賈琮淡淡道：“岳父也別怪月姨，她畢竟出身賈家，而我是賈家的爺們，她的父母兄弟姊妹侄兒都在我手裡，她怎敢不聽我的話呢？即便今兒姑姑尚在，想來也不會贊同岳父此舉。”

林如海點頭道：“琮哥兒，你長大了。看到你有此計較，我也放心了。宦海兇險，你要多加小心。”

賈琮沉聲道：“只要岳父命人撤了酒席，琮既往不咎。”

林如海嘆了口氣，看向淚光盈盈、悽苦難言的黛玉，道：“玉兒，俊傑就託付給伱了。

為父既為人臣，就得恪守臣節，希望你別怨恨爹爹。

罷、罷，爹爹這便去向你母親負荊請罪去也。”說完端起眼前酒杯一飲而盡。

“爹爹，不要……”黛玉忙起身欲阻攔，哪裡來得及。

賈琮雖能阻止，卻一動不動，眼看著林如海把酒吃下去，嘆道：“岳父，這又何必呢？你我翁婿聯手，再造大吳不好麼？”

林如海笑著搖了搖頭，只覺腹內如同千百把小刀亂斫亂絞，強忍著劇痛，輕聲道：“琮哥兒，別因我遷怒玉兒，她並不知情。”

賈琮道：“岳父放心，顰兒寧死也不會加害於琮，這一點琮還是有信心的。”

林如海面色蒼白，額頭上汗出如漿，微微喘息，笑道：“如此我就放心了，這世道也只有你才能護得住玉兒。”

說完看向黛玉，道：“玉兒，士為知己者死，這是爹自己的選擇，你不可責怪琮哥兒，他並沒做錯什麼，只怪今上不容他，明白麼？”

“爹爹，爹爹……”黛玉哭著點頭，忙過去扶著林如海。

賈琮默然無語，他知道林如海毒殺自己的計劃破產後，於情於理他都無顏苟活。

一是辜負今上重託，二是有愧於自己和黛玉，三是有愧於賈敏，四是生怕自己遷怒黛玉和俊傑，故選擇一人承擔所有，以死謝罪。

以林如海的個性和安排看，即便成功毒殺自己，也會慷慨赴死，因為親手毒殺女婿、內侄，葬送女兒一生，是林如海絕對無法面對的虧心事，也只能以死謝罪。

雖知他早存死志，賈琮仍放任他飲下了毒酒，這是他出門前就與龐超商議妥當的。

龐超言道，若如海公一口答應站在自己這邊，必然有詐，決不可信。

故賈琮以言語試探，果然如此，又連番委婉相勸，林如海終究決定為今上盡忠。

賈琮雖敬重他，不過對於政敵，他絕不會心慈手軟，徒留後患，因此眼睜睜看著他赴死，並不阻攔。

林如海求仁得仁，賈琮唯一能做的就是成全其忠臣之名。

那毒酒性極勐烈，片刻間林如海便嘴唇青紫，忽地一口汙血噴出，咚一聲栽倒在桌上，就此氣絕。

“爹爹，爹爹……”黛玉驚駭欲絕，泣不成聲，連連搖著林如海的肩頭，哪裡搖得醒。

“琮哥哥……我爹……他……”黛玉驟失老父，悲痛交集，急火攻心，一口氣轉不上來，身子一軟便倒。

“顰兒！”賈琮忙探手將她摟住，水月忙取來參茶給她灌下去，又掐人中，又撫胸順氣。

良久，黛玉才醒過來，呆呆看著屋頂，淚珠無聲滾落。

賈琮嘆了口氣，柔聲安慰道：“顰兒，岳父其實並不想害我，只因身為臣子，今上強命他下手，他不得不為罷了，是今上和新黨逼死了他。”

黛玉哀婉欲絕，靠在賈琮懷裡，看著林如海屍身，只是流淚。

“咱們回罷，我定會為岳父報仇的。”賈琮嘆了口氣，扶著黛玉起來，不承望黛玉終究會經歷失怙之痛，只是推遲了幾年而已。

忽地瞥見桌上剩下的兩杯酒，抬手招唿張元霸過來，低聲吩咐兩句。

不多時，親兵從鄰家牽來兩條大黃狗，將酒水分別灌入狗嘴裡，片刻兩狗皆口吐白沫，抽搐倒斃。

黛玉心中震驚，原來自己也才從鬼門關回來。

賈琮冷笑道：“岳父果然是龐先生口中的志士仁人，連顰兒也想一併帶走。”

黛玉垂淚道：“爹爹也是被逼無奈。”

賈琮道：“我自然明白。顰兒，你也看到了，這個世道也就咱們一家人能抱團取暖。

岳父求仁得仁，我也不怪他，你亦不必過度傷悲，咱們過好自己的日子，也算安慰岳父岳母在天之靈了。”

黛玉輕輕點頭，道：“琮哥哥，我好怕。”

