無奈，王命難違。

況且，冉丘山屠殺，他是親歷之人。

到了他這個年紀，總愛回顧些過往的燦爛事蹟。

見幾人齊齊望向他，想聽聽景族的奇聞軼事，孟札頗覺暢快，開始像他少年時最愛嘲笑的中年人一樣，憶往昔輝煌歲月。

而隔壁的赫連徹一下下敲打著桌子，比他想得更長，更遠。

……

母親生下鴉鴉，身體稍稍康復，便徑直投入治軍練兵的大業。

赫連家並非景族王室一脈。

當時，景族王室奉唿延氏為主。赫連家是景族與衍族的混血，全情效忠於唿延氏。

赫連氏驍勇善戰，男女出生便在馬背上，戎衣作常服，弓馬獵天下，常有“橫厲如隼，敏慧如鴉”之美譽。

赫連徹的父親赫連昊昊因連年征戰，新傷舊傷化作數不清的沉痾舊疾，無法再上戰場，那麼便理所當然地輪到母親達樾身先士卒。

他們二人是表兄妹，自幼一起長大，早已互為骨血。

達樾一心撲在軍務上，剛生下來的赫連鴉，便歸了赫連徹撫養。

赫連徹與一些負責軍務後勤的軍婦住在一起。

她們生性豪放直爽，沒有大虞那麼多繁文縟節束縛著，再加之赫連徹只是個孩子，她們並不怎麼避諱他，因此他經常能見到她們給孩子哺乳。

偏偏鴉鴉出生時，這些軍婦的孩子都活蹦亂跳地長大了。

沒了奶水，赫連徹只能自力更生，見弟弟喜歡咬些什麼，便把手指洗乾淨，蘸了羊奶，一點點喂他。

鴉鴉的性情並不鬧人，總眯著葡萄似的大眼睛，懶洋洋地偎在他懷裡，發呆、睡覺，或是仰起頭看他。

赫連徹被他看一眼，心就要化上一次。

可他也有一樁苦惱：

偶爾鴉鴉會把自己這個哥哥當母親，在他懷裡找奶吃。

赫連徹最怕他這樣，因為被其他軍婦瞧見，他一定會被笑話；不阻攔他，他的胸口就會痛得要死。

……偏偏他還捨不得打。

拉他一下耳朵都捨不得。

就這麼拉拉扯扯、打打鬧鬧中，兄弟二人感情日篤。

他一心一意地教他：“叫哥哥。”

赫連鴉說不了話，只對著他笑。

赫連徹把自己用來編頭髮的紅檀珠子纏在赫連鴉的手腕上，誘惑他：“叫哥哥，這個給你。”

他持之以恆地教導著鴉鴉，即使舅舅達木奇嘲笑他，這麼屁大點的小孩子，叫阿媽都是勉強，你還教他叫哥哥，還不如給他唱山歌。

說著，達木奇就扯著破鑼嗓子吼起了山歌。

赫連徹忍受不了他這樣聒噪，雙手抱著孩子，試圖用腳驅趕他。

然而赫連鴉很喜歡達木奇的山歌，格格地笑起來。

達木奇頓覺新鮮：“喲，這小小子識貨！還沒人欣賞過本將的歌喉呢。”

見鴉鴉不煩他，赫連徹便格外開恩，允許阿舅留下來了。

達木奇亮開喉嚨，唱起了一首小調：“一壺老酒肩上背，我騎著馬兒等那姑娘來追，追出來的是我的娘誒，她把巫符拴我身上，叫我早日回——”

赫連鴉靜靜地聽著，一臉的神往。

一大兩小就這麼並肩坐在河邊上，看清澈的河水汩汩流向遠方。

赫連徹想，沒有更好的日子了。

然而，說到底，赫連徹畢竟是個孩子。

他玩心重，迫不及待地想把自己見過的一切好東西都送給鴉鴉看，讓他高興，叫他歡喜。

但赫連徹知道，阿媽必不會同意的。

於是，某一日，他偷偷帶著赫連鴉，進了附近一座城關，叫做冉丘關。

他並不覺得會有什麼危險。

這畢竟還是在景族境內，大虞與他們在銅馬、清源一帶對峙良久，一時半刻，絕不可能推進至此。

這是弟弟第一次離開軍營，赫連徹選了一塊漂亮的藍色布匹，上面繡了一小朵無蝶花花瓣。

他打了個襁褓，把赫連鴉斜挎在自己胸前，自認為萬無一失後，便興沖沖地抱著鴉鴉走街串巷、東闖西遊，買了許多孩子的玩具，和一個純金的長命鎖項圈。

天色漸晚。

赫連徹有些餓了，用一隻盛羊奶的小壺餵飽了鴉鴉，一邊走一邊同他玩兒。

他平舉起胳膊，學著舅舅馴鷹的姿勢，把鴉鴉放在自己的胳膊上。

近來，赫連鴉已經學會了穩穩地坐著，可一個半大孩子的胳膊未免不夠穩當，他身體亂晃、東倒西歪，卻偏偏總能在將要滑倒時穩住。

赫連徹看他真是可愛死了，像是阿舅小時候送自己的不倒翁大阿福。

區別是大阿福有無數個，鴉鴉只有一個。

他們正玩得不亦樂乎，走到一處大街與巷道的交叉口，肩膀忽的被人從後拍了一下。

有人用景族話同他說：“阿寶，你怎麼在這兒？”

