如風昨夜歇下得很早。

在陪六皇子住在南亭驛館的這幾日，他可是大大地飽了口福。

聞人縣令給崔大夫開出的土儀單子，如風在第一時間便要了來。

單子上排名第一的便是南亭油酥餅，足見縣令大人對此物的喜愛。

這餅也確實美味，賣得也少，早上賣一爐，晚上賣一爐，想要多買也是沒有的。

六皇子等著縣令大人來見面，吩咐如風早晚各買幾個備著。

聞人縣令遲遲不來，六皇子向來講究養生，從不多食，這油酥餅的一大半就歸瞭如風。

酥餅美味，可架不住天天吃啊。

春困加上食困，直到昨夜，如風終於抵擋不住，早早地睡下了，一枕黑甜，連外面下雨打雷都沒聽見。

現下他精神健旺，眼看著六皇子睏倦難忍，忍不住長長嘆息一聲：“主子非得這麼早走麼？現在才剛到上朝的點兒呢。”

項知節答：“不走不行。”

如風不大懂：“昨夜一面見得匆匆，聞人縣令今日怕是還要來拜見您，您就這麼走了，一句話也不留。”

項知節：“我知道。”

所以才要早早告辭。

這一面見不到，老師心裡才會想著、記著。

這般想著，項知節又打了個哈欠。

他將空了的茶杯遞出，溫和道：“店家，我還要趕路，煩請把茶泡得再濃些。”

……

五皇子項知允，在書房抽背十一弟的功課。

皇十一子項知慶四歲有餘，已到了開蒙的年紀，咿咿呀呀、哼哼唧唧地背誦著《千字文》。

此景本來頗有兄友弟恭的溫情，但負責抽背的項知允面色冷硬，腰板筆直，連帶著年幼的項知慶也是害怕緊張不已，聲音愈來愈小，到後來已近乎於囁嚅耳語。

一篇《千字文》背完，書房另一側安閒自在地逗弄鸚鵡的高大身影回過了身來：“背完了？”

項知允恭敬回話：“回父皇，十一弟已都背完了。”

“共錯了幾處？”

“七處。”

“哪七處？”

項知允一一報來。

然而，他得到了一句輕描淡寫的評價：“錯了。”

熟悉的不安感緩慢地爬上後背。

項知允喉結一滾：“請父皇……示下。”

“‘資父事君，曰嚴與敬’一句，背成了‘曰肅與敬’。‘悅豫且康’的‘豫’，讀作了‘愉’。”

皇上盯著鸚鵡，淡然道：“朕離得這樣遠，都聽得明明白白，下次你站到朕的地方來聽，興許能聽得清楚點兒。”

項知允頭上隱隱見了明汗。

父皇的話，向來介於玩笑和敲打之間，讓人不知如何接話才好。

最好的應對策略，便是閉嘴不言。

皇上親切地衝知慶一招手：“來。”

小知慶乖順地邁著小短腿，來到皇上身邊。

皇上將幼子抱放在膝蓋上，掂了掂分量，呵了一聲：“又重了一些啊。”

他向旁邊招了招手，太監便心領神會，送上了一方乾淨的帕子。

皇上給他擦汗之餘，口吻甚是憐惜溫柔：“怎麼出了這麼一頭汗啊。”

知慶小小年紀，還不知太多愁苦，剛才背得滿心焦急，幾乎急得要哭出來，出了一頭淋漓大汗，如今被父皇抱著擦汗，孺慕之情頓生，也不害怕了，乖乖地縮在父皇懷中做小鵪鶉。

同樣是一頭薄汗的項知允呆立在一旁，只覺此情此景甚是眼熟。

小時候，先太子也曾這樣抽查過他的功課。

他也被父皇這樣親暱地抱在懷裡。

那時的他只聽父皇講話語調慢條斯理、溫和可親。

至於父皇究竟對先太子說了什麼，他並不大關心。

如今，他聽到這語調便下意識地要打顫，彷彿有一條涼陰陰的毒蛇從他腳背上爬過。

曾經的大哥，是否同現在的自己是一般心情呢？

那斯文的聲音又響了起來：“朕的苦心，你可知曉？”

項知允彷彿被那爬過腳背的毒蛇抬起頭瞧了一眼，全身毛髮控制不住地豎立起來。

“我對你的弟弟們如此嚴格，求一個盡善盡美，是因為他們將來都是你的股肱。他們若爭氣，你將來也能省心些。知允，你明不明白？”

“父皇實在是言重了。”項知允即刻道，“我們是同胞手足，理應互相扶持。”

