“好，就按以前的辦法，先把神京內外的倉廒都給我查一遍，我倒要看看歷年來這麼多漕糧都去了哪裡！另外查查那把影子密符扇。”賈琮冷笑道。“是。”莊青、王飛忙應命。

不多時，楊慶生回來，呈上一個扇套。

賈琮接過來一看，見這稻穀般金黃色的絲綢扇套十分精緻，一面繡著“南納北收”，另一面繡著“東裝西卸”字樣。

抽出扇子展開一看，果見扇面上畫著許多曲折古怪的奇異符號，每個符號下有兩字代號，諸如通州、黑子、老虎、王麻、小樓、羅鍋等，與密符一一對應，兩面加起來總共是一百個密符、一百個代號，代表一百個軍糧經紀。

在扇子邊緣，還鈐蓋了漕運總督衙門、戶部倉場衙門、雲南清吏司、倉部司、坐糧廳等衙門印信，要想偽造幾乎不可能。

賈琮細細看了看，道：“你這把扇子是怎麼來的？”

楊慶生明白他的意思，道：“回大人，這一百個密符和代號都是咱軍糧經紀自己想出來，然後上報到坐糧廳，由官府指定‘聚成公’坊製成後下發到小人手中。”

“你的意思，除了你以外，只有坐糧廳的人有能耐複製此扇？”賈琮道。

“回大人，小人絕無能耐偽造此扇，即便小人記得所有密符代號都沒用，因為此扇精巧，扇面扇骨都須特殊手法制作，都中惟有‘聚成公’坊能制。

若小人讓他們另制一把，只怕立刻就被報官拿下了，私造密符扇，等於擾亂漕運，乃抄家殺頭的大罪，‘聚成公’坊也不敢接這活計呀。”楊慶生忙把自己撇開。

賈琮笑道：“這也有理。”

楊慶生道：“大人明鑑，密符扇就是我等軍糧經紀的命根子，就算丟腦袋也不敢丟了它，若咱能隨意私造，還不亂套了麼？”

啪！賈琮將密符扇一合，還給他，道：“去罷，這些日子不許離京，隨時聽候傳訊，不許走露半絲風聲，否則……”

“是是，小人遵命，不敢胡言，有什麼須要小人效力的，大人儘管吩咐。”楊慶生忙點頭哈腰道。

“有需要自會來找你。”莊青看了他一眼。

“是是，小人隨時恭候。”楊慶生擦了擦頭上的冷汗，目送眾人下樓。

賈琮回府先和龐超議了議漕糧舞弊的事，又提到了影子密符扇的猜測。

龐超沉吟道：“漕糧舞弊自來固有，無非輕重而已，若出了影子密符扇，恐怕裡面的水就太深了，與尋常盜賣、偷換、侵吞些公糧有天壤之別，不可不慎。”

賈琮道：“先生說的是，故琮並未大張旗鼓，就是生怕打草驚蛇。”

“嗯，王爺慮的是，此事還需旁敲側擊，緩緩偵查，不可急躁。”

“先生和我想到一起了。對了，待會馮遠會來，談談新地租標準的事。”賈琮因把茶館裡的見聞說了。

龐超略帶慚愧地道：“超失察，竟沒慮到此節。”

賈琮擺手笑道：“智者千慮必有一失。先生日理萬機，案牘如山，哪能事無鉅細，面面俱到。只怪各級衙門官吏明哲保身，將錯就錯。”

龐超嘆道：“是故古人云，治大國如烹小鮮，光是大關節處對了還不夠，必得從細微處著手，否則定生禍亂。”

正說著，親兵報馮遠來訪，賈琮忙命人請進來。

“王爺召見有何吩咐？”馮遠似乎又胖了些，如一堵肉牆緩緩移來。

賈琮招唿他坐下，把茶館裡幾個士子關於田稅的意見說了，沒好氣道：“正方兄，我那天只是說個大概意思，怎麼執行好那是軍機處的事，怎能如此死板僵化，不知變通？

我是說一畝地徵五錢銀子，可肥田和瘦田能一樣麼？兄久居戶部，也不須我多言。”

馮遠道：“僕正要和王爺談這個事兒，那日王爺震怒，興師問罪，諸位中堂都十分愧疚，庚即將王爺的諭旨發給了戶部並各省。

讓他們執行時一要士紳百姓平等，二絕不可超過一畝五錢的數額。

哪知道下面竟枉顧多年成法，生搬硬套，此乃遠之過也，回頭就讓戶部細細擬定條陳，即刻下發各地執行。”

