當下小桂子點了兩個高大的太監，並四個御前侍衛，捧了一壺御酒桃花醉，踏著清冷的月色，如一隊幽靈，往長春宮而去。“桂公公，怎麼大晚上來了？”

長春宮門口值夜太監笑著招唿，看著隨後進來的四名披甲按刀的龍禁尉，頓時心中一寒，忙退了開去，噤若寒蟬。

小桂子冷冷一笑，道：“讓宮裡的下人都退下，咱家奉旨來看望娘娘。”說著把手中九龍金牌一亮。

“是是，奴才遵旨。”那太監忙跪下磕了個頭，四處把人叫走。

數十宮人匆匆離去，長春宮裡頓時冷清了許多，只有殿內廊下數點燈燭，如同鬼火，忽明忽暗。

“進去給娘娘和安公公請安。”小桂子冷冷一笑，領著眾人推開正殿大門，走了進去。

殿內只有安文堯並兩個貼身宮女服侍，陳皇后還未安歇，正在燈前看書。

小桂子領人走上前來，隨意打了個千，笑道：“奴才奉旨給娘娘請安。”

安文堯喝道：“好膽！娘娘跟前竟敢無禮，你長了幾顆腦袋！”

陳皇后側頭看了他一眼，笑道：“小桂子出息了，奉的是什麼旨意？”

小桂子把御賜金牌放在托盤裡，拱手笑道：“皇上擔心娘娘夜不能寐，特賜瓊漿一壺，請娘娘飲用。”

陳皇后看著那面從不輕用，代表今上密旨的金牌，微微嘆了口氣，最終還是走到了這一步，因淡淡道：“皇上美意，本宮就愧領了，替我謝恩罷。”

“奴才遵旨。”小桂子道。

“端上來。”陳皇后道。

“是。”兩個宮女款步上前正要接過太監手裡的杯盤，忽地手臂一抖，兩把薄如紙片、細如柳葉的匕首從袖中滑下，準確地落到掌中。

但見兩道窈窕婀娜的身姿輕盈一轉，如一陣香風，瞬間插入四名龍禁尉之中，素手輕揚，快如閃電，嗤嗤數聲，血光暴閃！

呃呃！四條大漢還未反應過來，幾乎同時倒地，捂著脖子只能掙命，粘稠濃郁的血漿從指縫裡飆射出來，哪裡按得住。

小桂子恍若不覺，笑道：“飛花、摘葉身手越發俊了，若是咱家肢體健全，定要向娘娘討了來做老婆。”

二女齊聲啐道：“呸。不要臉的小桂子！”

皇后笑道：“你若差事辦得好，本宮便把二人賞給你也無妨。”

小桂子忙躬身道：“奴才出言不遜，請娘娘恕罪，二位姐姐都是娘娘慣用的貼心人兒，奴才怎敢討要？”

“算你識相。”二女冷哼道。

另外兩個小太監見變生肘腋，一眨眼四個侍衛便躺了，早已嚇軟了，撲通跪倒在地，連聲磕頭求饒。

小桂子回頭笑道：“念你們隨我多年，就不讓你們流血了，自己把酒吃了罷。”

“娘娘饒命，桂公公饒命，奴才什麼都沒看到啊。”

兩個小太監嚇得痛哭流涕，還想哀求，早被飛花、摘葉捉著下巴，一人灌了半壺毒酒，片刻便毒發倒斃。

陳皇后這才問道：“怎麼回事？”

小桂子道：“回娘娘的話，今兒中午林如海暴斃，方才陛下和幾位大人商議許久，又召見了李勐、王寧、嚴捷和馮紫英，然後戴總管就出來命我和小順子分頭去賜死太上皇和娘娘。”

“如此說來太上皇已賓天了？”陳皇后道。

“理應如此。”小桂子道。

陳皇后點頭道：“賜死了太上皇和本宮，想來陛下就要大展宏圖了，今夜必有大變。”說完冷冷一笑，問道：“賈琮那裡如何了？”

安文堯道：“少保正在辦理林如海的喪事，並無異樣。”

“他倒沉得住氣。”陳皇后微一沉吟，潔白如玉的素手輕敲几案，道：“只是本宮這裡卻不得不發了。

也罷，來而不往非禮也，皇上賜了我一壺美酒，本宮也回贈一碗清粥罷。”

