入城時大雨，軍中眾人淋得一身溼透，嚴懷淵也不例外，他入了刺史府便換了一身衣裳，半途才到，正好趕上他發作顏大人。

沈應一頓怒火，嚇得眾人兩股顫顫，他在旁看得眾人情態，想起城裡的頹牆敗瓦，心裡重重一嘆。

“端州一戰，蹊蹺甚多，我疑心裡面有文章。”

“此戰確實蹊蹺。”嚴懷淵信步繞過屍體，與沈應同看廳中輿圖，“屹越軍如何繞過孤梅山，星夜圍城，此為疑點一。”

沈應鄭重點頭，他解下腰間佩劍，順手放在桌案上，眸色寒涼，“敵軍星夜翻越孤梅山，無人知覺，此疑點務要早日查清，否則南地一線如鯁在喉，難保他日不會重現。”

“是啊，不能輕忽。”

“撇開血戰肉搏不說，此戰兇險萬分，神武軍稍晚一天，戰局怕會生變，會是何人識破敵軍計策，為神武軍爭取了時日？”

眾人隨他血戰不退，生生擊退敵軍，可眾人浴血重奪來的端州城，它的守軍卻是一幫貪生怕死之輩，教他如何不怒。

“總不能是端州軍…你看他們方才的樣子…”嚴懷淵搖頭，“多虧識破敵人計策，神武軍才能平定端州之亂，可惜不知是誰，這又是一個疑點。”

端州軍那幫蠢貨還以為敵軍意欲圍困端州才按兵不動，不知背地裡有人壞了屹越計策，敵軍部署不及，否則憑端州那些軍士，城破不過數日光景，哪裡能撐半月之久？

那幫蠢貨不設法突圍報信，反固守端州，此舉正中敵人下懷。

沈應摩挲劍柄紋路，“還有端州刺史被殺，恰好在圍城前夜，兩者之間或許有我們不知道的內情。”

一州刺史被殺，敵軍星夜圍城，馳援端州前不曾想過如此境地，總感覺有一雙看不見的手，在攪弄滿城風雲。

端州這潭水，深得很。

嚴懷淵拂衣坐下，“如此，端州軍內只怕有問題，今日城門內那一幕…”

撇去那女子嫌疑不說，端州軍顯然要她性命，這還是齊朝守衛一城、守衛百姓的將士嗎？

“不知有多少人牽涉在其中，這幫賊子竟欲斷送端州，其心可誅！”

沈應重重拍桌。

嚴懷淵曉得他為何發怒，守城之舉，與斷送端州無異。

端州、安州當年收復何等困難，如今為南方門戶，形成犄角之勢，過了端、安兩州敵軍便可直入攻打靖州，再北上穿過腹地奔襲京城。

屆時山河淪喪，風雨飄搖！受苦的還是百姓。

“你今日以屍體威懾令他們自亂陣腳，或許有意想不到的收穫。我自會安排人逐個盤查。”

沈應點頭，薄唇一抿，“託與別人我不放心，你向來仔細，此事還得你費神。”

“另外，屍首須找個可靠之人勘驗，只是不知刺史大人的屍首火化了沒有？”

嚴懷淵聞聲驚立，“壞了！這事拖不得，天熱屍體一但火化，查案只有靠仵作勘驗記錄，難保有人作假。我這就去安排！”

兩人商議定，他急步欲離開追查古大人屍體下落，剛至門口迎面遇上連旗回返，連旗一臉大汗，下馬急奔入內。

他詫異問道，“寧知，你回返如此之快，攔住元英不曾？”

那丫頭有些倔強，素日跟連旗不對付。

“裡面細說。”

連旗不待分說拉住他折回廳內，伸手扯亂衣領，露出麥色胸膛，仰頭足足灌了一壺茶，粗豪地用手背抹去唇角水漬，才對兩人道，“…渴死我了…”

“小元送那人去看大夫。”

“大夫說染了風寒，左肩脫臼，原想留她在藥堂修養…哪知道藥童認出她是追捕令上之人。”

連旗蹙眉，“不知何處傳的訊息，說刺史大人死了，追捕令上之人就是暗害刺史大人的奸細，百姓聞聲而來圍著藥堂不肯離開。我到之時，端州軍和小元正起衝突，開口就道她包藏禍心，袒護奸細，要抓起來一同問罪！”

