賈母把邢夫人的意思委宛說與湘雲，又道：“雲丫頭，我看琮哥兒這小子還成事，與你又是自幼相識，如今史家兩個老爺都……

  唉，你去了別的人家，難免被欺負，我也不放心，不如就留在家裡。大太太也知道委屈了你，將來若有機會，自會為你正名。

  雖說你父母、老爺們都不在了，我也能為你做主，只是強扭的瓜不甜，還得聽聽你的意思。”

  湘雲早已紅了臉，手指絞著衣帶，赧然道：“雲兒一切都憑老太太做主。”

  賈母也是過來人，細細看了看她含羞帶喜的模樣，笑道：“好好，擇個好日子把你們的事兒辦了罷，往後你常在我身邊，看誰敢欺負你。”

  湘雲嬌羞感動不勝，眼中蒙上一層水霧，伏在賈母懷裡，道：“老太太……雲兒也捨不得您。”

  “好孩子，好孩子……放心罷，我定狠狠教訓琮哥兒，叫他不許負了你。”賈母撫著她的秀髮道。

  邢夫人見大事定了，忙笑道：“雲丫頭是自家姑娘，家世、樣貌、才華都是一等一的，到了東府裡與寶釵、黛玉一般也是做太太，難道那些丫頭、婆子們還敢小看不成？”

  賈母點頭道：“說的很是，你過去寶丫頭、玉兒、鳳丫頭都會疼你，不必擔心。”

  兩人又是好一番安慰，湘雲才含羞退下。

——

  匆匆兩月過去，進入閏六月，隨著巨量軍費源源不斷的聚攏，帝國的戰爭機器再一次全力運轉起來。

  五軍都督府、兵部諸幹吏忙得四腳朝天，四處採購調運糧草，徵調車輛牲口，僱傭民夫，轉運軍需物資等。

  無數的輜重糧餉如山洪爆發般，朝甘肅洶湧而去。

  賈琮照例坐鎮衙門，每日看看邸報，簽押公文。

  這次不涉及什麼兵馬調動，由他左都督麾下官吏並兵部各司全權負責資源調配，錦衣衛全程監督，不再透過李勐、王寧等人，倒也省事兒。

  而他十分輕鬆，因籌款已經全部到位，不僅不少，反而還多了幾百萬兩，楚家出了50萬兩，兩淮鹽商合計湊了700萬兩，俱已由錦衣金陵衛押送到都中。

  “少保，這是目前的軍費使用情況，您看多出的幾百萬銀子……”王子騰拿著一封公函進了賈琮值房，略做匯報後問道。

  賈琮拿過統計冊子看了看，笑著捏了捏下巴，道：“先留下來。”

  他早已不是當初的單純少年，目下手頭正緊，便是油鍋裡的錢也想撈出來花了，怎會眼睜睜看著到了嘴的肥鴨子飛走？

  王子騰心頭暗喜，拱手道：“請您示下，末將等遵諭承辦。”

  賈琮笑了笑，道：“弟兄們家裡都不怎麼寬綽，神仙酒坊的生意也不怎麼景氣，這樣罷，先把各世交出的錢悄悄退回去。”

  王子騰喜道：“難為少保還念著各家那幾萬銀子，您勞苦功勞，又是為國家打仗，理應先把您府上的錢退回。”

  “也行。”賈琮點頭笑道：“這就去了300餘萬了。”

  “是。”

  “嗯。老牛他們那六營人馬操練得如何了？”賈琮忽然問道。

  王子騰忙道：“回少保，咱手底下這四步二騎六個營，按您的吩咐，各級將校都沒剋扣分毫軍餉，更未虛報一人的空額。

  馮大人那裡糧餉撥付也充足，外加您的天恩貼補，衣甲器具也精良，弟兄們操練起來分外有勁，士氣充沛，都願為少保效死，論戰力遠勝其他各營。”

  賈琮滿意地點點頭，笑道：“軍營和豪門家裡是一樣的，必得嫡庶有別，如此嫡系方可歸心用命，庶系亦會心生嚮往，暗中敬服。

  雖說這是朝廷的兵馬，不是咱的私兵，不能額外多給軍餉，不過咱至少可以讓弟兄們衣甲鮮明，足額領餉，吃上飽飯。

  李勐、王寧他們手底下的人能做到這一步？”

  王子騰笑道：“莫說他們，便是歷朝歷代能做到這一步的也絕無僅有，古之名將最多自己不貪不佔，和士卒們甘苦與共，並以此約束部將。

  可從戶部要不來銀子也是枉然，且自己更變不出銀子，軍士們敬服歸敬服，哪有真金白銀、蘿蔔燉肉好呢？士兵們又不是傻子。

  故少保雖不至軍營，底下士卒皆視為父兄，無不願以死相報。”

