一家說，他家是南亭縣中最繁華的地方，將來商人紛至沓來，必定熱鬧，吵得不得安生。他就要原來的安寧，不要修路。

孫縣丞昨日剛千里迢迢地從外地趕回。

樂無涯賞了他五天假期，因此衙門裡的事情，還是樂無涯與師爺主理，由戶房段書吏從旁協助。

師爺對新太爺的性情心知肚明，可多年油滑已成本性，將這三家訴求嘮嘮叨叨地說了半晌，才勉強說了個大概。

聽他講話，樂無涯彷彿是聽了一篇腐儒文章，滿篇的重點盡是對不慕王化、民智未開的刁民的憤懣。

在被荼毒得腦袋疼之前，樂無涯果斷地一擺手，道：“換換換，換人來給我講。老段，給你三句話功夫，告訴我這三家到底要什麼？”

段書吏還算個實心人，“唉”了一聲：“太爺，說白了，就是錢的事兒。”

“他們瞧太爺是書生，新近剛在欽差大人那裡出了頭，必是要做出清正廉潔、為民請命的模樣，不會在這時候禍害百姓，便動了歪心思。”

“我上門打聽過，這三家要挪樹，要遷墳，要補償，林林總總的，攏共要花二十五兩銀。”

樂無涯用摺扇抵住下巴：“以前政令不通時，你們都是怎麼辦的？”

“太爺，實話說，派班房衙役上門嚇唬一頓，再塞點銀子，就能了了。”

段書吏心算一陣，補充道：“還還價，大概十兩銀能擺平。”

樂無涯哦了一聲：“我給他們修路，我還要給他們銀子。我長得是像賤骨頭，還是像軟骨頭？”

這話不好接，段書吏佯裝沒聽見：“請太爺示下。”

樂無涯轉向一旁的聞人約，托腮看他。

聞人約在書房另一側開闢了一張自己的書桌，手頭裡正有一篇文章要寫，見樂無涯的硯臺裡墨汁將枯，便主動上前磨墨。

這些日子，衙門書吏早已習慣了“明秀才”這個幕僚的存在。

……儘管這幕僚實在青澀，大部分主意都會被太爺否決，並順便損上一頓。

聞人約手上活兒不停，思忖半刻後，道：“他們不願修，就不修。”

挨損捱得久了，聞人約心裡也有了一本帳。

先前，吳竇兩家的房簷之爭已經叫他吃了一回教訓。

拿錢去填人之慾壑，如抱薪救火。

何況修路一事舉縣皆知，倘若開了口子，叫旁人知道只要隨口編個藉口便能從衙門賺上一筆，那整個南亭怕是要亂了套了。

樂無涯眼睛一亮，唔了一聲：“你接著說。”

瞧他反應，聞人約便知道自己的思路是對的。

聞人約的目光落在了牆上那幅由他親手繪製的路觀圖：“那三家位處何地？”

段書吏一一指點出來。

聞人約手指抵住唇，沉吟半晌後，撩起長袖，以那三家為中心，用手指劃了三個圓：

“第一家，百年老樹，紮根深遠。”

“第二家，父骨埋地，不可損毀。”

“第三家，身在鬧市，害怕熱鬧。”

“告訴他們左右十戶鄰居，因為這些緣由，他們門前的這段路不修了，維持原樣，以示太爺對民生民計之關懷。”

接下來，這三家的日子八成是有的熱鬧了。

樂無涯樂滋滋地一笑。

成，有長進！

段書吏看到樂無涯的表情，豈能不知明秀才這個主意正合了他的心意？

他打了個千兒，默默退了下去，打算照章辦理。

辦事之前，他得去自家姑母家裡一趟，告訴自家那個破落戶侄兒，太爺實在不好相與，這路還是老老實實配合著修吧，甭想著像以前那樣，靠鬧事起鬨撈油水。

若在太爺這兒掛上名，怕是後患無窮。

段書吏告辭了，師爺的屁股卻很穩。

不僅很穩，他還拿眼角掃著聞人約，欲言又止。

“師爺看著我的人幹什麼？”樂無涯玩笑道，“看他順眼，要招贅為婿啊。晚啦，等他考上狀元，一幫丞相、侍郎等著榜下捉婿呢！”

師爺黃不黃、白不白的長臉上冒出一滴汗。

他掏出手絹，緩緩拭去：“太爺，有件正經事兒，想同您商議商議。”

樂無涯好奇心頓起。

這師爺還能有正經事？

那可值得豎耳一聽了。

二人互遞了一個眼色，聞人約便輕手輕腳地走了。

待書房裡只餘二人，師爺終於一拈鬍鬚，開了尊口：“太爺，是這樣的，呂知州的師爺，是我的表叔父。”