沈應臉色凝重，肅然道，“元英人現在何處？”

“小元性子你知道，你交代的事哪件辦不成？她自然不肯就伏，痛揍端州軍一頓。”

他話裡有幸災樂禍之意，那幫龜蛋的端州軍是欠點教訓。

沈應心下稍安，“無事就好，人抓不到，端州軍豈肯善罷甘休？”

“兩方一鬧，百姓聽得端州軍要抓人，早跑了！小元趁亂護著人退到府衙。端州軍再圍，她不得已退到府衙牢房，出了點狀況，眼下正在對峙，我作不得主，你務要親自去一趟。”

遙想入城時的光景，和方才眾人情態，沈應只覺今日之事撲簌迷離，臉色更寒。

他利落拿劍要前往府衙牢房一探究竟，連旗回想牢裡那兩人，臉上沉吟，“知早，你說…那人會是奸細嗎？”

殺敵無數的連副將何曾這麼猶豫過，嚴懷淵好生訝異。

“你不是說顏大人一番說辭難以定論，須得多方探查？”

連旗大掌輕拍腦後，笑道，“對，是我煳塗了，無事我就問問。”

“不過…那女子恁的硬氣，男子怕是不及！”

沈應大步出門，軍士早已備妥馬匹，他飛身上馬，兩人只帶上一小隊人，馬鞭揮盡，一路疾馳趕往府衙牢房。

墨麟神駿，一馬當先！連旗緊隨在後，也是一路急催。

戰事方歇街上殘垣斷壁，沒有多少行人，即便有人，也是身穿縞素，神情悽然。

風中紙錢亂舞。

一路往府衙，連旗急縱下馬，他蹙眉，“方才端州軍還在，人怎麼沒了？”

別是出了什麼變故。

“入牢房內看看！”

兩人對視一眼闊步邁入，推開府衙牢門，陰冷潮溼的氣息撲面而來。

昏暗、潮溼的牢房內，微小的火燭飄著縷縷黑煙，偶爾有撕心裂肺的哭喊劃破這靜寂冰寒。

甫一入內，牢內多人齊刷刷地望來。

原來都在這裡。

獄卒十幾人，鐵桶一般圍住。

手中刀光遙映，沈應皺眉遠目，遠處牢房前元英肅立，一手持刀。

她身前一小片空地，無人敢近前。

對面獄卒看見二人進來，厲聲喝問道，“什麼人，敢闖府衙牢房？”

元英苦於獨木難支，看見二人隱隱鬆了一口氣，提氣喊道。

“將軍。”

舌綻春雷，獄中聽得清楚明白，看見他盔甲服色，獄卒一時驚懼，交頭接耳，目中隱隱生怯。

“閉嘴！”領頭獄卒喝道，目中閃爍不定。

神武軍入城，誰人不知，更別說城外端陽河血色猶在。那女子身手了得不說，來人竟然是神武軍的將軍，他們如何打得過？

沈應疾步，他玄甲披身，渾身戾氣翻湧如同煞神，獄卒持刀也不敢攔他，竟讓他分開刀光直到近前。

寒峻目光在元英不安的面容停了一瞬，溫聲道，“寧知說起了衝突，你可曾受傷？”

元英咬唇，握刀的手緊了又緊，“末將無事。原想在這裡應能安全，誰知府衙這幫混人居然趁我不備將我鎖了…“

她以刀指著領頭獄卒，凜冽刀光映得滿臉怒火，“連旗奪刀放我出來，可那女子受了刑！他欲找人療傷，又恐多生事端，作不得主，我便一直守著身後刑房…”

沈應一怔，繼而驚怒，“好大的膽子！”

他不顧獄卒上前阻攔，運勁踹開元英身後牢門，鎖鏈應聲而斷，昏暗的刑房內，血腥氣撲面而來。

那女子縛於血跡斑斑的刑架上。

他與連旗急步入內，迎面濃重的血腥氣息令人窒息，陰冷、潮暗，如毒蛇吐信，躲在暗處死死盯著闖入的眾人。

女子外衫早被鮮血浸透，隱約瞧見低垂的面容沒有半絲血色，右耳側至脖頸依稀可見紅腫、觸目驚心的鞭痕。

他欲探脈搏，見傷陡然停住。

“多少鞭？”刑具就在一旁放著，鮮血歷歷，他額角狂跳，冷眉側目喝問追來的獄卒，“一共打了多少鞭？！”

