“沈將軍莫要小瞧人。”

沈應這話彷彿她永遠猜不出，好勝如她可忍不了，陸遐斜睨一眼。

話到如今，他還要吊人胃口，陸遐自然不會放棄，看男子凜俊的臉容氣定神閒，心裡越發不服氣，她垂首凝神靜想，心思急轉。

沈應會這般說道，那沈大將軍畫的未必是飛禽走獸，況且他常年護衛邊境，畫的極有可能是南方之物，興許是端州、安州等地的物事，這才篤定她不能輕易猜得。

等等…端州？！

煙眉稍蹙，腦中隱約閃過一絲什麼…說起端州，上回在刺史府裡看見的芭蕉竹石圖就是上乘之作，落筆有雄健之意，作畫人性情當是疏朗正直之輩。

雖然是兩人合力畫成，筆力接續不上，光看落筆的豪氣卻不失為一副好畫，況且古大人也道是作畫人後輩接續之作…

端州在南…友人後輩…一模一樣的性情…

額角微跳，陸遐方寸怦然，隱約察覺觸及了真相，開口訝然道，“是芭蕉！原來掛在刺史府偏廳的芭蕉竹石圖，是你父子二人之作！”

沈應一直靜看她擰眉苦思，認識以來陸遐極少露出苦惱神色，偏偏性子又好強，如今凝神苦思不自覺將柔唇蹂躪得嫣紅，正要相勸不必過於看重，怎知驟抬的星眸閃爍瞭然清輝，越發璀亮，“按你如今筆力，比當初畫裡進益不少，筆力接續不上…那副畫是你年少時與沈大將軍合力之作？”

…這女子總是一再出乎他意料。

不但心細如髮，還能舉一反三，瞞不過她，沈應心裡敬服，頷首朗聲應下，“那副畫是年少之作，可惜筆力不夠，畫得不好。”

“這可怎麼說？”她眸底浮了淡淡疑惑。

“原畫是父親手筆，當年應是路過刺史府之時所畫，可惜畫得大半有事耽誤了，便不再續得。也是古大人愛惜，多年來一直妥善收藏，我兩年前路過端州，恰好古大人談起此畫，一時興起將之續成。”

“下筆時還道胸有成竹，真到畫成，才知與父親差了不是一星半點。”

“沈將軍何必妄自菲薄。”陸遐伸指輕觸地上字跡，都說字如其人，當真不假，“沈大將軍之作若不由你來續，世上還有誰更合適？我看過畫作，你接續的當是柱石一處吧…”

“你看得出來？”沈應知她畫技不俗，卻不想她連自己補全的之處也能看出，善畫的人難道都如陸遐這般好眼力？

“畫中芭蕉、竹葉相映成趣，濃淡墨韻恰到好處，觀其用筆雄健、疏朗豪闊，自始如一，當是沈大將軍手筆，可謂形神皆具。”

“你所畫柱石技法尚不夠老練，可是其中已看得出精簡疏闊之內蘊。”

“既如此，又如何算得上好？”說起畫作，垂睫的溫雅眉眼清冷，拂袖的姿態清絕，嗓音寧和平穩，口中之言莫名教人想信服，沈應下意識挺直腰背，靜聽她言語。

“能形神俱全的只是少數，或功於技法失其內蘊，或重其本真不重技法。也有人窮極一生也只能摸得皮毛，兩者皆不可得。”

“當然…不單指作畫，世間萬物、為人處事亦是如此，世上徒有其形沒有其神，沒有其風骨之人比比皆是，只是你之境況自與旁人不同。”

沈應肩負責任之重，註定比旁人艱苦，對他的期許也比別個不同。

男子怔怔盯著地上之字，陸遐看他訝然模樣，淺淺揚笑，“你難道以為古大人將畫掛在偏廳，是因你父親之故？”

“難道不是？”

“古大人造詣深厚，眼力自然非比尋常，斷不會因為你父親之故便如此行事，所以才說你妄自菲薄了。”

