“不瞞王兄，自新帝登基以來，我那府邸周圍便多了許多眼線，行動便有人盯著，真真兒是動彈不得，今日也是使了金蟬脫殼之計才混出來，可見是有人不放心我，恐怕要對我下手了。”賈琮看了他一眼，道：“王爺知道是誰的人麼？”

“除了東廠還能是誰？想來王兄也不會浪費錦衣衛的人力，來日夜盯著我這個廢人。”孫爍自嘲道。

賈琮緩緩點頭，道：“王爺身份特殊，引人注目也不足為奇。”

孫爍苦笑道：“五弟只因賢明就莫名其妙被廢了爵、圈禁終身，何況我這個廢太子之子？”

賈琮道：“王爺慎言，五皇子是因私結黨羽、圖謀不軌才被廢，怎能說是莫名其妙？”

孫爍歉然道：“王兄說的是，小弟失言。將來若有性命之危時，還望兄看在妹妹的面上，搭救一二。”

賈琮目光微動，緊緊盯著他的眼睛，道：“王爺放心，我好歹是朝廷駙馬，也算王爺的妹夫，自當盡力周全。”

孫爍擺手笑道：“小弟可不止一個妹妹。”

賈琮神色一冷，道：“王爺此話何意？”

孫爍緩緩道：“王爺新冊的庶妃秦氏本叫孫炵，是爍的嫡親胞妹。

當年大變之前派人悄悄送去養生堂以防萬一，並早早與代化公定下婚姻，其左腳踝內側有兩個星狀烙印，是我親眼看著父王烙上的。

想來王兄應該早已知道她的身世了罷。”

賈琮沉默片刻，道：“為何令尊選擇將女嬰送走，而不是送走王爺？”

孫爍苦笑道：“當時我已十二歲，我若不見了，豈能瞞得過人？

也只有我在，才沒人追究女嬰。舍妹那時尚在襁褓，用個買來的農家女嬰替換了，才未曾被人察覺。”

“那替換的女嬰何在？”

孫爍嘆道：“早已在那晚兵荒馬亂中不見了，或許是死了，或是被人撿走了，我也不知道。”

賈琮道：“這麼說來，秦業收養可卿也是早就安排好的？”

孫爍點點頭，道：“不過他本人並不知此事，畢竟養生堂也不是什麼好地方，父王總要為妹妹尋個吃穿不愁還能讀書的人家。”

賈琮冷冷道：“此事可卿並不知情，我也不希望她知道，徒增煩惱。”

孫爍忙道：“小弟自當守口如瓶，一切聽王爺吩咐。”

賈琮點了點頭，長身而起，道：“看在可卿的面上，若有人要無端對付你，我會出手。”

孫爍大喜，一揖到地，道：“多謝王爺。小弟還有句話，不知當講不當講？”

賈琮看了他一眼，道：“但說無妨。”

孫爍道：“如今王兄功蓋當世，威望隆重，又執掌天下兵馬，位極人臣，青春正盛。

有兄在一日，後族便不能得志，太皇太后亦不能真正君臨天下，更會擔心兄被人勸進，黃袍加身，行廢立之事。

譬如水火，決不能相容，早晚要對兄下手，王兄不可不防。”

賈琮淡淡道：“王爺這話倒有些意思，不知琮該如何防備？”

孫爍道：“爍有一法，可根除你我之憂。”

賈琮似笑非笑地道：“願聞其詳。”

“廢幼帝，扶我身登大寶，待得局勢平穩，爍再禪位於王兄，如此我不必再擔心太皇太后對我下手，過朝不保夕，提心吊膽的日子。

王兄也可龍翔九天，大展鴻圖，豈不快哉？”孫爍道。

賈琮一驚，道：“王爺竟捨得將萬里江山都讓給我？”

孫爍哂道：“我只是個幽禁府中的廢人，萬里江山與我何干？

相比起來還是自家性命為重，何況我若禪位於妹夫，想來妹夫不會虧待我，更加不會猜忌我，我與妹妹也可團聚相認。

總比現在如同囚犯的日子舒心罷？君不見，古來廢太子一脈哪有善終的？”

賈琮道：“王爺有此想法倒也合情合理，不過我對當皇帝不感興趣。告辭。”

