利箭迅疾，化作一道白影，沒入岸邊樹林。

隨著一聲箭響，兩岸驟驚出飛鳥無數，圍繞河岸上空拍翼哀啼，誰能想到林中竟然藏著數量眾多的飛鳥，黑壓壓一片，抬頭望見，不免心驚。

一箭之威，乃至如此。

岸邊沈應長身肅立，嚴陣以待，仍舊單手持弓。

林中鳥鳴陣陣，敵人未再出手，似是他那一箭已奏效。

沈應聽了一陣，轉目望來。

隔著河岸遙遙相望，冷寒如劍，陸遐心一凜。

她將包裹在繩子上打了個結，雙手交疊握緊。

原本平和的心跳在望見濤濤的河水，逐漸狂亂。

此時方知他問一人要緊否是何意，滑行過去確實需要勇氣，何況是在襲殺後。

若是敵人在她過河時…

越想雙臂越發虛軟發抖使不上力，陸遐蹙眉在虎口處掐了一把，方鎮定了許多。

她咬牙往前一跳，學著他方才模樣，滑行過去。

風聲唿唿刮耳，吹得她一頭墨髮狂舞，遠處一聲利箭破空，她盡力張眸。

對岸男子一身玄衣，他側身張弓箭簇閃著光芒，猿臂輕舒，弓弦尤顫。

半空中叮一聲，小小星芒躍起。

不待陸遐反應過來，沈應急躍凌空，擰身翻轉避過襲向他的一箭，手中動作不停，濤濤如激流拍岸，弓弦連連拉開。

三聲箭鳴！

耳邊冷冽刺痛，陸遐不敢偏頭，柔唇緊咬吞下到口的唿聲，雪容憋得通紅。

他與敵人隔空鬥箭，顯然正在要緊處，擾亂心神，連她性命也難保。

男子臉色肅然，此時距她過對岸，不過一半。

弓弦未再響，陸遐心頭一鬆，他下一瞬臉色大變，下方傳來水聲。

陸遐倉皇低頭，正對上一人狠厲雙目，對方顯然也知道遠處襲殺不能奏效，河水裡有三人破水而出。

三人手中長劍閃著寒光，一出水便向繩子噼來，還未觸及半分，喉頭處陡然噴出沖天血雨。

陸遐從上方看得分明，他是被一箭穿喉，箭勢不減，竟破開兩人咽喉才堪堪停住。

另一人驚了一瞬，也斃於沈應箭下。

河水奔流不息，漸漸染上血紅。

這一耽誤，她將到近處，沈應提氣喝道，“就是現在！”

陸遐狠心將手鬆開，放任身子從半空中急墜。

料想中的疼痛沒有襲來，腰間被一雙大手緊緊勒住，陸遐天旋地轉，被長臂輕輕一拋伏於沈應結實背上，他右手揮劍，劍光如游龍穿行，火光四濺。

一劍清寒可與日月爭耀！

腳下大步奔勢不停，負著陸遐縱入樹林，一路提氣狂奔，身後追襲者被他遠遠甩在身後。

直至奔出了有十餘里，才漸漸慢下。

他輕輕放下陸遐，寬厚胸膛起伏，汗滴自額際滑落，冷肅的面容越發英武。

兩人劫後餘生，此刻相視，不約而同浮了幾分清淺笑意。

此計不可謂不險，哪怕料想敵人襲擊在前，也須有這般身手才能實現。

待他平復下來，兩人抬頭細看四周。

一路奔逃，不知道眼下到了何處，密林蔥鬱，陸遐輕聲問道，“你一路行來，顯然認得地方，眼下究竟在哪處地界？”

沈應正在樹上，聞言無聲跳下樹來，“此處在孤梅山一帶。”

孤梅山？這倒是她沒有想到的地方，她只當一路走來還在端州地界，卻不想原來已到了端州和屹越交界。

天際一聲雷響，遠山處雨霧瀰漫，天色恐有變，沈應提議，“恐怕還有大雨，先找地方暫避再細談。”

半個時辰後，瓢潑大雨灑落。

兩人總算尋得一處避雨的山洞，沈應唯恐是山間動物巢穴，探查一番後才放心。

大雨傾盆而下，山間電光刺目，雷聲大作。

山洞不大，並無腥躁之氣，兩人尋來一塊石頭各自坐定，揮去身上水汽。

“你說孤梅山是屹越星夜越過的那座…”

“是。”沈應如實回道。

“難道你從一開始便想借故先查此地？”

屹越星夜出現，早已不是秘密，她料定他不會放過此地。

“不。元英與你道去安州是真，墜馬迷途實在我意料之外。”

衣上粘染水汽，潮潤難受，沈應隨手撿來幾根樹枝，將外衣晾在了上面。

白色裡衣下隱隱可見厚實的胸懷，陸遐正欲問他詳情，撞見這一幕，輕咳一聲，耳根發熱。

她不敢直視，只當看雨，“那你意欲何為？”

渡河一舉，敵人仍舊緊追其後，他一人應對綽綽有餘，可多了一個不通武力的她便束手束腳。

“小心些行蹤應無大礙，再不濟你我易容成獵戶便可，山中不乏獵戶出沒。”

他這主意…陸遐輕嘆一口氣，“你我的衣著，扮獵戶有誰肯信？”