古大人為何掛在牆上，陸遐評畫之日已然猜得，不免謂嘆一聲，古大人確實有一雙慧眼，畫也的確是好畫——

沈家父子疏闊胸襟與一脈相承的風骨，俱在其中。

女子笑得溫軟，散了些許清寒之意，如泓星眸蘊著看透的坦然和讚許，沈應左胸勐然震顫，胸口處和傷口也詭異地熱辣起來。

長指微動，沈應竭力按下替她捋開鬢邊青絲的念頭，穩住心頭躁促的鼓跳，以拳抵唇輕咳了聲道，“…這樣都沒能難住你，看樣子不認輸不成了。”

“願賭服輸，沈將軍快說。”陸遐復又拂袖斂容靜坐，一副洗耳恭聽的模樣，沈應清了清嗓子，“另一位…當屬書院白鹿先生。”

白鹿先生乃是聖手，以醫術精湛著稱，擅長之道並非揮毫

潑墨，陸遐聽了撫掌開顏，“大善！非潑墨作畫，筆下卻有千金良方，救死扶傷，前三者確實非他們莫屬。”

他方才說了三人，俱是書院出身，難道說第四人也是書院之人不成，陸遐笑道，“你這第四人著實讓人好奇，難道是書院哪一位大家？”

鴻飛先生教化學生，沈大將軍護衛國境，白鹿先生醫者仁心，三人各有所長，行的都是有利於社稷之事。

第四人是誰，書院中還有誰如何能與他們相提並論？

“你這回可猜錯了…”沈應低聲笑開，清寒眸光悠遠，“那人排在此處，實是我的私心。其實…我連那人一面也未見過。”

那人究竟生得是何模樣，是何性情，當年為何鼎力相助全然不知。

他只能憑著一紙殘留墨香的書文，暗自猜測那人相助緣由罷了。

“…不曾見過？那你如何”話到一半，陸遐勐然噤口，怔怔看著男子凜俊的面容，唇舌發僵，腦中一片空白。

沈應沉嗓靜定，與她緩緩道來，“…不曾見過，我手中卻有那人一紙書文，當年我欲下山從軍，鴻飛先生因我未傷愈不允，全因那人相助，才能下山得見舅舅一面。”

“可惜…兩年來託書院好友相尋，皆沒有音訊，那人就跟憑空消失一樣。”

按理說，若是書院之人，總不至於沒有半點音訊，所以這事古怪得很，他又在南方操持軍務分不開身，不能親往書院查探。

“…沈將軍…尋那人做什麼？”

話音莫名艱澀，星眸幽幽很是深濃，其中幾多複雜難以細辨，沈應還未看清，陸遐垂首，玉指揉著衣角，“此事…我聽嚴大人說過，他先前也問過我，可惜我亦不知。”

“是，我亦託過懷淵相尋。”

“你尋那人做什麼？”

搓揉細指重重一顫，陸遐嗓音略高，“…你傷重未愈，那人助你下山從軍已然不妥，若半途有個萬一…豈不是害了你性命！依我看來…鴻飛先生不讓你下山是對的，那人壓根沒有想到這許多，根本是在害你！”

一語到後來，竟然隱隱含怒。

大狼耳朵顫了顫，從原本踞伏的姿態驚跳起來，歪頭疑惑地瞧著她。

只當她是被自個兒先前受傷嚇住了，因著滿腔擔憂，心緒這才起伏跌宕，沈應瞧著難得發怒的姑娘啞然失笑，也安撫受驚的大狼，“從軍是我畢生所願，助我下山求之不得，怎會是害我…你先別惱…”

“我才沒有，你自己性命，我為何要惱！”她驚覺似的偏過首。

大狼嗓子眼裡唿嚕了聲，想來也不懂她為何發怒。

沈應溫溫一笑，朝喘息略促兩頰微鼓明顯在生氣的姑娘，“真的，我想親口向那人道謝，謝那人…成全我與舅舅不是父子卻勝似父子的緣分。”