“怕什麼？”

“怕你有天也變成爹爹這樣，為了報效朝廷什麼都不顧了。”

賈琮笑道：“這卻不會，你大可放心，我要報效只報效老婆，卻不會報效朝廷。”

黛玉白了他一眼，放下心來，回頭看著父親屍身，又嘆了口氣，道：“月姨，家裡就勞你操持了。”

“姑娘放心，我自會打理妥當。”

“琮哥哥，我們走罷。”黛玉嘆了口氣，如今她管家數年，性子也堅強了許多，再不是當年那個傷春悲秋，葬花低吟的小姑娘。

“好，咱回去歇著，再請葉先生來給你看看。”賈琮忙扶著她出去。

下午，林如海突發疾病而逝的訃告送到兩府，老太太大慟，忙命賈璉、寶玉過府祭奠，幫著操持。

賈琮身為女婿，也帶著黛玉、寶釵回去，幫著待客。

見新黨眾人過府祭奠，賈琮也懶得裝樣，淡淡應付了一番，自回林如海書房歇著。

霍鵬、董儀等人心中惶恐，見賈琮眼中隱含殺氣，知道計劃敗露，匆匆告辭離去。

“爺，這是老爺生前託我保管的，說是等他不在了就交給傅姨娘，請您示下。”水月心懷愧疚，拿出那木匣子，嘆道。

賈琮看了她一眼，道：“月姨不必內疚，你忠於我是對的，你是賈家養大的丫頭，我是賈家的族長，你總不能眼睜睜看著我被別人毒死罷？

至於岳父的死，是他自己選的路，與你無關。”

水月勉強一笑，道：“爺，奴婢想向您討個恩典。”

“說罷。”

“等辦完老爺的後事，我想送老爺回蘇州與太太葬在一起，以後就長留那邊守墓，求爺恩准。”

賈琮知道她心中不安，道：“月姨何必如此，你忠心耿耿服侍岳父岳母多年，一生未嫁，琮怎忍心你後半生孤苦終老？”

水月眼中含淚，笑道：“爺是做大事的人，不必擔心我，奴婢只願後半生都能陪著老爺太太就滿足了。”

賈琮嘆道：“好罷，我準你回去守墓，每月給你撥100兩月例銀子，不過你要答應我一件事。”

“什麼事？爺儘管吩咐。”

“請月姨答應我不會孤苦一生，回蘇州以後就尋個順眼的良人嫁了，也過過生兒育女、相夫教子的日子。若尋不到，琮可命人替你尋訪。”賈琮道。

水月臉一紅，低頭道：“多謝爺垂愛，姻緣之事奴婢會上心的。”賈琮笑道：“如此我就放心了，你不必擔心什麼，房宅田地自有人置辦，你的至親骨肉我也會送回去，讓你們闔家團圓。”

水月忙跪下磕頭，道：“奴婢謝過爺天恩。”

“去罷。”賈琮打發了她，拿起林如海的遺折，輕聲讀道：

“伏念臣以一介書生，蒙聖上天恩眷顧，屢委要職，累承重寄，外提鹽務，內掌銓選，雖九死其猶未悔！

臣平生以不樹黨援，不殖生產自勵，他無所戀。惟時局艱虞，未能補救；知遇之恩，未能仰酬。

今臣廢私情而行公理，大義滅親，若成，則賴陛下洪福，國家幸甚；若敗，則皆臣辦事不力之過也，萬祈皇上恕罪，臣亦無顏再見君上矣。

恐事敗身死而淺見湮沒無聞，不敢不攄其愚，泣陳於聖主之前。

當此朝局吃緊，黨爭日甚，文臣觀望，武勳虎視之時，皇上宵旰憂勤，多方籌謀，調和陰陽，底定幹坤，實千古聖明之君也。

然兵戈至險，不可輕動，動則損耗國家元氣，乃至釀成慘禍，動搖國本，竊以為還應緩緩圖之。

賈琮此子，性情慷慨，輕捷悍勇，可恩服而不可威服；勳貴中人，貪財好權，追名逐利，可離間而不可強壓。

若能以利間之，分而治之，則琮雖霸王之勇，不足為慮也。倘荷聖明採擇，則臣死之日，猶生之年。

瞻望闕庭，神魂飛越，不勝感激屏營之至。伏乞皇上聖鑑。謹奏。”

賈琮嘆了口氣，林如海果然是忠貞之臣，想了想還是將奏摺放回，成全他的身後名。

對其餘書信他也沒興趣翻看，因喚水月進來，讓她按林如海的遺願辦。

坐在林如海慣常坐的紅木太師椅內，賈琮閉目沉思良久，神色漸漸轉厲，倏地睜開雙眼，眸中殺機凜冽，精芒暴射，如虛室生電。

我本將心向明月，奈何明月照溝渠！

經歷屠斐叛亂後，賈琮本不欲在都中再掀腥風血雨，既然現在今上非殺自己不可，那也沒什麼道理好講，無非就一個字——殺。

看著窗外明月高懸，賈琮冷冷一笑，攜二位夫人回府。

“這幾日你們就不要出門了，顰兒你也待在家裡，岳父的後事交給璉二哥他們去操持罷。”馬車裡，賈琮緩緩說道。

寶釵見他神色有異，忙點頭答應。

黛玉沉吟道：“琮哥哥，可是都中有事？”

