馮紫英派人道明來意，但見中門緩緩分開，府內燈火雖依舊明亮，只是空蕩蕩的，除了幾個門子小廝，看不到什麼人，十分冷清，隱約感到昔日鼎盛的定國公府已到窮途末路時刻。今日奉旨前來貶謫賈琮，他也十分難受，畢竟是一同出生入死的世交弟兄，又曾蒙賈琮提攜，奈何皇命大如天，他也只能先盡忠了，只盼望賈琮不要誤判形勢，做出不可挽回之事。

忽聽“嗖”一聲，一道火光從府內沖天而起，砰地一聲，在天上炸開一個碩大的虎頭圖案。

看到這支熟悉的焰火，馮紫英心中一顫，他太清楚這個圖案代表的意思，難道少保真的要反？心中頓時有些慌亂，不知賈琮和牛繼宗等人想幹什麼。

自從今上破格提拔他子代父職，接掌馮唐神武大將軍差使，賈琮便已有些提防，他深知馮紫英性格忠直，又蒙今上天恩，恐怕不能認同自己的想法。

雖平日仍然交好，但暗中已將他排除在核心圈之外，所有應變的計劃都不讓他知情，為的就是害怕他被今上收買，洩露機密。

今日果不其然，今上派他來傳旨，既是信任他，也是考驗。

馮紫英帶了幾人進去，見賈琮已從儀門處迎上來。

“紫英，多日不見，還好麼？”賈琮笑著拱手。

馮紫英笑容有些苦澀，拱手道：“見過少保，末將一切都好，此來奉命傳旨，少保接旨後，咱們再續私誼如何？”

賈琮笑道：“這個自然，香案已備，請。”

“請。”

來到正堂，馮紫英面南而立，用乾澀的聲音宣了旨意，當讀到“降為一等將軍”時，忍不住頓了一頓，看了賈琮一眼，見他面無表情，才接著讀下去。

賈琮接了旨意，起身道：“紫英兄，陛下貶我為一等將軍，意思我的親兵都該散了？”

馮紫英暗暗吞了口唾沫，硬著頭皮道：“理應如此。請少保將親兵剩餘的六百副鎧甲兵刃交給小弟帶走，三日後動身前往西域任職，戴罪立功。

不瞞少保說，今兒我出宮前蒙陛下召見，皇上親口對我說，你是國朝百年難得一見的帥才，只因年少輕狂才屢屢犯禁，皇上深為痛惜，有意磨礪於你，將來輔佐新君。

憑少保的才能，去西域征伐幾年，積累戰功，如探囊取物，他日返朝加官進爵還不是易如反掌？

皇上說了，讓你去西域歷練一任，期滿後返京論功行賞。

少保實不必擔心，近一兩年兄屢立戰功，功高難賞，如今能退下來，也是好事，趁著年輕再打熬打熬，不愁他日不能一飛沖天。”

賈琮聽著馮紫英苦口婆心的勸導，忍不住仰天大笑，道：“紫英所言有理，只是太過天真了些，這些話也只好騙你罷。”

馮紫英忙道：“少保，陛下金口玉言，難道還有假？”

賈琮哂道：“這世上假的東西太多了，知道什麼東西最真麼？”

馮紫英搖頭。

賈琮緩緩抽出腰間寶刀，半尺鋒鋩在燈火掩映下青光湛湛，冷氣颼颼。

“這個。”

馮紫英皺眉道：“少保三思，陛下並無他意，何況你是當朝駙馬，又出身國公府邸，賢德妃亦在宮中，何須如泥腿子般擔心安危？切莫一失足成千古……”

賈琮抬手打斷他，道：“紫英兄一片赤誠，琮深感大德。罷了，你命人進來把我親兵的甲冑兵器收了罷。”

馮紫英以為他改變了心意，忙道：“好。世兄放心，只要你奉旨而行，小弟保證誰都傷不了你。”

賈琮呵呵一笑，打了個手勢，角落裡張元霸大喝一聲：“親兵集結！”

“得令！”整齊的聲浪從正堂兩側傳來。

哐、哐、哐！雄壯整齊的腳步聲、甲葉碰撞的鏗鏘聲從後面傳來，左右各有兩列親兵湧出，在正堂前列成方陣。

還有更多全身披掛的親兵順著內儀門、內三門、大廳、儀門出去，排成一座座鋼鐵軍陣，將每一進院子塞的滿滿當當。

“這、這……”馮紫英又驚又懼，不是說賈琮已被收繳了九百人的軍械，解散了九百親兵，怎麼現在還是齊裝滿員？

眼前足足一千多人，哪裡冒出來的？看這意思也不像要繳槍投降的樣子。

賈琮拉著他走到臺階前，指著下方笑道：“紫英兄看我軍容如何？”

