誰想這一幕偏偏叫父皇撞見了！

當時，父皇還調侃了他兩句，說若是有心，就別鬧到王妃跟前，自己偷偷收了便是。

項知允聞言驚駭難言，知道父皇是在敲打自己，便急急送走了左如意，生怕他落到了父皇眼裡。

被父皇掛在心上、看在眼裡的人，不知為何，總沒個善終。

大哥是如此，樂無涯也是如此。

可即便這樣，他還是保不住他。

還是……還是……

無數話湧到嘴邊，項知允只能和著一腔酸澀嚥下，化作一個生硬冰冷的字：“……是。”

皇上滿意地一點頭：“對了，那南亭縣令……”

薛介躬身再應：“聞人約。”

皇上起身，春風滿面道：“賞！近來湖州送來一套文房四寶，贈與有才之人，正相宜。”

他大踏步走出書房：“下次考課，叫吏部把他工作的事狀造冊，送來朕閱。”

項知允夢遊一樣，跟在皇上身後，慢慢踱出了書房。

他終於知道自己錯在哪裡了。

他不該把人藏起來。

若是像小六一樣堂皇地告假，陳明去處，父皇反倒不會疑心。

他把左如意藏起來，就是犯了大忌。

錯。

只要在父皇身邊，他處處都是錯。

走在前面的皇上微微偏過頭來，看向了魂不守舍的五兒子，無聲無息地嘆了一聲。

怎得又廢了一個。

不中用。

第53章 流丐（一）

上京再亂，也與身處邊地的南亭無關。

一場春雨，澆醒了南亭縣的春天。

那三戶刺兒頭，趕在被鄰居往大門上潑大糞之前趕往衙門，忙不迭地剖白了心跡：

之前他們是豬油蒙了心，不懂修路的好處；如今他們宛若撥雲見日，已然知曉了大人的一片拳拳愛民之心。

還請大人寬宥他們先前的無知，把他們當個屁給放了吧。

南亭道路整修速度之快，遠超樂無涯的預想。

在剔除刺頭之後，南亭上下齊心，以裡為單位，青壯們紛紛出工出力，無不用心，甚至肯在工時之外多出一些力。

某日，樂無涯看到一個年輕少婦抱著孩子，在家門口來回踱步，一步一步踩著白天新修的一段石板路，好讓石板邊角平坦齊整些。

一個斷了胳膊的男人立在門邊，正含笑定定望著二人，抬頭一見樂無涯，他忙繞過門口這段路，急奔而來：“太爺！”

……是當初和樂無涯通力合作、辦了尚仵作的扈武。

樂無涯駐足，看一眼他身後的一對母子，笑道：“怎麼，找著家了？”

扈武本是個能言善道之人，聞言臉熱不已，期期艾艾道：“我……我……”

“我”了半晌，他甜蜜地“唉”了一聲：“全靠大人了。”

樂無涯：“你哥呢？”

“我們哥兒倆別了太爺，在城東的一家陳記漆器坊裡做夥計。”

扈武拉一拉自己打了結的袖子，滔滔地開了話匣子：“您瞧瞧我，廢人一個，以前和我大哥一起在外頭漂浪，我雙腿俱全，還算便利，如今要安頓下來謀個生計，就不成了，只能給我哥打打下手，遞點兒東西。主家的閨女陳娘子，她男人愛喝酒，酒後與人鬥毆，被人打死了。陳娘子守寡回了孃家，帶著個孩子，頗不便利。一來二去的，陳家便招贅我入了門。您如今叫我陳武就是啦。”

瞧他精神飽滿，語帶笑意，樂無涯便知他這小日子過得甚是甜蜜。

樂無涯探了個腦袋：“怎麼就他們孃兒倆在走？”

陳武嗐了一聲：“我娘子加上大兒子，重量剛剛好，我就不成了。步子太重，走路還歪著半拉身子。”

話雖如此，可他並無半點自慚自羞之意，獻寶似的一指：“您瞧，她踩得多好看，齊齊整整的，明兒一早這路凝實了，走道兒都比其他地方平坦順暢！”

陳娘子那邊的活兒做得差不多了。

見樂無涯和丈夫一齊向她看來，她性子羞赧，不敢上前，就遠遠地朝他福了一福。

樂無涯一擺手：“快回家去吧。”

陳武應了一聲，腿腳麻利，三步兩步地繞了回去，沿著房簷，回到了自家門前。

陳武實在快活得很了。

數月之前，他是一名乞丐，吃了上頓沒下頓，成日裡擔驚受怕，唯恐逃軍身份被發現。

如今，他有家有室，有妻有子，相依為命的兄弟有了傍身的工作，家門口新修了一條路，生活奔頭十足。

他剛跑到妻子面前，便回頭喊了一句：“太爺，您剛才的問題，可以再問一遍嗎？”