賈琮道：“我的意思，一畝上等良田徵收五錢銀子的稅，至於其下的田地你們自己看著辦，公平合理就好。”

馮遠沉吟道：“古人按土色、質地、孔隙、肥力等將天下土地分為上中下三等九級，國朝歷來皆因之而定稅額，如今亦可沿用。”

賈琮道：“以兄之見如何定稅額方才合理？”

“按五四三對應上中下來定罷。

譬如息土、沃土、位土、隱土等上土，最高收五錢、最低收四錢；

怸土、壚土、鑑土、剽土等中土，按其等級收四錢至三錢不等；

蕕土、弘土、殖土、斛土等下土，收三錢至二錢不等。如此誰都沒話說。”馮遠道。

賈琮撫掌笑道：“還得是正方兄，天下錢糧財賦之事都在你肚子裡了。”

馮遠苦笑拱手，道：“王爺謬讚，今日特有一事稟報。”

“哦，何事？”

“朝廷要提高正稅的事傳出去，都中士紳都有些群情激憤，陳情建言哀告抨擊的摺子雪片般飛來，不獨朝廷官員，連國子監生和都中各大書院計程車子、先生亦大多不贊成此舉，說朝廷苛勒太過。”馮遠嘆道。

賈琮瞟了他一眼，道：“兄出身戶部，此法能為國庫增加多少收入，自然心裡有數，想來至少翻一番不成問題，也就是一年兩萬萬兩。

正方兄，兩萬萬兩能幹多少事，不用我說了罷？難道這還不值得我等為之前赴後繼麼？”

馮遠吞了口唾沫，眼放金光，笑道：“還是王爺有魄力，準公他們定的一畝地一錢銀子，著實太小氣。

那些土老財就該多收些。可是……”說著面露為難之色，道：“如今士林已有些不穩之勢，若是強徵……恐生事端。”

賈琮道：“剛才咱不是已經把稅率降下來了麼？按田地肥瘦而定，想來相當一部分人應該滿意了。至於冥頑不靈的……如今哪裡鬧得最厲害？”

馮遠忙道：“都中和江南。”

賈琮哂道：“放心，還是老辦法，先平定這兩處，其餘地方自然傳檄可定。都中我自看著，江南派個得力人去便是。”

馮遠點頭道：“江南派何人去為好？”

賈琮想了想，牛繼宗、王子騰都走不開，李勐要去南方平定土司之亂，道：“派柳芳去罷。他不是江南人，沒什麼掛礙，辦事也利落。對了，兩江總督陳中建是誰的人？”

馮遠笑道：“此人以前是舊黨，慣會見風使舵，舊黨覆滅後，搭上了新黨的船，又翻新了。”“辦事如何？”

“其久在江南，熟悉地方，辦事麼倒也幹練，今年夏稅也是一分不少的送到了。”

“我記得他好像是江南士族出身。”賈琮道。

馮遠笑道：“王爺不必擔心他包庇袒護，只要一個嚴令下去，你看他是要烏紗，還是要世交宗族情分。”

賈琮笑道：“這倒也是。我會傳令讓金陵衛盯著，我倒要看看誰敢抗稅！莫非上年殺的人還不夠多？反正殺這些豪門大戶百姓只會拍手稱快。”

馮遠撫掌笑道：“怪道王爺至今在江南街頭巷尾、市井坊間有‘賈青天’之稱。”

賈琮大笑，道：“都是江南父老抬愛，琮愧不敢當。”

說笑了幾句，賈琮忽然問道：“正方兄，你精通錢糧之事，聽說都中的官倉又出了弊案，你可知？”

馮遠忙道：“未曾聽說，王爺從何處得知？”

賈琮道：“這不重要，重要的是倉裡的糧食還在不在。”

馮遠道：“莫非王爺已派人核查過了？”

賈琮道：“正在查，還未定論。”

馮遠嘆道：“要說官倉無碩鼠，三歲小兒都不信，只看其害之大小而已。”

賈琮皺眉道：“難道戶部對官倉就沒嚴格監管？”