孫爍見賈琮語氣坦然，不似作偽，頓時知道失算，他本來預料賈琮一聽這個話立刻便會和自己合作，至少會表達極大的興趣，畢竟兩人已經聯姻，自己又一無所有，只能依靠他。

雙方強弱懸殊，極易形成互信，沒想到竟被他一口回絕。

“王爺！恕我冒昧，天下人都想坐那個位置，為何兄棄如敝履？

憑王兄的才幹，便是恢復漢唐榮光亦指日可待，難道竟一點也不動心？”孫爍急道。

賈琮搖頭笑道：“我愛江山，更愛美人。王爺再會。”說完開門而去。

孫爍眉頭緊皺，看著賈琮離去一言不發。

——

坐糧廳，位於通州城內，是戶部下屬倉場衙門直管的最重要機構，由戶部派得力郎中掌管，二年一換。

其下有經承十八人，具體負責各項事務，分管東、南、西、北四科及河稅科、收支科、銅科、白糧科等，負責驗收漕糧及由通州至京水陸轉運與北運河河工等事務，並掌通濟庫銀之出納。

絕對算是都中品級不高，但權勢極重的衙門，否則其主官也用不著兩年一換，出發點固然是防止貪腐，更多的意思還是輪流坐莊，雨露均霑，免生矛盾。

此時，坐糧廳硃紅色大門斜對面的酒樓上，三個身穿玄色飛魚服的漢子正在二樓靠街雅間內大快朵頤，談笑風生，外面大堂上散坐著七八個錦衣校尉，神色冷酷，一副生人莫近的樣子，嚇得眾食客慌忙結帳走人。

“老趙，你說這個案子咱從何處入手？”

“莊頭兒既派了這個差事給咱，說不得要下些功夫，不能讓北司那群崽子小看了，我看如此如此。”

“好，就這麼辦！”

“嗯，此法可行，既要查出貓膩，又不能打草驚蛇。”

“讓弟兄們趕緊填肚子，吃飽喝足咱就要辦差了。”

“放心，這回跟來的都是精兵強將，查這點事兒還不是手到擒來？”

“事情雖不大，卻大意不得，你們也不想退回去當個小旗、校尉罷。”

“那還用說，這趟差必辦得漂漂亮亮、天衣無縫才顯得出你我兄弟的手段。”

“正是這個話。”

不多時，眾人結帳出門兒，徑往坐糧廳去。

“錦衣衛辦案，叫郎中以下官員來見。”趙百戶大喇喇將牙牌一亮。

“是是是，各位大人請。”門子見眾錦衣衛上門，早被嚇尿，慌忙派人去通報。

不多時，坐糧廳大小官員聞訊趕來正堂。

朱郎中陪笑道：“不知諸位大人降臨有何吩咐？”

他品級雖高，不過面對執掌生殺大權的錦衣衛百戶時仍要卑躬屈膝，何況本身屁股就不乾淨。

趙百戶略一拱手，道：“本衛接到舉告，說通倉有些貪腐弊案，奉上峰命令，特來調查，有叨擾之處望朱大人海涵。”

朱郎中心中略鬆了口氣，聽這口氣不像太嚴重，忙義正辭嚴地道：“大人言重了，朱某生平最恨貪官汙吏，上任以來，對倉稟之事倒也頗為小心，不曾聽過有什麼弊案，你們聽說了麼？”

最後一句話是對屬官們說的。

眾人忙把頭搖得撥浪鼓似的，道：“聞所未聞。”

朱郎中點頭道：“若說通倉有弊，實是下官失察，請大人徹查，我等全力配合。”

趙百戶道：“有朱大人這句話，我等就放心了。老周、老劉，你們先去看看錢糧收支帳冊，我去倉裡看看。”

“是。”朱郎中忙道：“我陪大人去倉裡看看。”

趙百戶皮笑肉不笑地道：“多謝，朱大人請。”

“大人請。城內有西倉、中倉、東倉等倉廒，不知大人想先看哪一處？”朱郎中道。

趙百戶道：“先去個近處的看看罷。”

“也好，那就先去西倉。”

行不到一炷香時分，已到了大運西倉，但見倉廒陣列，連山並建，井井有條。

趙百戶道：“此處貯藏的都是漕糧麼？這裡共有多少漕糧？”

朱郎中忙道：“通倉所儲的皆是漕糧。每年抵京的漕糧，京倉貯四成，通倉貯六成。王經承，西倉共有多少糧？”

“回大人，西倉現有官糧三十七萬兩千六百餘石。”王經承忙道。

趙百戶當先走進一間倉廒，果見糧包堆得滿滿當當、整整齊齊，僅這一廒就不下數百石。從校尉手裡接過匕首，隨意在糧包上一劃。

嘩啦……金黃色的飽滿穀粒瞬間傾瀉而出，左右上下連刺幾包皆如此。

趙百戶笑道：“果然都是上等好米。”

朱郎中笑道：“我等身負重任，不敢不小心謹慎，但凡與樣米不符的漕糧，皆不入倉。”

“哦？何謂樣米？”

“大人有所不知，各地漕糧啟運前，皆要封存一石糧，快馬運到都中各倉，稱為樣米。

若運到的糧與樣米不符，便可知是中途掉了包，此舉也是為了確保漕糧安全。”