樂無涯心念微動，明白了他的小心思，揚聲問：“找到家啦？”

陳武大笑，單手發力，把妻子孩子一道抱了起來，樂顛顛地轉了個大圈兒：“找到啦！”

陳娘子又驚又喜，騰出手來，輕輕捶打了一下他的肩膀，卻很依戀信賴地趴在他的肩頭。

樂無涯一搖扇子，步履輕快地走開了。

近來，南亭好事頻頻。

樂無涯把七皇子畫像供上書房的次日，呂知州便知道了此事。

本來穩坐泰山、等著樂無涯孝敬送賄的呂知州，心裡不免犯了嘀咕。

自己剛讓師爺暗示敲打他一番，姓聞人的就掛出了這副畫像，意欲何為？

這到底是貴人送的，還是他狐假虎威，自畫自賞，要衝他擺威風、顯後臺？

結果，不久之後，呂知州便再無這樣的憂慮了。

上京再次來使。

這次降下的是聖諭。

皇上對聞人約為生員翻案之舉深加褒讚，附贈一整套湖州的筆墨紙硯，叫他點墨為民，執筆為刀，再創一番新的事業。

宣旨太監吳霜是個經驗老到之人，走過天南海北，傳過無數旨意。

他知道，許多小官這輩子都難以面見天顏，面對如此天降隆恩，痛哭流涕者有之，語無倫次者有之，因此他需得在不失天家氣度之餘，保持和氣面善的模樣，免得小官們慌亂無度，以致失狀，反倒不美。

沒想到這聞人縣令是個極有章程的。

他焚香列案、遣使相迎，領旨謝恩，每一步都掐得精準無比，好似早就接慣了恩旨，不卑不亢之餘，還額外透著一股安然自若的坦蕩氣度。

但此人又不是那種不通曉人情的耿直之輩，腰板挺得直，封的賞銀也剛剛好。

給傳旨太監封賞銀，也是門學問。

太薄則失禮，太厚則不符其身份，讓人懷疑他是否有貪汙之嫌。

吳霜見識廣博，曾碰見過一毛不拔的官員，也碰見過拍馬過度、慷慨贈送了他幾十畝地契鋪子的官員。

聞人縣令送上的是他三個月的俸祿，既全了禮節、見了心意，又是他能負擔得起的。

贈送了吳霜許多南亭土儀後，在吳霜離開南亭那日，聞人縣令還額外奉上了一雙舒適昂貴的鞋子：

他言笑晏晏道：“山高路遠，大人鞋子必有磨損。換雙好鞋子，必能步步登高。”

這馬屁直拍到了吳霜心裡去。

他笑著來，笑著走，被樂無涯招待得密不透風，格外熨帖，只覺處處舒心適宜，一個錯處都挑不出來。

在回京路上，吳霜便迫不及待地籌劃起面聖之後讚美聞人縣令的腹稿來。

吳霜走後次日，師爺便又將兩罐上好茶葉擺上了樂無涯案頭：“太爺，這是知州送來的明前龍井。他說，您之前拿的兩罐茶怕是已經喝完，他最近又得了一批新茶，要是這口味您喜歡，您去他那兒挑便是。”

樂無涯笑靨如花，欣然笑納：“這怎麼好意思呢？等我們這邊的大葉茶採得了，必送呂知州一些，嚐個新鮮。”

師爺默然無語。

他不得不想起了自家表叔父對聞人縣令的評價：“是個妖孽！”

其他官員，師爺不甚瞭解。

可知州大人是何等樣人？

那是個瓷公雞、鐵仙鶴，玻璃耗子琉璃貓，一根毛兒都難薅。

這麼一個人，居然巴巴兒跑來賄賂下屬，可算得上是開天闢地的奇景了。

樂無涯可不管自己的上司、師爺有什麼花花腸子。

他笑眯眯地盤算：這樣一來，那兩幅假畫便不必奉送了。

雖然少了百兩銀子的進項，但免卻了一樁誆騙上司的罪名，也不差。

時至清明，衙中諸事漸多。

事愈忙，樂無涯的本事便愈加顯露出來。

他一心多能，事上安下、理財息訟、勸農營商，無有不精的。

只一個上午，樂無涯便辦完了四樁詞訟官司，正在按年份清理昔年積案。

他把刑房張書吏活活折騰成了一個陀螺，就算想去討好巴結孫縣丞都沒了空閒，只能圍著他轉。

時近正午，聞人約敲響了他的書房門。

他開門見山道：“顧兄，縣內有些不對。”

樂無涯抬起頭來，見到聞人約身後跟著的單薄身影，不禁展顏一笑：“呵，又長高了。”