“股肱”二字，是之於江山社稷、天下君主而言的。

他一點也不能沾染，一念亦不可妄動。

見項知允頗為壓抑無趣，皇上便看向了懷裡的小十一，衝他做了個鬼臉。

項知慶自稍稍懂事起便被教導，父皇最愛循規蹈矩的孩子。

他沒有回父皇一個鬼臉的膽魄，只好不知所措地對著父皇微笑。

皇上注視他良久，忽然開口喚道：“……有缺？”

項知慶：“？”

皇上認真問道：“你可是有缺嗎？”

項知慶壓根兒聽不懂這個問題，惶惶然之間，偏頭去看父皇的貼身太監薛介。

可薛介也低著頭，彷彿根本聽不懂似的。

緊張之下，項知慶又有些想要哭了：“……父皇？”

下一刻，父皇的面色便柔和了下來。

“朕瞧著也不像。”他將項知慶放下，“有缺這個年紀，都會背《尚書》了。那年朕還是太子，許昭毅夫人帶他入宮，他那機靈樣子，討了多少命婦喜歡。”

項知允不說話。

十一弟是在樂無涯病死的那一年出生的。

在十一弟出生那天，父皇曾說過這樣的話：“此子生得其時。要能得有缺為子，朕也不枉此生了。”

父皇說這話時，語含悲、眼帶憾，好像處死樂無涯是一件多麼令人惋惜的事情、好像戮屍之令不是他親口下的一樣。

見兄弟倆均是垂頭耷腦的，皇上嘆息一聲：“看看，一個兩個的，總不愛說話。”

他轉向五皇子，用拉家常的語氣道：“若是有缺在這兒，那話就說得有意思了。”

“他九歲那年，朕招他進內庭，考了他幾句《春秋》，他竟能與朕對談如流。朕誇他早慧，雖說朕從小就熟背諸多詩書典籍，可許多道理也是十幾歲時才懂得。知允，你猜猜看，他答什麼？”

項知允一聽這問題，只覺頭皮發麻。

皇上出言誇獎一個孩子，不舉旁人的例子，卻拿自己來舉例，還在言談中輕鬆自在地踩了自己一腳。

這叫人怎麼答？

預設的話，就是承認自己比皇上強。

推說不敢，又顯得畏畏縮縮，更是得不了皇上歡心。

項知允左思右想一陣，不敢再想下去了。

他若能說出和樂無涯一樣的話，做出一樣的事，那他恐怕早死了。

於是他繼續裝死。

皇上頗有興致地回憶過往，對他的裝聾作啞視若無睹。

他眼前是九歲的樂無涯，團團地行了一禮，口齒清晰道：“早慧者夭，晚成者壽。您有龍氣庇佑，必是慧極而壽。有缺雖慧，卻也貪心，想要多伴君上、伴爹孃幾年，還請皇上多多留有缺在身邊，有龍氣為蔭，有缺和樂家上下都有了依靠啦。”

這話如今品來，也是有趣得很。

他向眾人複述了這話，同時讚道：“好一張利嘴，是不是？”

項知允：“……”

即使這麼多年過去，他也不得不佩服樂無涯那張嘴。

難怪父皇至今仍對他念念不忘。

提到樂無涯，皇上便又想到另一個人：“小六去南亭了？”

項知允答道：“是，算來已有八日。小六說十日後便歸上京，他向來守時，父皇儘可放心。”

皇上“嗯”了一聲：“南亭縣令前段時間辦的案子，高低不錯。叫什麼名字？”

薛介輕聲提醒：“回皇上，南亭縣令名喚聞人約。”

“啊，記起來了，聞人明恪，好名字。”皇上評價道，“不知道用了什麼手段，把咱們小六迷得神魂顛倒的。”

項知允察覺這話頭不大對勁，忙屏息凝神，不作多語。

然而，父皇並沒打算放過他。

“左如意上次隨你進宮，得是半年之前的事了吧。”皇上問，“為什麼不叫他跟著了？”

項知允臉色驟然變白，強撐著答道：“左如意伺候得不好，犯了事，我已打發他去莊子上了。”

“無論是背書，還是為人處世，有你這個哥哥示範，他們才好行正道、立正身。”

皇上隨意道：“回去就處置了吧。你自己去辦，處置得乾淨些，別留了首尾。”

十一皇子不懂“處置”二字為何意，天真地看向面色慘白的五哥。

項知允張口結舌，內心宛若油煎，鼓譟、吶喊不止：

左如意從小陪他一起長大，與他清清白白，只是人生得端正些而已。

半年前那日，他帶人進宮，陽光挺厲害，他被曬得冒了汗，發現沒帶帕子，是左如意用帕子替他擦了汗，怕他御前失儀。