  賈琮笑道：“古人說士為知己者死麼，我相信我對得起弟兄們，他們自然會對得起我，是不是這個理兒？”

  王子騰拱手笑道：“此乃萬古不易之理，士卒們雖沒讀過書，卻是明理的，各級將校平日裡也是這麼教導的。”

  賈琮嗯了一聲，道：“京軍看似三足鼎立，都中未必能太平，將來若有事變，這六營人馬就是咱的底氣，亦是咱富貴的根本，誰若想犯上作亂，都得先問過咱手底下的弟兄。”

  王子騰道：“少保深謀遠慮，正是此理。另外還有步軍統領衙門，也是咱的人馬。”

  賈琮沉吟道：“這支人馬歸今上直管，平日我也不敢過於插手，恐惹猜忌，與京營自有不同，請馮大人略加照料也就是了，其餘的不必理會。”

  “是。”

  “剩下的銀子，撥一百萬出來，留著給嫡系弟兄們加餐吃肉。”

  “是，少保愛兵如子，末將替弟兄們謝過。”

  “不值什麼。”賈琮擺擺手，沉吟道：“還剩三百萬……”

  忽聽親兵來報，說馮遠求見，打斷了賈琮的思路。

  “請。”賈琮朝王子騰使了個眼色。

  王子騰忙去將馮遠迎進來。

  “子龍兄，救命吶……”馮遠邁著小碎步進來，老遠就扯著喉嚨喊了一嗓子。

  王子騰忍笑退在一旁。

  賈琮沒好氣瞪了他一眼，道：“一來就叫救命，莫非國庫又被你敗光了？”

  馮遠自來熟地找了把椅子坐下，正色道：“非也。實在是那群廢物把國庫敗光了。

  黃河又決口了，青海戰事也不順，各地又報災情，要求減免賦稅，各種他媽的破事兒都是錢錢錢。

  只知道要錢去，不知道送錢來，遠殫精竭慮，絞盡腦汁，實在無力迴天。特來尋子龍救命吶……”

  “得得得，我打這仗可沒花國庫一分銀子，爺說到做到。我沒找你要錢就罷了，你倒來找我？”賈琮氣笑了。

  馮遠笑道：“是是是，若國朝將領都像子龍般硬氣，遠還操什麼心？

  奈何古往今來，能自籌銀子打仗的名將惟子龍一人耳，遠感佩莫名，五體投地。

  方才進來時，我看到那院兒裡的銀子都堆成了山，哪像國庫裡，只剩耗子了……

  遠這心裡痛啊，你說這麼多錢，怎麼就不是我……嗯，部裡的？唉……著實痛心疾首、痛不欲生。”

  賈琮忙抬手道：“說事兒，我這可是西征大軍的命根子，你少惦記，若這一仗打不贏後果你是知道的，我是一分多餘的錢都沒有。”

  馮遠忙道：“此等大節，遠如何不知？此來絕非向子龍伸手要錢。”

    “嗯，若不談錢，咱們還是好兄弟。”賈琮鬆了口氣，道：“說罷，什麼事？”

  “此來特向子龍借點錢，是借錢。”馮遠搓了搓手指，猥瑣笑道。

  賈琮險些兒沒忍住把茶杯給他砸去，只把眼睛一瞪，道：“沒有。”

  “別呀，我早打聽清楚了，這回你籌到兩千多萬銀子，打個西域哪裡花的完，我知道兄弟有錢，可也別這麼糟蹋不是？

  即便真要花這麼多錢，也斷無一股腦兒花光的道理，不如借給老哥週轉週轉，等夏稅進京就還你，給你二分的利，如何？”馮遠道。

  賈琮冷笑道：“你不吃老子的本兒就不錯了，我還敢望你的利？”

  旁邊王子騰深以為然點點頭，錢進了馮胖子口袋要再拿出來，唯一的可能就是起兵攻破國庫。

  “見笑見笑。”馮遠不以為恥地道：“子龍非比常人，難道兄弟還能對你不起？一口價，只借300萬，三月之內連本帶利歸還。如何？”

  賈琮看著馮遠痴肥臉上的決然之色和伸出的三根圓滾滾的手指，正要說話，卻被他打斷。

  “若子龍不方便，兄弟也不讓你為難，只求借一方寶地躲債，省得見到要錢的心煩。”

