！

其他人沒撿著這天大的便宜，心中不免怨憤。

不少人對那出言反對的兩位里老人怒目而視。

聞人約立在樂無涯身後，將他們的目光落處盡收眼中，心中更明白了一些。

朱掌櫃險些被這天上掉下的餡餅砸暈，忙站起身來，喜上眉梢道：“謝太爺！”

“我要種的花樣可多，還要搞些巧宗，種些花兒草兒的。”樂無涯托腮道，“你辦得成麼？”

朱掌櫃心中也明白，他在染布販布上還算有一手，臨時轉去種地，怕是力有不逮。

況且，自己的肚子就這麼大點，若是一口氣把這二百畝地全吞了，自己在南亭縣也不用做人了。

自己得了個金元寶，也得給他們留點元寶邊兒啃啃。

思及此，他回稟道：“太爺，小的是倒騰布出身的，墾田一事，到底不算精通，還得仰賴太爺和其他同僚幫忙啊。”

朱掌櫃這口子一開，其他里老人爭先恐後地開了口：“太爺，小的這裡人手足夠！”

“小的家裡有三四個花匠，手藝可都還瞧得過去！”

那可是二百畝地啊！

雖說不知太爺要做什麼、能不能做成，油水可得先佔上！

樂無涯閒閒地一揮手：“得了，我算看出來了，你們是八仙過海，各有神通。別光耍嘴皮子了，等塘壩修好，我去查收時，順便相看相看那些人，彆嘴上牛皮吹得山響，送來的都是不濟事兒的！”

里老人們這下知道，想吃太爺給的甜棗，這一頓棒子是挨定了。

但他們也看出來，跟太爺混，能有好處。

若太爺真能掏出胡蘿蔔來，他們就算當驢，也甘心情願。

送走這幫如狼似虎的本地耆老，樂無涯又請朱掌櫃下了一局棋，把朱掌櫃殺了個落花流水之餘，也將發展核雕、搞文玩核桃的打算同他說了個清楚。

朱掌櫃做的是布上生意，墾田他不懂，南來北往的手藝人，他應該是熟悉的。

至於其他，譬如種花、種茶，既與他無關，樂無涯也未詳說。

樂無涯問：“你回去之後，若是其他里老人問起，你將如何說？”

朱掌櫃想一想，便明白他的意思了。

太爺是讓他先把意圖藏上一藏，讓這胡蘿蔔更誘人些。

一切都等他們修完塘壩再說。

於是他呵呵一笑，答說：“太爺棋藝超群，我不如也。”

樂無涯笑著一拍他的肩膀，把本就飄飄然的朱掌櫃拍得越發笑不攏嘴。

樂無涯這堂課，是專為一個人上的。

待朱掌櫃一臉喜色地飄走，他把他的新學生聞人約抓到身邊：“看懂了沒有？”

聞人約乖巧地一點頭：“看懂了。拉攏一撥、分化一撥，以利誘之，事可成也。”

樂無涯滿意，想拍拍他的後腦杓，可惜他個子太高，樂無涯只能踮了一下腳：“孺子可教也。”

被拍得一低頭的聞人約：“可是，以肉飼虎，如何能長久呢？”

樂無涯大笑：“跟我走，有的是肉吃！”

他拉著聞人約：“走，請我吃粉蒸肉去！”

聞人約被他拖出門去，才意識到是請客的是自己。

他誠實道：“月錢還沒發呢。”

樂無涯一抖腰間荷包：“這不是你的錢嗎？”

見二人在衙門口拉扯打鬧，一個在衙門口斜對角賣花的人垂下了目光。

那目光很淡，幾乎到了不可覺察的地步，然而如影隨形，直追隨著那人的笑容和身影而去。

走路的樣子、看人的眼光，確是像他。

那兩個細作將他的神態繪製得很是傳神。

有小女孩跑到他身側，指著他擔子裡的景族特產玉蝶花：“花！花！阿孃，花花！”

樂無涯聞聲回頭，只見一名戴斗笠的賣花郎正與那小女孩看花，大半張臉看不清楚，只露出下巴，唇角帶著溫暖燦爛的笑意。

聞人約順著他的目光看去：“你要花嗎？”