馮紫英忍不住問道：“前兒少保不是已上交了九百套軍械，怎麼……”

賈琮哈哈一笑，道：“老弟與我交情匪淺，怎會猜不到？難道琮連多備幾套衣甲的錢都沒有？”

馮紫英苦笑，這誰能想到，連皇上和諸位中堂都沒想到，所有人都忽略了這個細節，以為收了親兵的裝備就萬事大吉，卻不料賈琮有的是錢，早已備下替換的。

此時，程靈素並幾個親兵已捧出賈琮的戰甲替他披掛上，馮紫英一陣恍惚，似乎又看到了當日平定屠斐叛亂的蓋世勐將。

賈琮側頭看了他一眼，淡淡道：“紫英，你我兩家本是世交，令尊當年亦有恩於我，且臨終前亦託我看顧你。

今夜京中有變，我不求你隨我殺敵，只要你兩不相助，我便承你的情，他日自有你的好處，望你不要自誤。”

馮紫英沉默片刻，拱手道：“多謝世兄厚愛，只是紫英食君之祿，豈能不忠君之事。

小弟知兄勇冠三軍，非常人能敵，若定要起兵舉事，請先斬我首祭旗。

當日家父為護聖駕，死於逆賊之手，今日小弟死於世兄之手，也算報效了皇恩，沒有辱沒了敝家門風，請世兄成全。”

賈琮看了他一眼，道：“世兄之意決乎？軍中無戲言，戰場上刀槍無眼，當日若蘭兄陣亡，琮心甚痛，實不願世兄重蹈覆轍，否則琮怎對得起令尊的交代？”

馮紫英笑道：“世兄言重了，所謂道不同不相為謀，世兄既已決意兵變，紫英不敢苟同，唯有死諫，如此對君上和兄皆無愧矣。

至於家父遺願，世兄要做大事，戰場之上各為其主，也是無可如何的了。

這些年小弟多蒙世兄照料，今日若能死在世兄刀下，也算不枉此生了。”

賈琮嘆了口氣，神色轉淡，道：“常言道，兩國交兵不斬來使，世兄既來傳旨，便如使節，琮豈會不講規矩，世兄且去，虎父無犬子，琮自當成全兄忠義之名。”

馮紫英沒想到賈琮還放他回去整軍來戰，心中既是悲傷又是感動，拱手沉聲道：“世兄小心，此戰不同以往，步軍統領衙門早已備了火炮強攻尊府，陌刀軍陣未必管用了。”

賈琮道：“多謝世兄提醒。”

馮紫英嘆了口氣，拱了拱手，走下臺階，忽地回頭道：“世兄可有什麼心願？”賈琮道：“天下太平。”

馮紫英點了點頭，領著幾個早被嚇得雙股戰戰的侍衛穿過陌刀陣走了。

——

“總管，湯百戶求見。”一小太監把龍禁尉百戶官領到養心殿前。

“何事？”戴權眼皮都不抬，淡淡道。

“回總管，方才桂公公領了幾個侍衛去辦事，迄今未歸，卑職特來稟報，是否人手不足，須加派些侍衛，請總管示下。”

湯百戶說話十分講究，既不得罪人又問了自己想要的資訊。

“嗯？！”戴權一驚，冷汗瞬間從額頭滲出來，勐地抬頭看向旁邊，見小桂子垂首椅柱而立，對這邊的話充耳不聞。

“該死！”戴權怒罵一聲，忙搶過去揪著小桂子的衣襟扳過來。

但見他瞪著雙眼，眼睛裡、鼻孔裡、嘴巴里皆有黑血流出，面色慘白，口唇青紫，早已氣絕多時，戴權大驚，手一鬆，屍身頓時軟倒在地。

“傳太醫！”戴權尖叫一聲，慌忙衝進殿去，見熙豐帝正飲飯後茶。

“慌什麼？”熙豐帝見他冒冒失失衝進來，斥道。

戴權也來不及答應，見旁邊粥碗空空如也，顫聲道：“皇上吃了那粥？”

“嗯。”熙豐帝見他神色不對，心中也是一驚，喝道：“何事？”

戴權忙搶上來扶著他，語帶哭腔喊道：“快，快吐！皇上快吐，粥水有毒！快傳太醫！”

熙豐帝一愣，心頭大駭，也顧不得什麼君儀，忙伸指探喉，彎腰哇哇大吐起來。

戴權一邊替他拍著後背，一邊叫道：“快拿茶水來，多拿些！快！”