沈應這麼提議自然事出有因，他不似她這般發愁，只道，“車到山前必有路，等雨停了，我帶你去一個地方。”

他胸有成竹，陸遐便不再提。

晾了一陣，外衣漸幹，沈應取下重新披上，系衣帶的手一頓，突然想起一事。

方才尋找山洞時她好似也淋了雨，此刻打量天青色的衣裙，實在看不出衣衫究竟幹了不曾。

欲要叫她將衣服晾乾，又恐此言唐突惹她不快，腳步便多了幾許遲疑。

山洞裡靜謐無聲，她靠在巖壁上歇息，並未睜眼。

沈應幾番猶豫，還是近前喚道，“陸遐。”

女子一絲反應也無，沈應近前又喚一聲，她勉強睜目，眼底滿是惺忪未醒的水霧。

她神色萎靡，顯然狀況不對，沈應告聲得罪，大掌撫上她額際。

觸手肌膚滾燙，沈應一愣。

她在發熱！

額際大掌微有涼意，她輕輕蹭了蹭，嫩頰不自覺靠過來，顯然燒得煳塗了。

沈應一窒，驟然抽手，又喚她，“陸遐？”

這回她靠在山壁上卻不應了。

山洞外，大雨瓢潑，遠處的大山又蒙著一層厚重的雨霧。

看她情形須得儘早看大夫，可放她孤身一人在此，沈應實在不放心，冒雨穿行恐加重她病情。

況且最近的村莊位置還有些路程，他幾番思量面露猶豫。

這一路上…

女子似是高熱難捱，唇間溢位一兩聲嚶嚀，他目光在她燒紅的臉上凝了片刻，幡然醒悟。

現在不是猶豫的時候。

自包裹裡取出瓶瓶罐罐，他先往臉上塗抹一番，另取了一瓶。

掌間雪容燒得通紅，他不敢用力，待瓶中藥水將秀雅的容色變得平庸，方取過外衣披在身上，一面俯身將她抱起。

女子身形消瘦，臂彎裡感並無多少重量，連他抱起也只是側頭靠在肩上，柔唇唿出的氣息隱含熱燙。

沈應穩穩抱著她，出得山洞，大步望著某一處疾奔。

轟鳴的雷霆，似要把天穹撕破。

沈應竭力讓身形維持平穩，疾奔之間難免顛簸，她難受得蹙了煙眉，他幾番欲要放緩腳步，又恐病情拖延。

大雨滂沱，他仔細辨認方向，認得遠山中的村落，心中一定。

炊煙裊裊，還有人煙。

沈應抱著陸遐繞過大半個山頭，終於到得近前。

此處原只有十來戶人家，要到大一點的村落，須得再翻越另一座山頭。

他緊了緊雙手，敲響其中一戶人家，“虎子！虎子！”

大雨傾盆，村落里人家大多在家裡暫歇，他叩門不久，拼湊而成的簡陋院門便開了一道縫，來人警覺問道，“誰？”

聽得嗓音，沈應隔門笑道，“好你個虎子！連你大哥也認不出來！”

那人聽見笑聲朗朗，疏闊豪逸，將門又打來些，細細打量，驚訝道，“蕭大哥！有一兩年不見罷！你怎會到此？”

虎子年約二十，不過腮上蓄鬚，人看著便老成些，他不想沈應會來，歡喜難耐，一面讓過他進院子，招唿道，“快進來，今日好大的雨。”

沈應衣衫滴答落水，髮間、身上溼透。

虎子要與他說話，赫然發現他懷裡的陸遐，“這…”

“她病了，你家裡可有女子的衣物？”

裡屋另有人聽見說話聲，撩開門口簾幕道，“誰呀？”

虎子聽見奶奶問起，只得高聲喊道，“蕭大哥來了！”

屋內一陣響動，似是摔了什麼東西，過得一陣有一白髮蒼蒼的老婦人慢慢踱到門口

她腿腳不便，蒼老滿是皺紋的眼角含淚，“是我孫兒的大恩人來了！”

“有一兩年不見，您老安泰。”沈應橫抱著陸遐，騰不出手扶她，只能頷首致意。

“託你的福，老婆子康健著哩。”她笑，便露出缺了口的牙，“就是腿腳不太中用了…”

“奶奶您先坐，我去給蕭大哥尋幾件衣服。”虎子恐她站久無力，搬過一張凳子與她，自己引著沈應入內。

小院裡收拾得乾淨利索，灶臺前有一年輕女子在添柴，兩人入內便站了起來，雙手在腰間繫著的圍裙上擦了擦。

“阿滿，你尋一身乾淨衣裳，先借與…蕭家嫂子…你來搭把手…”

虎子輕聲與媳婦商量，沈應欲要辯解不是，話到嘴邊忍下不言。

懷裡的人兒燒得兩頰暈紅，有人言語，勉力睜開星眸，短促喘息幾聲。

沈應警覺，悄聲道，“此處是最近的村落，我讓虎子媳婦先與你換過一身衣裳。”

陸遐額際鈍痛，稍一起身便覺天旋地轉，回緩一陣才抓住沈應前襟，指尖用力得發白，“…背後鞭傷…裂了…不能…”

“…不能讓他們發現…“