樂無涯：“要。”

聞人約便去了。

賣花郎折了一小枝，給那小女孩別到鬢邊。

母子倆謝過離開。

他再一抬頭，就見到了聞人約。

聞人約：“勞駕，要十枝無蝶花。”

無蝶，是景族開得最早的花，因為形似蝴蝶，卻比蝴蝶來得更早。因而得名。

賣花郎問：“您認得這花？”

聞人約瞧這賣花郎體態瀟灑，全然是年輕人的模樣，因而他一開口，他反倒嚇了一跳。

這人聲音低沉，卻並不是那種四平八穩的沉，而是帶著一股冷淡的驕傲意味。

聞人約低頭挑花：“是，認得。”

在自己小時候，父親花了一貫錢，購得了幾根花枝，歡天喜地地捧回家，說這是他父親小時候最喜歡的花。

在江南，這花叫做“娥眉”，因為花瓣細小，宛如女子細眉。

“無蝶”乃是景族人對這花的慣常稱唿。

但聞人約並不多嘴，只悶頭擇選。

賣花郎：“您是景族人？”

聞人約：“不是。”

賣花郎：“挑花，是給他？”

聞人約順著他的目光示意看去，發現樂無涯正站在一處小攤邊，百無聊賴地研究撥浪鼓。

賣花郎突然問：“你和他是什麼關係？”

聞人約皺了眉。

他覺得這問題失禮了。

但他性情使然，旁人就算失禮，他也不可無禮，便答說：“我的朋友。”

“那這花不合適。”賣花郎說，“你認得這花，卻不知這花中意？”

見聞人約面露不解之色，賣花郎說：“無蝶花，開在所有花之前，也開在蝴蝶來之前。情郎等不及要把花送給心愛的人，就折它相送。”

聞人約一怔，面上緋緋地紅了一片。

……這確實不大合適。

他想，這花是顧兄要的，若是自己空手而歸，他又要鬧了。

他說：“無妨。我就要這些。多少錢？”

賣花郎隔著篩光的斗笠，定定看了他一會兒，吐出三個字：“不要錢。”

聞人約：“？”

緊接著，賣花郎又道：“你們二人，並不相配。”

聞人約：“……？”

他頗為此人的無禮震驚。

半晌後，聞人約數出三枚銅錢，站起身來。

二人的影子在冬日高照的街道上彼此重疊，彼此碾壓，彷彿是在暗暗的較勁。

他露出一個和氣的微笑：“這與您無關吧。您又是他的什麼人呢？”

第32章 親眷（一）

賣花郎沒有作答，那張薄唇似怒非怒地一抿，不再接聞人約的話。

他遞迴了一枚銅錢，語氣輕蔑，似是對眼前人十成十的看不上：“多了。”

聞人約不卑不亢地懷抱著花，不接他的錢，俯身又揀了幾枝好的：“謝了，不必。”

“你也沒什麼錢，何必在這上面浪費。”那人仍是傲岸冷淡的聲音，“那是個公子哥兒。你供不起他。”

聞人約認為這賣花郎或許是景族來客，信仰著哪個野宗教，看不得男子偕伴出遊，才口出此等惡言。

可惜他並非樂無涯，不夠伶牙俐齒。

他只好重複：“我和他的事，與您無干。”

他不願和這古怪的賣花郎多有交遊，撂下這話，轉身便走。

因此，他也錯過了那人惡狠狠的一聲咬牙。

聞人約自知吵架落敗，面上無光地返回了樂無涯身邊，將花遞給了他。

樂無涯見那花新鮮，摟在懷裡撥弄一陣：“老遠看著就像。果然是無蝶花。”

聞人約心中微微一悸。

他也知道這花叫“無蝶”？

這也不能怪樂無涯露餡。

無蝶花這種廉價的景族特產花草，一來運往上京山高路遠，頗不划算；二來上京氣候乾燥，水土不合。

樂無涯沒法知道其他州縣是怎麼稱唿它的。

聞人約也不拆穿，只是在心中暗暗記下。

樂無涯撥弄著蕊片，想到那時候無蝶花開得漫山遍野，他和裴鳴岐前去景族刺探敵情。