賈琮點點頭，道：“很快就沒事了，倒時再風風光光給岳父操辦不遲。”

“好。”黛玉也不強，柔聲答應。

家裡所有女人都知道，當賈琮認真起來時，絕不容任何人反對，否則不管是誰，都討不了好。

這也是賈琮治家的理念，一國有主，一軍有主，一家也該有主，若無主心骨，各行其是，則一盤散沙，徒留遺恨。

——

養心殿

熙豐帝已看到了林如海的遺折，掩卷默然良久，才道：“如海已逝，諸位愛卿還有何計？”

霍鵬、董儀等都有些心慌，依著賈琮的脾氣，能放過自己？忙道：“臣請陛下當機立斷，誅殺此獠！”

熙豐帝看向段準，道：“準公以為如何？”

段準從容一笑，道：“老臣以為可遣小馮將軍出馬，以其丁憂期間，行止不檢為由，降為一等將軍，盡收其兵甲器具，令其三日內啟程，赴西域戍守，將功折罪。”

霍鵬眼睛一亮，笑道：“妙計。賈琮見了小馮將軍，防備必懈，若存僥倖之心，交出了兵器鎧甲，則如拔了牙的老虎，可輕易擒之。

若其不忿，或遲疑不從，則請馮將軍領他入宮面聖自辯，令其自投羅網。”

一群老狐狸！顧濤暗歎一聲，道：“若賈琮既不奉旨，又不進宮，如之奈何？”

段準淡淡道：“如此可命步軍統領衙門派兵協助，聽說平定屠斐之亂時，賈琮麾下陌刀軍居功至偉，擋者披靡，殺人如割草，莫可能御。

畢竟人數少了些，前兒又收繳了九百兵甲，如今只剩六百餘人能濟甚事？只須用火炮轟擊，再固若金湯的軍陣也要化為飛灰。”

顧濤默然，前次屠斐是不知道賈琮有一支奇兵，硬生生被陌刀軍秋風掃落葉般席捲，今次早有準備，陌刀軍陣在絕對的力量面前也只能徒唿奈何了。

熙豐帝道：“傳旨著李勐、王寧、嚴捷、馮紫英覲見。”

不多時，眾將齊聚，熙豐帝一一分派了差使，又對段準等人道：“今夜都中或有動盪，諸位愛卿就宿在宮中罷，以策萬全。”

“謝陛下天恩。”

待眾人跪安後，熙豐帝微一沉吟，道：“戴權……”

“奴才在。”戴權忙躬身答應。

“太上皇和皇后那裡也該處置了。”熙豐帝淡淡道。

戴權脖子一縮，把身子更佝僂了幾分，道：“奴才明白，這就派人去服侍二聖登仙。”

“嗯，今夜都中不靖，賈琮逆賊派人入宮行刺，意圖謀反，刺殺了太上皇和皇后，著龍禁尉都仔細些。”熙豐帝神色陰沉，緩緩道。

“是，奴才遵旨。”

戴權躬身出來，手一招，兩個親信太監過來。

“小桂子、小順子，皇上命你們去伺候太上皇和皇后娘娘登仙，明白麼？”戴權陰狠一笑。

“是。”兩個太監忙應道。

“小桂子去寧壽宮，小順子去長春宮，速去速回，皇上等著聽信兒呢。”戴權從懷裡掏出兩塊金牌賜給二人。

“是。”

兩太監領命而去，剛轉過殿角，小桂子忙拉著小順子笑道：“順哥哥，要不咱們換換，我去長春宮，你去寧壽宮如何？”

小順子瞪了他一眼，道：“這等大事，總管既然交代下來，還由得你挑挑揀揀？”

小桂子目中露出深沉恨意，切齒道：“哥哥容稟，非是小弟挑肥揀瘦，實是和安文堯那廝不共戴天。

當年我初入宮時，因小事得罪了他，被他打入慎刑司，折磨得生不如死，若非戴總管搭救，小弟骨頭都化了。

如今天賜良機，定要親手送那廝上路不可，求哥哥成全？小弟必有後報。”

小順子倒也知道此事，略一猶豫，想到以後大家還要一起共事，因點頭道：“好罷，我就替你擔了這次的干係，做乾淨些，這可是掉腦袋的事兒。”

小桂子忙拱手道：“哥哥放心，小弟辦事何曾出過岔子？”

小順子點了點頭，對他的辦事能力也十分認可，道：“如此咱就分頭行事，各去叫人罷。”

“好。”