赫連徹聽這聲音不熟，陡覺不妙，頭也不回，邁步就要往前逃。

誰想，從咫尺之遙處，一柄寒芒直捅了過來。

肩膀被貫穿的劇痛讓赫連徹身子一軟，還沒來得及嘶吼出聲，就被一個人夾抱起來。

另一人從斜刺裡塞了一塊手絹，堵住了他的嘴。

第三個人往他後肩一拍，將他雙臂的關節都卸了。

一個親熱到可怖的聲音從斜上方傳來：“阿寶，逛累了吧，跟阿叔走。”

赫連徹迅速被他們挾帶到無人陰暗的深巷之中。

從噬骨的疼痛中甦醒的赫連徹，被他們像一堆垃圾一樣，拋在了深巷盡頭。

赫連徹跌入灰土，一身狼狽，後背痛不可當。

即使雙臂脫臼，他還是本能地要抬手，迴護身前的弟弟。

誰想，他肩膀勐地一輕。

……有人用刀挑斷了他系在身上的襁褓。

赫連鴉滾落在地，摔出了短促的一聲哭喊。

赫連徹眼看自己如珠如玉地養著的弟弟就這麼被摔在地上，心痛欲裂，雙膝跪地，挪動著雙腿，發誓一定要把他護在自己身下。

可他行動不便，終究是慢了一步。

那捅了自己一刀的人先於他把鴉鴉從地上撈起來，用匕首撥開襁褓，打量他的長相。

赫連徹憤怒已極，彷彿能聽到全身血流轟轟的聲音。

眼前黑影幢幢，混合著流入眼中的血，天地間又變成了弟弟出生那天的樣貌。

……血紅血紅的。

其他二人齊齊瞧向那抱著嬰兒的人。

他大概是三人中的頭領。

赫連徹奮力昂起頭來，想看清他的面容，奈何失血太多，渾身無力，委實是做不到。

那人顯然也有些猶豫，沉吟半晌，才用景族話下令道：“宰了。”

話剛落入耳中，赫連徹便被人踢倒在地，前胸被搠進了什麼東西，驟然一涼一痛。

他眼中的夕陽快速下落。

世界墮為一片漆黑。

……

赫連徹的運氣沒有那麼差。

那匕首被他肋骨卡住，將刀勢緩了一緩，離心臟只差半寸。

他在床上足足躺了三個月。

後來發生了什麼，赫連徹是聽軍醫說的。

……

大外甥重傷，險些丟命，小外甥更是下落不明，達木奇勃然大怒，活像一頭髮怒的獅子，誰路過他身邊，都要被他狠狠撕下一塊肉來。

冉丘關是景族地界，軍管嚴密，本該是水潑不進的。

可人有人道，鬼有鬼道，經事後調查，這三名盜匪是借用關中修築的排水道進出的，無痕無跡，壓根兒無從查起。

對於犯人人選，達木奇心中有些計較。

大虞和景族的戰事頻仍，附近的匪徒也不閒著。

冉丘山上有一股土匪常年盤踞，專做肉票生意，常下山劫掠平民婦孺上山，以此勒索錢財。

此地恰好居於景族赫連氏和金氏兩支隊伍的中間地帶。

山主與金氏交好，常用銀錢孝敬，作為交換，也會無償替金氏做些情報上的生意，因此金氏成為了這幫土匪的蔭庇，土匪們得以橫行無忌。

但冉丘山和近旁的赫連軍始終攀不上關係。

他們怕壞事做絕了，會引來赫連軍的圍剿，所以在綁票一事上小打小鬧，只圖財、不害命，錢到位，人就放走。

百姓求告無門，只好從牙縫裡擠出血來換家人的性命。

達木奇疑心是冉丘山有眼無珠，敢跑到太歲頭上動土，便帶著衛軍，直殺上了冉丘山。

……

這些都是赫連徹甦醒後，軍醫一邊照顧他一邊講的。

不知道是不是因為軍醫年紀大了，說話拉拉雜雜，總講不到重點。

直到長得再大些了，赫連徹才知道，他是不想那麼快地把壞訊息告訴自己。

可當時的赫連徹不懂。

他等得心焦，忍不住問：“找到鴉鴉了嗎？”

話一出口，他就咳得驚天動地，吐了一手帕的血，才緩過氣來。