“奴才遵旨，這就去辦。娘娘保重。”小桂子躬身施禮，緩緩退下。

陳皇后忽然開口道：“小桂子，你對本宮忠心耿耿，你的父母姊妹自會受益終身。”

“奴才全家得蒙娘娘天恩存活，今能以死相報，幸甚。”小桂子再施一禮，決然而去。

陳皇后微嘆道：“草莽之間亦多壯烈之士，豈獨林探花哉？”

安文堯道：“娘娘說的是，奴才們雖不如林大人學貫古今，卻也明白忠義二字，能為娘娘而死，只有高興，絕無不甘，想來小桂子亦是這般。”

飛花、摘葉齊聲道：“我二人也是一般。”

陳皇后鳳目中閃過一絲憐憫悽然，搖頭道：“你們盡心盡責服侍多年，我怎忍心你們死於非命，只是……唉……最是無情帝王家。”

安文堯道：“娘娘，小桂子此去不論成敗，戴權必再派人來，奴才以為當暫避一時，皇宮這麼大，諒他一時半刻也尋不到。”

陳皇后道：“善。給宮外傳個訊息，就說宮中有變，讓小國舅速召賈琮起兵勤王，清君側。”

“是。”

卻說小桂子快步返回，先去御膳房打了個招唿，才回到養心殿覆命。

戴權正在大門口守候，見他身上有些噴濺的血跡，問道：“可順利？”

小桂子笑道：“順利。還得請總管恕罪，小的與安文堯那廝有仇，特與小順子互換了差使，自帶人去長春宮辦了差，親手宰了那廝。

這是皇后娘娘的‘鸞鳳長春’玉牌，請總管過目。”

戴權接過一看，確認無誤，方才冷哼一聲，道：“罷了，下次再敢自作主張，仔細你的皮。

這麼大的事，怎敢因私廢公？讓陛下知道，你想死都難。”

“是是是，小的也是一時胡塗，只想著順路報仇，絕不敢誤了差事。”小桂子惶恐道。

“嗯，罷了。也怪老安結仇太多，當年你入宮時才十來歲罷，他也忍心懲治你，咱家都看不過去。”戴權擺擺手。

“多謝總管體諒。”小桂子抹了抹眼角，哽咽道。

戴權笑道：“老大不小了，哭什麼，過些日子你也要當桂總管了，不怕人笑話。”

“全仰仗戴總管提攜，小的不管幹什麼，都是總管身邊的奴才，到死忘不了總管的大恩大德。”小桂子諂笑道。戴權呵呵一笑，十分受用，此時小順子也來複命，言太上皇已駕崩，戴權也訓了他兩句，打發他去了。

不多時，兩個御膳房的太監端了熙豐帝的宵夜過來。

小桂子攔住，問道：“送的什麼？”

“回桂公公，按您的吩咐做的龍眼山藥粥並幾碟就粥小菜。”

小桂子點頭道：“嗯，給我，你們下去罷。”

“是。”

小桂子接過托盤，背對戴權，在兩個太監轉身瞬間，其實右手中早已暗藏了一個拇指大小的瓶子，快速拔開瓶塞，將裡頭少許無色無味的汁液倒進了粥裡。

剛轉身便見戴權走過來，問道：“送宵夜麼？今兒做的是什麼？”

小桂子笑道：“小的吩咐御膳房做的龍眼山藥粥並幾碟小菜，給皇上補補身子。”

戴權點頭道：“嗯，你慮的是。這些日子皇上焚膏繼晷，廢寢忘食，是該進些安神補腦的粥水。”

說著往粥碗裡看了看，粥水和無名汁液早已渾融為一，哪有分毫破綻。

“你今兒怎麼搶著幹活了？往常不見你這麼上心。”戴權抬眼看了小桂子一眼。

小桂子知他已經起疑，反而笑道：“不瞞總管，方才做了大事，又得報大仇，雖未出什麼力，不知怎地肚子竟餓了，私想著假公濟私佔個便宜，也趁機填填肚子。”

戴權疑心稍去，笑罵道：“混帳東西，竟打皇上的秋風。罷了，來人端著，給小桂子盛半碗。”