趙百戶道：“原來如此，倒是個好法子。咱再去其他廒看看。”

“大人請。”

連走了七八個倉廒，皆是滿倉。

趙百戶讚道：“如此多糧食，不知多久才能吃完？”

朱郎中笑道：“這些糧食看起來多，尋常百姓也還吃不著，都是供應都中文武百官、勳貴宗親、各個衙門的祿米，還有京軍數十萬將士口糧祿米，看起來多，卻還有些不夠呢。”

“通倉若全部裝滿，能存多少糧？”

“大約三百萬石。”

趙百戶點點頭，道：“本官初步看了看，倉糧並無異樣。不過……我等辦差總不好大而化之，還得仔細些才好，免得上頭問起來吃掛落。”

朱郎中神色微變，乾笑道：“大人的意思是？”

“讓力夫把外層的糧包搬走，我看看內裡是否一樣。”趙百戶道。

眾人聞言皆臉色一白，額頭不覺沁出冷汗。

朱郎中強自鎮定，道：“如此也好。王經承還不快去叫人。”說著向他連使眼色。

王經承會意，忙道：“是，卑職這就去，大人稍待。”說完飛奔而去。

“大人，咱去外面坐坐如何？”

“也好，朱大人請。”

“請。”

不多時，王經承回來悄悄將一包東西遞給朱郎中。

朱郎中點點頭，籠在袖子裡回來，為難地道：“大人，城裡力夫都上碼頭卸漕糧去了，如今城裡竟不好尋人，要不改日再查如何？這是本倉帳冊，大人一看便知。”說完將一個布包奉上。

趙百戶微微一笑，這些套路他自然熟悉，伸手一按便知是輕飄飄一疊紙張，哪裡是帳冊，分明是銀票。

因笑道：“這倒不巧了，罷了。諸位大人公務繁忙，我們也不耽擱時辰了，看帳冊也是一樣。”說著將布包塞到懷裡。

眾官見他收了賄賂，都鬆了口氣，喜笑顏開。

朱郎中笑道：“多謝大人體恤，我等回衙門坐坐如何？”

“也好，既然來了我也當與諸位大人請教些倉上的門道。”趙百戶道，檢查倉廒不過是障眼法，好趁勢查問諸官員。

“不敢不敢，請。”

回到衙門，趙百戶道：“兩人一組，分別詢問諸位大人。朱郎中，請準備幾間空屋子，我們問完話便走。”

“這個容易。”朱郎中滿口答應，忙讓人安排。

值房裡，趙百戶看著資歷頗老的慕經承，例行公事問了幾個不疼不癢的問題，慕經承客客氣氣回答了。

“慕大人，聽說你們這衙門油水頗豐？”趙百戶笑道，神態隨和如嘮家常。

慕經承忙道：“大人聽誰說的，都是謠言。咱這衙門看似錢糧如山，可又不由我們使用，都是朝廷的公帑，上面還有倉場衙門、戶部管著，我們便宜落不到，責任卻重如泰山。

每日裡上衙都是如履薄冰，生怕出了岔子，別說中飽私囊，便是漏了雨、失了火都是天大的罪過，甚至倉裡的鼠患多了些，我等也要憂心忡忡了。”

趙百戶笑道：“大人過謙了，常言道，靠山吃山靠水吃水，坐糧廳諸位大人靠著金山銀山，難道還能餓著？

只恨我沒讀過什麼書，以前月餉只有幾兩銀子，好在王爺恩典，現在能領二三十兩銀子，已頗知足了。

不知大人一年能掙多少？閒話幾句家常，與公務無關，不必記錄。”

慕經承謹慎地笑道：“下官不敢與大人媲美，一年林林總總加起來也就百十兩銀子，說來慚愧，其中還有不少是下面的孝敬。”

這些都是官面上人盡皆知的潛規則，也不必隱瞞。

趙百戶道：“嗯，想來坐糧廳十八個經承年俸應大致相當。”

“大人說的是，同僚們都大同小異。”

“坐糧廳裡誰管著密符？”趙百戶忽然問道。

慕經承心中一凜，不敢不答，道：“是下官、宗經承，還有朱郎中共同掌管三把秘鑰。”

趙百戶道：“旁人能接觸密符麼？”

“不能。若要取出密符，必須三把秘鑰同時開啟密匣上的三把鎖才行。”

“好，如此倒也嚴密。”

“事關漕運大事，敝廳豈敢疏忽。”慕經承道。

“現在說回剛才的問題，請慕大人為我解惑，既然貴廳十八個經承收入相當，為何獨獨您和宗經承家資豐厚，遠超同儕？

莫非有什麼點石成金的妙法？”趙百戶嘴角忽然浮起一絲獰笑。