門口小太監忙不迭端來茶水，戴權忙接過，道：“陛下，快喝水，再吐。”說著端起茶碗就往熙豐帝嘴裡灌。

熙豐帝一連吃了十幾碗茶，又反覆吐了十幾次，總算吐無可吐，方才喘息著停下，只覺腹內絞痛，心如擂鼓，知道終究是中了毒，因厲聲道：“怎麼回事？”

戴權忙把事情簡要說了，又恨恨扇了自己幾個耳光，咚咚磕頭請罪。

熙豐帝目光一冷，道：“這麼說來小桂子是皇后的人，不對！皇后還在！速派人搜查，就地格殺！”

“是。”他說一句，戴權就磕一個頭，聞言忙起身出去傳令。

“湯百戶，皇上有旨，速遣龍禁尉搜捕皇后，就地格殺！”

湯百戶心頭一顫，捕殺皇后這可是要掉腦袋的事兒，即便事成，豈有不被滅口的？想到這裡，心亂如麻，結結巴巴說不出話來。

戴權低聲道：“蠢材！又不是讓你當著大庭廣眾的面殺，悄悄帶到僻靜處殺了，就說是刺客所為，誰敢來查？”

湯百戶大喜，只覺得死裡逃生，忙躬身道：“多謝總管點撥，卑職這就去。”

此時太醫也趕到了，戴權忙領進去給熙豐帝診治。

聽說是中了毒，太醫忙從藥箱裡拿出常備的解食毒、解百藥毒、解五石毒的丸藥來，也沒時間細細甄別熙豐帝中的是何毒，一股腦兒喂他服了，又忙寫了幾個方子，命人煎藥來。

熙豐帝只覺手腳痠麻，腹痛如絞，心浮氣促，自忖凶多吉少，心中又恨又悲又怒，深深吸了幾口氣，勉強鎮定心神，咬牙吩咐道：“去，密召都中重臣、宗親、勳貴還有……還有老五……入宮。”

“是，是，奴才這就去。”戴權本嚇得屁滾尿流，聽到“老五”兩個字心中反而鬆了口氣。

雖說沒服侍好今上，若五皇子登基，自己卻是大大有功了，想到自己和北靜王等人早已押寶在五皇子身上，心中就有些慶幸。

原來孫秋、費妃受寵只是今上故意作出的假象，以保護其真正中意的後繼之君——五皇子孫炆。

“回來。”熙豐帝又拉住他。

戴權忙跪倒，附耳過去，只聽熙豐帝低聲吩咐了兩句，道：“可明白？”

“奴才明白，皇上放心，奴才親自去辦，一定辦妥。”

“去罷。”熙豐帝疲倦地擺擺手，昏睡過去。

湯百戶帶著數十人匆匆殺奔長春宮來，卻見宮內正殿空空如也，哪有半個人影，暗道不好，忙命人回去傳旨：“就說皇上有旨，宮裡進了刺客，命指揮使多帶人手搜捕，務必找到皇后。說我在這裡等他，另有密旨。”

侍衛飛奔而去，不多時，龍禁尉副指揮使封武率千餘人衝進後宮，直奔長春宮來。

“卑職參見將軍。”湯百戶忙迎出去。

“出了什麼事？！”封武不相信有刺客能無聲無息鑽進宮中行刺，忙喝問道。

湯百戶忙領著他走到殿內，低聲把戴權傳的密旨說了，道：“茲事體大，卑職不敢擅專，請將軍示下。”

封武也嚇了一跳，怒氣衝衝瞪了他一眼，難道老子就敢擅專？這是殺皇后，不是殺個把宮女太監。

湯百戶見他沉吟，忙道：“卑職愚見不如先把皇后尋著，再交給戴總管那裡處置。”

封武點頭道：“也好，速去。”

如此既不違聖旨，又免擔天大的干係，戴權雖說得好聽帶到僻靜處殺死，這等驚世駭俗的事兒，誰敢貿然動手？

事後誰給你擦屁股，連皇后都犧牲了，何況區區一個侍衛？

當下封武出來，傳令道：“宮內進了刺客，你們速速搜查各宮各殿，一處不許放過，務必尋到皇后娘娘，送回長春宮護衛起來！

記住，嘴巴要嚴，隨意洩露軍情者，斬！”

“是。”眾侍衛齊聲答應，當下由各百戶、總旗等人率領，分成數十股，挨屋挨殿搜查，頓時驚動了整個後宮。

試百戶蘇玄故意落在後面，見眾人都去後，方才率人返身回到長春宮。