端州，府衙前。

大風捲起黃白紙錢，昔日繁華熱鬧人聲鼎沸的街道，如今只有殘磚碎瓦，滿目瘡痍，滿城都是屹越投石機肆虐的印痕。

城裡一片愁雲慘淡。

斷裂矮牆下，蹲著三五個蓬頭垢面的乞丐。

哭哭啼啼的送葬的隊伍從面前經過，老乞丐木然地抬一下聳拉的眼皮。

“哎，這是今天第幾撥了？”

“…應該是第十個了吧？”

“我怎麼記得是第十一個…”

“管他孃的第幾個，活人都吃不飽了誰管死人的事？”老乞丐沒好氣地踹了一腳搭話的人，轉而向另外一個人道，“阿齊，今日也沒吃的？”

叫阿齊的乞丐躺在地上假寐，聞言翻身，隨手抓起頭髮上的一隻蝨子，懶懶道，“沒有，方員外新娶的九姨太讓圍牆壓死了，府裡辦白事，今日沒有施粥。”

“九姨太死了？那他啥時候娶十姨太？當初他娶九姨太多風光快活！我們去排隊，全城乞丐都吃了個飽，還有雞腿！”

想起那日吃到口的雞腿，小乞丐口水直流。

阿齊抬起套了一隻破洞鞋的右腳，踢了踢那個小乞丐，“想吃雞腿？夢裡有。一邊去別打擾我睡覺！”

齊哥是大人物，小乞丐知趣滾去一旁，阿齊順勢換個姿勢，亂髮下的眼睛暗光微閃，盯著府衙門口。

看了一陣，他方爬起，迎著太陽伸懶腰，對那老乞丐道，“我出去走走！鬆快鬆快。”

乞丐們聚在一起，知他要出去覓食了，對他背影嬉笑道，“齊哥出馬，今日午飯有著落了！”

阿齊踢踏著破洞的鞋，這邊走走那邊看看，一雙手偶爾還伸進衣服下捉蝨子，他走得極隨意，不時翻看殘磚碎瓦，待幾次確認身後無人才加緊腳步，他身手輕縱，腳下左拐右繞，轉去府衙不遠處的大宅。

宅門緊閉，戰事方休，街上一個人也無，他探頭探腦細細再看過一遍，才按四短三長的暗號輕叩門上鐵環。

宅門吱呀輕開一小縫隙，他靈巧閃身而入。

“府衙如今什麼情況？”迎面有一中年人急問，身後眾人紛紛站起，顯然也在等他答覆。

阿齊不敢細認有誰，只跪下道，“稟告大人，據牢房衙役訊息，沈應和副將已入大牢。”

“那奸細怎樣了，可曾殺了？”顏㳜急道。

“…不曾。”阿齊低頭，不敢去看顏㳜臉上怒容，“

獄卒林大頭自作主張，折磨於她以致未能成事。”

“成事不足，敗事有餘的東西！”肩上捱了一記重踹，阿齊借力翻滾卸去幾分力道，他不敢唿痛，不敢看傷，重新低頭跪好。

“你不是說林大頭辦事可靠，將人逼入牢中定能成事，眼下如何是好？”

院中眾人驚慌失措，顏㳜怒火更甚，喝道，“吵什麼！”

“誰知出了這等差錯！”

“為今之計，是不是把那林大頭…”有一人提議道。

顏㳜聞言冷笑，“陳大人還真是毫不留情，須知那林大頭是我的人！”

眼下想斷尾求生，當初怎麼不出一謀一策？！

陳固安臉上青紅交錯，“若是林大頭熬刑不過交待了，在場之人都難逃關係…”

他這不是為了眾人著想…

顏㳜斜眼看眾人爭論，半響眼中閃過一絲狠意，對阿齊道，“你回去探查，看看林大頭交代了什麼，若無關緊要便放他一馬，他如果招供…你自己看著辦！”

“另外，讓人往城裡散播訊息，就說…神武軍袒護奸細，阻攔抓捕，還私闖府衙牢房，帶走了嫌犯。”

阿齊應道，“是！”