  馮遠說完一拍手，外面兩個戶部小吏已提著大大的包裹進來。

  “你這是幹什麼……”賈琮一愣。

  馮遠使個眼色，那兩個小吏忙在角落開啟包袱皮兒，拿出被褥、枕頭打起了地鋪。

  “別無他意，往後我就在子龍這裡躲一躲，咱們同吃同行同住，你回家我就跟你回家，反正那起子混帳不敢擅闖子龍的白虎堂，嘿嘿。”

  “你……他媽的。”

  賈琮總算體會到當年龐超的無奈，面對馮胖子這樣的牛皮糖，偏生又是自己這一邊兒的，關鍵時刻還頗為有用，只好認栽，破財免災。

  “100萬。”賈琮咬牙道。

  馮遠含笑擺手，道：“子龍不須為難，與其杯水車薪，不如遠一肩承擔，遠已決定與敵久持，以待時機。

  還是你這裡好，又寬綽又清淨，不像戶部衙門憋悶吵鬧，挺好挺好。”

  你他娘是想與我久持罷？賈琮苦笑搖頭，嘆道：“150萬。”

  “免開尊口。你我兄弟肝膽相照，遠豈是首鼠兩端，知難而退之人？對了，咱中午吃什麼？

  兄弟不知道，戶部那伙食狗都不吃，刮油，你看我瘦成什麼樣了？今兒正好來兄弟這裡打打牙祭，嘿嘿。”

  王子騰在一邊聽得滿頭黑線，直想將馮遠提起來暴揍一頓。

  賈琮長嘆一聲，為了大局忍了，道：“200萬，你不要我就叫人把你扔出去。”

  馮遠眼睛一亮，一骨碌從椅內彈起來，拱手道：“成交。多謝子龍慷慨解囊。”

  說完瞪了小吏一眼，斥道：“還不收起來，這是什麼地方，由得你們胡來？沒大沒小。”

  “是是。”小吏心頭暗罵無恥，忙不迭重新打包。

  “子龍，你忙著，老哥告辭，留步留步。”馮遠笑道。

  “誒……你他媽記得還我，說好三個月啊！”賈琮見他要走，忙伸手叫道。

  “君子一言駟馬難追，子龍大可放心。”馮遠正色道：“回頭我再讓老吳給你濃墨重彩記上一筆，保管曠古絕今，名垂千古。”

  “少扯淡。還不離了我的地兒，銀子待會給你送過去。”賈琮沒好氣道。

  “多謝多謝，有勞有勞。”

  馮遠意氣風發地出來，看著院子裡堆的銀山垂涎三尺，恨不得即刻派人來搬走。

  “大人，部裡拿什麼還這筆錢？”一小吏忍不住小聲問道。

  馮遠瞪了他一眼，道：“你看爺像君子麼？”

  小吏乾笑，恍然大悟。

  “還是大人有辦法。”

  哼，馮遠得意一笑，老子憑本事借的錢，憑什麼還？

  見馮遠屁顛屁顛帶人走了，王子騰才試探道：“真送過去？”

  賈琮無力地一揮手：“送。就當養條惡犬了。”

  “是。”王子騰苦笑，這什麼狗胃口也太大了。

  “那剩下的100萬？”

  “先留著，看往後做何使罷。”

  “是。”

  被馮遠“打劫”了200萬，自知收回希望渺茫，賈琮心情鬱悶，因家中還有要事，便早早下衙回家歇著。

  剛出五軍都督府，溫有方就上來稟報。

  “大人，西域傳來訊息，說阿布賴等人得知了朝廷再舉天兵的訊息，一怒之下將南安王等俘虜殺了祭旗。

  此外，據可靠情報，忠靖侯投降了羅剎人。”

  近些日子，在賈琮的安排下，南安王如何變節投敵，如何黨豺為虐，如何貪生怕死的訊息如雪片般飛回都中。

  謊言重複一千遍就會成為真理，徹底打滅了朝廷剷除南安一脈的些許爭議，連東廠也拿不著破綻，沒想到史鼎竟真的變節了。

  賈琮微一沉吟，道：“告訴周威，派人立刻除了史鼎，就說他寧死不降，被敵所殺。”

  “是。”

  看在湘雲的面子上，賈琮多少手下留情，照顧了忠靖侯一脈的名節，如此一來朝廷不會苛責兵敗之罪，也能保住史家最後一個世爵。

  在錦衣衛操作下，南安王死節，卻揹負千古罵名，史鼎變節，卻留得忠烈之名。

  想到這裡，賈琮微微一笑，權力是一支無形的手，總是試圖將歷史塑造成自己想要的模樣。