“多謝總管開恩。”小桂子笑著把托盤遞給小太監捧著，悄悄把小瓷瓶藏在掌心。

小太監盛了半碗粥，又撥了些小菜出來，遞給他。

小桂子似真餓了，拿著湯匙，隨意吹了吹，唏哩唿嚕就把半碗粥並小菜吃個乾淨，笑道：“這點還不夠撒牙縫的，再盛一碗。”說著把碗遞出去。

戴權笑道：“去去，這是給你做的？還吃上癮了，想吃御膳，我明兒安排你專責嘗菜，讓你吃個夠。”

小桂子忙把手縮回去，陪笑道：“小的本就是嘗菜出身，怎麼又幹回去了，求總管饒了小的一回。”

“退下罷。”戴權笑著擺手。

“是。”小桂子不敢立即下去催吐，生怕戴權起疑，只笑著退到柱子旁邊侍立。

戴權打量了他一眼，沒發現什麼問題，因吩咐小太監道：“把御膳放下，過兩炷香再呈上。”

小桂子雖提前服了保命藥物，仍抵擋不住勐烈的毒性，只覺肚子裡似有哪吒在鬧海一般，將五臟六腑拳打腳踢，又將肚腸一截一截扯得稀爛，痛得他只想打滾哀嚎，卻硬生生咬牙忍住，沒發出半點聲息，甚至連表情都未改變，依舊風輕雲淡，只有袖子裡的手在輕輕顫抖。

不多時，只覺喉頭髮甜，一口逆血湧上來，嘴裡全是血腥氣，小桂子連忙一抿嘴，將毒血吞下，暗暗擔心若待會鼻血流下來，可就瞞不住了，只盼望時間過得快些，熬過兩炷香就好了。

忽聽戴權的聲音傳來：“時辰到了，進膳。”

“是。”

小桂子心頭一鬆，欣慰一笑，輕輕靠著柱子，默默承受斷腸之痛。

——

一路無話，賈琮帶著寶釵、黛玉很快回府，龐超早已在書房等候。

賈琮先送二女回去，才回書房來，道：“龐先生，我意已決，反了他媽的！”

龐超緩緩點頭道：“也是時候了，如今不是你死就是我亡，你和今上都無退路。

如海公既出師無功，想來陛下也不會再遮掩，很快就要明刀明槍對你下手了。”

賈琮冷笑道：“那我和陛下又英雄所見略同了。”

龐超笑道：“今上什麼都算到了，可惜漏算了一著，以為你的大軍還在高麗，此時搶先下手勝算極大，卻不料雙鷹早已動身返京。”

賈琮哂道：“他怎知我有海東青傳訊，在電報出現之前，這是世上最快的通訊手段，隨時可從金州衛調來新軍。”

“電報是何物？”

“額……聽說是西夷神物，不論兩人相隔多遠，即便是天涯海角，眨眼之間便可傳遞訊息。”賈琮解釋道。

龐超大驚失色，道：“西夷竟有此等神仙手段？”

賈琮道：“現在應該還沒有，或許過個百十年就有了。”

龐超聞言搖頭失笑，道：“原來是戲言，我就說世上豈有此等驚天動地手段，西夷人又不是神仙。”

賈琮嘆道：“先生別忘了，世上所有的神聖仙佛都是人創造出來的，人的才智無窮，以後創出什麼神仙手段也不足為奇。”

龐超笑道：“雖是這般，畢竟太過駭人聽聞。扯遠了，你準備何時動手？”

賈琮道：“等我的大軍一到便即動手！”

“爺！”忽見程靈素快步進來。

賈琮笑道：“我的大軍來了。別急，慢慢說。”

程靈素吸了口氣，道：“爺，燕將軍傳訊，說今天傍晚已在通州碼頭下船，正火速趕來。”

賈琮點頭道：“好，按計劃行事罷。”

“還有一事，九頭蛇探子並各處忍者急報，說許多皇城禁衛並步軍統領衙門人馬正往寧榮街來，領頭的是神武大將軍馮紫英並九門提督嚴捷。”程靈素道。

“是他？何事？”

“說是來傳旨。”

賈琮冷冷一笑，道：“傳令，整軍備戰！讓四娘、秋薇的人也預備著。發焰火訊號。”

“是。”