利落起身出宅門，木門在身後重重掩上。他回眸盯著大門，右手運勁將關節回正，亂髮下的眼裡閃過一絲殺意，飛快消逝。

走得一段，他輕快的腳步一變，又變回那副吊兒郎當的模樣，與一般乞丐無異。

他出現在矮牆處，眾乞丐一擁而上，扯他袖子，七嘴八舌地嚷著，“齊哥有收穫嗎？”

他不耐煩地推開眾人，仍舊躺下，肩膀隱隱作痛，“拉屎去了，有個屁收穫！”

嚴懷淵目送沈應和連旗上馬。

兩人馬蹄聲聲，揚起陣陣塵沙。

他袖手立於刺史府門前靜思，天際天雨暫歇晴光穿透雲層，在門前灑下斑駁光影。

他想了許久才吩咐軍士道，“找一個服侍刺史大人最久的僕役來偏廳，不要聲張。”

“是。”那人是跟隨嚴懷淵的軍士，曉得他心意，徐徐而退。

嚴懷淵信步在刺史府中閒逛。

碧綠池水波光盪漾，陽光映照水面，一池蓮影重重，偶爾有一兩條錦鯉於碧波翠葉中潛游，搖弋間蕩起層層漣漪。

他轉過迴廊，進入偏廳。

不多時，軍士領進來一個頭發花白的老人，低頭恭敬道，“這是跟隨刺史大人的老僕，府中叫他言老漢。”

嚴懷淵坐在廳中細看他面容，老漢雖然年過半百，頭髮花白，面色卻紅潤。

“小人言老漢，見過沈將軍。”老漢下跪磕頭，他跟隨古大人多年，頗有眼力，入門雖然看見嚴懷淵年輕端坐上首，卻不敢倚老輕慢。

“老人家不必多禮，我不是沈將軍。”

“我姓嚴是軍中文書。古大人遇害一案，將軍極為重視，他眼下分身不得，託我查古大人遇害一案。”

聽得要查古大人遇害一案，言老漢渾濁的雙目一亮，無比激動地看向他，“您說真的？古大人、古大人他死得冤啊！”

“自然，便是一平民百姓無端遇害，將軍知道了也會追查到底，你先起來。”嚴懷淵起身扶起言老漢，“眼前有一事，須老漢你相助，你實話實說即可。”

“老漢絕不敢隱瞞。”言老漢輕拭眼角淚花，鄭重道。

“古大人屍體，火化了是也不是？”

言老漢不防他第一件問起便是此事，驚詫道，“大人您是神運算元？連這也曉得。大人遇害三日後，官府說什麼天熱恐引發疫症，早將一眾屍體盡數火化了！”

嚴懷淵已有準備，心底仍不免重重一沉，“你說一眾屍體，除了古大人，還有其他人遇害？”

“正是，那奸細行蹤敗漏，擄去小公子不說，將小公子的伴讀也殺害了，那娃娃才十一歲啊，喪盡天良的畜生！”言老漢拍腿咬牙切齒地罵道，“這等畜生，心狠手辣，將來要下地獄！”

“嚴大人有所不知，小公子系古府獨苗，老夫人的心肝，眼看大人身亡，府中沒個主事之人，小公子失蹤至今也沒尋得蹤跡，這叫老夫人怎麼辦？可憐大人一時不慎，引狼入室！”

他話裡激動，捶足頓胸，嗟嘆不已。

嚴懷淵安慰老僕幾句，聽到引狼入室一說，心中一動，“你說大人引狼入室，卻為何故？”

言老漢喘勻了氣坐直身子，將自己知情的與嚴懷淵細說，“大人問起，老漢也就明說了，不是老漢有意探聽，實在是那日大人讓府中下人送她出門，我順口問了一句才知曉一些。

“說是什麼…什麼刺史府回帖，大人似欣賞她才學，見過一面後就要留她教小公子讀書哩！”

“哦？古大人親自提的？”嚴懷淵再問。

“是哩，大人當面提的。回頭就跟小公子說了。”

“小公子自然不願意，嫌棄她是女子，覺得她沒本事，還被大人罰站好幾回，就連老夫人心疼罰站鬧過幾次，也被大人怒斥，府中下人都在議論她來歷。”