馮遠苦笑道：“王爺有所不知，京、通十三倉每年單是漕糧就能收數百萬石，本地的糧食更不說了，這等肥缺牽扯之深廣，實在難以想象，豈是區區戶部就能管得住的？

財帛動人心，十數年前的空倉案殺了多少人，如今不是又重蹈覆轍了麼？要想倉官兒不貪，就好比讓貓兒守著魚腥不食一樣，難難難。”

“難道上回也曾出現了影子密符扇不成？”賈琮道。

“什麼？影子密符扇？！”馮遠一驚，他在戶部任職多年，哪裡不懂這個。

“嗯，這也是我才得到的訊息，除‘通州’手裡的那把扇子外，漕運碼頭上另有一把影子密符扇，神出鬼沒，不知在誰手中。”

嘶……馮遠倒吸了口涼氣，即便當年空倉案也沒這麼喪心病狂，都不從倉裡動腦筋了，直接在碼頭上就把整船漕糧拉走，忙道：“何人如此膽大包天？這……這簡直不叫貪，而是搶了。”

賈琮冷笑道：“不管是誰，我都要讓他怎麼吃進去的怎麼吐出來。”

馮遠默然片刻，道：“子龍，此事非同小可，不可等閒視之，一個不慎，恐動搖朝綱。”

龐超也點頭道：“馮中堂所言甚是，如今局面得來不易，不宜因小失大。”

賈琮皺眉道：“難道就任由這等驚天鉅貪逍遙法外？”

馮遠嘆道：“即便要查，點到為止就行了，行裡有句老話，坐糧廳吃幫，倉帥吃倉。

事涉漕糧、官倉事兒就小不了，我看影子密符扇的事兒且別去管它，只查都中各倉就行了。

只要狠狠殺一批人，以儆效尤，想來影子密符扇也會消停幾年。如此又朝裡能平穩，倉中貪腐也能整頓，豈非一舉兩得？”

龐超緩緩點頭，道：“此乃老成謀國之論，眼下還是應已大局為重，不宜另生枝節，王爺的宏圖大業要緊。”

“王爺，有的事情查得太清楚，反而不美了。”馮遠意味深長地道。

賈琮閉目沉思片刻，道：“孤自有主張，此事暫不外洩。”

“是。”馮遠和龐超相視苦笑，賈琮這意思是絕不放手了。

——

夜幕下的神京城好像披上了一件神秘的黑紗，無時無刻都有見不得光的事在黑紗下悄然發生。

崇文門外，喜鵲衚衕裡的一間破舊小酒館裡生意冷清，掌櫃正在燈下盤帳，夥計無精打采趴在桌上打盹兒，兩個客商模樣的漢子正就著幾碟小菜吃酒。

“老莊，此案咱從哪裡查起？”其中一人低聲道，正是王飛。論查案他一竅不通，只能惟莊青馬首是瞻。

莊青把眼往衚衕對面一瞟，道：“自然從那件東西查起。我已派人悄悄查過，為求保密，作坊裡只有一人做過那頑意兒，其餘人即便是數十年的老師傅，也只是聽說過，連見都沒見過。”

這是近年來他第一次親自出來抓捕要犯。

王飛眼睛一亮，道：“莫非那小院兒就是那人的家？”

莊青微笑點頭，道：“只要把他請回去，順藤摸瓜，當有所獲。”

“有理有理。”王飛搓著手道：“這回跟著你老哥又能立個大功了。”

莊青擺手笑道：“不敢，全賴兄弟們群策群力。”

忽聽街對面慟哭聲響起，在寧靜的夜晚聽來十分刺耳。

“不好！”莊青一驚，勐地抬眼望去，卻見兩個年輕漢子快步進來，神色驚惶。

“大人，那人死了，屍體剛送回來。”一人低聲在莊青耳邊說道。

“死在何處？”莊青沉聲道。

“作坊裡。說是酉時初刻突發急症，作坊中人急忙送醫，醫治無效死亡，才把屍體送回。”

“把本方團頭尋來。”莊青盯著那家門戶，眼神微眯，看來今天王爺與自己等人去碼頭察看，已被有心人看在眼裡，直接就斬斷了線索！

不對！莊青忽然想起一事，忙低聲吩咐：“速速去看‘聚成公’坊的東家、掌櫃是否控制住了。快！”

手藝人雖是直接接觸密符扇的人，不過若有人命坊裡複製此物，東家和掌櫃也應該知情。

“是。”那校尉知道事關重大，忙飛奔出去。