樂無涯衷心贊他一句：“師爺家學淵源啊。”

師爺總覺得這話不陰不陽，只好勉強一笑，又掏出手絹，擦一擦無汗的額頭。

近來，和太爺打交道多了，師爺自認已經大致瞭解了太爺的性情。

依師爺的本心，他壓根不想來做這個傳話人。

當面吃一頓排揎還是好的，若是讓太爺在心裡暗暗地記上他一筆，那可真是得不償失。

然而沒辦法。

官大一級壓死人。孝道不可違。

兩座大山壓在他腦袋上，他想不來都不成。

師爺滿心幽怨，語調也帶出了視死如歸的哀慼來：“太爺，陳家抄了這麼久，查點入庫辦得差不多了。府庫銀子現下也有不少節餘，咱們是不是該……活動活動？”

樂無涯抬頭看他，先疑惑他為何會當著自己的面放出這麼響亮的一句屁，隨即豁然開朗。

嚯，還有這回事。

上輩子盡是別人花心思，找金貴稀奇的土儀來討好他，樂無涯一時半會兒還沒適應身份的轉變。

他是個七品小官，又正是青春好歲月，正是要削尖腦袋、盼著往上再進一步的時候。

按常理來說，自己抄了一個員外郎的家，哪有全揣在自己腰包裡的道理，當然是要擇些值錢的文房四寶、書畫名作，跑跑關係、拜拜山頭的。

上次，呂知州對自己慈眉善目，極盡溫和，恐怕就是提前惦記上了陳家的油水。

但他端坐在知州府裡，左等等不到孝敬，右等等不到好處，自然要派師爺來敲打敲打——年輕人，心裡要有數哇。

欽差大人天高皇帝遠，鞭長莫及，能決定樂無涯這個縣令的日子過得舒不舒服的，還是他呂知州。

想通這道關節，樂無涯眉眼舒展開來，信手端起了茶杯。

帶有茶香的騰騰蒸汽冒起，朦朧了他的眉眼。

即使看不清他的眼神，可師爺仍覺樂無涯向他投來了審視的視線。

那視線又冷又硬，帶著叫人心驚的力道：“師爺，受累打聽打聽，你能分得多少啊？”

師爺生平從未聽過如此直白的大實話，抄起鼻菸壺勐吸了兩口，怕暈過去。

他掏出的手絹也有了用武之地。

眼看他汗如瀑下、連連擦拭，樂無涯也覺得玩得有些過火。

這衙門裡盡是人精，師爺雖然是個廢物，但好歹無害，養一個玩玩，還是蠻有意思的。

他喝了一口茶，合上杯蓋，略緩了緩口風：“陳家的確有不少名貴字畫，有李朝尤明祖的《春山盛時圖》，還有桓朝伏雪風的《鋒杪論》原本。”

歷歷數盡後，樂無涯話鋒一轉：“然而，這些都已登記入冊，送入府庫，若是直接送到知州府上，未免太過招搖。要是有人問這些畫是哪裡收來的，怕是解釋不清。”

師爺擦著汗，連連點頭。

樂無涯展開扇子，優哉遊哉地扇著，送來徐徐清風：“我這些日子會延請一位書畫名匠來，對這批書畫加以鑑定。到時，《春山盛時圖》和《鋒杪論》兩樣，會被認定為後人仿作。府庫自是不要假貨，到時候煩請師爺作價一百兩，將這兩樣作品賣入一家信得過的書畫鋪子寄賣。到時，呂知州再稍花些銀錢，將其採買回去，不就物歸其主了麼？”

師爺茅塞頓開，剛露出一點喜色，才想起自己還在樂無涯面前，忙繃起臉皮，作哀傷凝重狀：“是，謝謝太爺指點。”

樂無涯笑盈盈的：“不客氣。”

反正那兩樣全是假貨，加起來也不值五兩銀。

聽說呂知州唯愛品茗，卻不大懂得書畫，得了這贓物，恐怕也不敢公開展示出來，不是收藏，就是偷偷轉賣。

若是收藏傳家，那是皆大歡喜。

若是偷偷轉賣，那怕是瞞不過去，要得罪上級了。

可若自己秉持本心，拒絕行賄，也是得罪了他。

左右都是得罪，還不如自己從中撈點錢，給道旁多栽幾棵行道樹呢。

渾然不知的師爺姍姍告退。

聞人約推門而入。

樂無涯笑眯眯地招手：“來來來，快過來。”

他正想要拿“上級索賄要如何應對”這一道新鮮的試題來測一測聞人約，便聽聞人約說：“上京來人了。”

姜鶴接連造訪南亭兩次，旁人早是見怪不怪。

聞人約雙手託上了一卷裝裱精緻的卷軸：“……還送來了一幅畫卷。”