古大人竟這麼看重她，這倒始料未及，嚴懷淵靜聽，思索片刻，“她既然教小公子讀書，想來出入府中的次數不少。”

“那是自然，大人讓她每天入府教小公子讀書，風雨不斷，誰知”

“原來如此。大人遇害，誰第一個發現？”

言老漢回想幾息，猶豫道，“老漢覺得應該是文書大人，他姓蕭是大人舊部，府中巡夜發現他和伴讀倒在書房前。”

“那時候書房門大開，進門才驚覺大人已經…”言老漢重重嘆息，惋惜不已，“我摸得兩人心窩處還暖著，趕緊叫人，蕭大人命大，可惜那孩子就不行了…”

“你方才說的小公子的伴讀也是死在書房前？”

“正是。”

“那當時兩人頭朝門外還是朝內？”

言老漢一怔，沒想到他會這麼問，皺眉細想道，“好像是朝內，門上還有血手印，看著就嚇人！”

“可有人看見奸細行兇？”嚴懷淵將茶盞推與老漢潤喉。

“當日府中只有她一位客人，刺史府向來森嚴，府中衛隊日夜巡視，如果不是她，大人如何遭了毒手？必是她包藏禍心！”

嚴懷淵輕飲口茶，聽他言語心中有了大概，振衣站起，對老漢道，“你引我我去書房看看。”

他面色如常，讓人看不清虛實，言老漢心裡嘀咕，不知道自己說的有沒有用處。

這個嚴大人看著也不是省油的燈，年紀輕輕的，不顯山不露水。

兩人同行，言老漢在前為他引路，走到一半突然感概道，“當日…大人還叮囑我天雨路滑，讓我多加小心…唉”

如今物是人非。

書房就在不遠，因為出了命案，府中有衛隊把守出入門戶，得知是將軍下令查案，看過信物才放兩人入內。

嚴懷淵入院，也不急著進書房，察看周遭環境，才側身問老漢，“你們發現之時，這院中和書房，與平日可有不同？”

“

“您真是厲害！”言老漢豎起大拇指，“一問就問到實處了，書房內那個大亂，好傢伙風吹得滿地都是書稿。夫人想收拾收拾整齊，被大夥兒一勸又放下了。院子裡吧…倒和平日一樣。”

“你們為何勸她？”

“大人死得不明不白，大夥兒天天盼著天降一個青天大老爺為他伸冤，東西收拾好了還從哪裡查起？”

言老漢嘿嘿一笑，他跟在古大人身邊，雖然識不得幾個大字，還是學了一些東西的。

嚴懷淵點頭，門口窗紙上印著一個隱隱發黑的手印，他湊近細看，伸手指著道，“你方才說的血手印就是這個吧…”

“是，我們一直留著，自從大人遇害，小院便封了，由府中另派衛隊把守。”

古大人遇害至今，過了有些時日，手印漸漸發黑，看著仍舊觸目驚心。

府中出了兩條人命，僕役忌諱，漸漸不敢來書房一側。現在除了衛隊，書房人煙罕至。

嚴懷淵看了兩眼，認出血印是左手，按高度、掌印大小來說卻不是伴讀的手印，難道是蕭大人？

他撕開書房門上封條，信手一推。

滿地狼藉，凌亂無章的鞋印，足以看出當日的慌亂，他避開地上印痕，入內察看一番，回頭招言老漢進來，“當日與你一同入內的還有誰？”

“有巡夜衛隊的老吳，還有僕役趙光。”

嚴懷淵點頭，眸光閃爍，“你們進來時，古大人是什麼光景？”

“…大人就靠在那張椅子上。”言老漢指著書案後那張椅子道，“頸上還有血痕，血流了一地…”

嚴懷淵上前察看書案、窗戶等屋內佈置，言老漢見他觀察得細緻，靜立在一旁。

書房門大開，風吹得地上書稿嘩嘩作響，他突然想起一事，拱手道，“老漢想起一事，不知道對大人查案有沒有幫助。”

“無妨，你想起什麼儘管明言。”

“大人…大人那日似在找什麼東西…”