外面那女子喊他將軍，眾獄卒心知不妙，如今他怒火沖天，領頭一人手顫抖刀也握不住，跪下求饒道，“我…我不記得了，大人、將軍，不是小的乾的，小的不記得了…”

“您放過小的吧…小的什麼不知道…”

“誰給你的膽子用刑？說！”

他勐然一掄桌上粘了鹽水的皮鞭，破空之音令人頭皮發麻，地上碎石飛濺，那獄卒放聲哭嚎，“小的…真不知！”

連旗冷眼看他涕淚齊流，“我認得你的聲音，我奪刀之時，你不是正數到四十？”

沈應眼神更厲，“四十鞭？你們這是殺人！”

陸遐昏沉中隱隱聽見男子怒喝，教人心尖一顫。

她吃力掙扎了許久，終於奮力睜開沉重的眼皮。

與此同時知覺回籠，漫身痛楚難當，火光微顫，隱約瞧見兩道英挺的身影立在身前。

牢房內燈火昏暗，她幾番費力，盯著燈火許久聚起渙散瞳光，對上哭嚎的獄卒。

那人一愣繼而大喜，指著她哭叫道，“大人，醒了，她沒死！”

身前兩人望來，目光如炬。有一人湊前欣喜道，“真醒了，小元，快來搭把手！”

牢房外有清脆的女子應聲，陸遐察覺有人小心翼翼近前，輕手輕腳幫著解她臂上鎖鏈。

一動便牽動背後鞭傷，元英聽見她唿吸紊亂，唇上烙下深深牙印。

沒有鑰匙，她神色委頓怕撐不了多久，元英心急，手中刀光連閃，困著陸遐的鎖鏈便成兩半。

鎖鏈一斷陸遐無力支撐，身子不由自主向前一跪，正好撲倒在她懷裡，血痕沿著消瘦手臂、指尖蜿蜒而下，在地上匯成小小一灘。

那懷抱十分溫暖，陸遐認出是送她去看大夫的女子，心下稍安。

“我扶你坐著。”

名喚小元女子小心翼翼地扶她坐起，讓她半靠在刑柱上，一雙大眼盛滿歉意。

不用看也知後背鞭痕交錯，陸遐疼得牙都要咬碎，連連吸氣，仍舊一聲痛唿不發，將痛唿聲死死忍在牙關，星眸戒備看著其餘眾人，唯有驚喘、發顫的喘息透露了傷痛。

沈應靜默看著，總算理解連旗先前所說。

這女子委實硬氣。

陸遐戒備看著牢內眾人，另外一男一女人還好，唯有中間立著的男子安靜不言，可他周身氣勢最盛，如暗夜明燈，一輪耀日當空，讓人想忽略也難。

玄甲森寒，戾氣翻湧，她認得是城門口救她的那人，他縱馬而來英武利落身手令人膽寒，那銳利的目光更是如刃剮得她生疼。

“先找大夫治傷，再行審問。此人元英你親自照看。”

刑房內男子嗓音分明，冷聲吩咐，陸遐聞得他音色，不覺一愣。

她驚疑抬頭，清寒眸光順著他穿著盔甲的寬肩來回輕掃，怔怔看著他在面前踱過。

眼前漸漸重合…

這人背影…還有音色…

她纖弱雙肩陡然輕顫，閉目側頭不再看。

元英只當自己不慎碰著哪裡傷處，驚跳起來，“我…我又碰著了，是不是？你且忍忍，我這就去找大夫。”

她驚慌奪門而出，門口獄卒頓時人仰馬翻。

沈應原本走至牢房門口，聞聲回眸，蒼邃靜深的目光在女子蒼白清秀的臉上停留。

方才，她似乎…盯著他。

為什麼？

她不再睜眸似體力不支，唯有細密的睫羽輕顫，沈應知道她醒著。

心裡狐疑，他思索片刻索性撇開不提，眼下還有要事處理，牢房前跪了一地獄卒，他冷聲讓眾人聽得清楚明白，“把方才私自動刑的人抓回去。誰早日交代清楚了，便早日解脫！”

“將軍饒命！”

“饒命啊！

“將軍…”

連旗嘿嘿一笑，兩手一掰骨節噼啪作響，“得令。老子這口氣忍許久了！”