“也謝那人對我的期許。”

柔唇開合，她隱約說了一句，雪容好似更怒了，“那人就寫了一紙書文，壓根沒出什麼力，帶傷下山的是你，披甲上陣的人也是你，受傷滋味只有你自個兒知道，你居然還要道謝？！”

這倒是稀奇，她為何連著兩回生氣，隱約察覺話題朝著詭異的方向歪去，沈應難得不想糾正，只灑脫、誠摯地道，“戰場上刀劍往來，受傷尋常得很，我既然打定主意回軍中，便早有準備，與他人出沒出力又有何關係？”

“我總不能因為下山從軍受傷，轉頭怪罪相助之人，抹殺了那人相助恩情。”

“你說是不是這個道理？”

話說得自然有理，可陸遐方寸震顫，素來清明的思緒糾成一團亂麻，欲要理清又紛亂得很。

她自己也弄不明白為何要怒，為何要惱，只知道衝他發火根本沒有道理，若沈應提起之時，口氣是怨懟的，她心裡還能好受一點，他如此義正嚴辭，陸遐…便不知如何是好了，過了片刻側首輕聲道，“…了無音訊，你就沒想過那人未必想見你麼…興許…也”

她話音漸低，咬唇不再言語，喉頭似有硬塊，只有星眸幽幽霧霧，倒沒了方才怒火，詭異地沉默著，沈應沉思一瞬，“…我亦想過那人興許不在人世，只要沒有確切訊息，便還有機會。”

女子靜默垂首，不知聽得進多少，她自剛才起…心緒便古怪得很。

不是沒有懷疑過的。

早在端州時沈應就曾想陸遐或許就是那人罷…

畢竟這女子的心性不同常人…總是讓人禁不住敬服。

當年勸他的那人也該有這麼一副胸襟、柔軟的性情…不然為何寫出那樣一封信呢？

可兩人字跡對不上，端州暗格裡尋得的書文，與當年留下的兩相對照，確實不同。

沈應沒有多想，也不欲在話題上深究，今日與她提起已是意外，他朗聲道，“今日提起，我心裡確實鬆快多了，此事強求不來，若那人真不願見我，我亦不會勉強。”

“話說回來…你方才說獵戶古怪，指的不止入山這一處吧？”

沈應有心岔開話題，陸遐自然知道，她強打起精神，唇角欲要扯出一抹笑，實在太過牽強，只能微微點頭，“是…你方才也聽見了吧…他們說孩子是從觀音大士那裡求來的。”

“…這麼說來，他們極有可能去過靜月庵。”

靜月庵一事隨著暗道坍塌，已然告一段落，只是遭了禍害的女子還沒有查清身份，陸遐一想起這個，心不免高高懸起，“…暗道裡遇害的人要辨別身份，靜月庵一事必定鬧得人盡皆知，那些來求子的婦人…萬一…”

她話到一半已然不能成言。

心誠求子懷胎十月，本是一件值得歡喜之事，卻在歹人手中變成如今模樣，萬一傳出去…那些孩子和婦人，怕是難再活。

“…此事確實難辦。”

屹越人心懷不軌，若是戰場遇見，沈應還能一槍了結對方性命，可心誠求子的母親，盼望孩子降生的父親，哌哌墜地的孩子又有什麼錯呢？

不瞞著，婦人和孩子怕是要丟了性命，即便活著處境也未必比死了輕鬆。

瞞著，對其家人又何其不公。

大狼感知她心緒起伏，鼻尖蹭了蹭嫩頰，陸遐扯出一抹笑，安撫大狼，“我沒事的，奔雷。”

大掌扶過纖細兩臂，沈應待她起身站定才道，“…此事須得從長計議，一路上你我再想想可還有兩全之策。”

“好。”他既如此說道，想來也覺得此事為難，陸遐輕輕頷首。

她之心緒莫名低落，沈應有意開解，看著姑娘靜默的模樣，卻不知從何說起，他不是個愛說話的性子，或許連旗或者元英在，陸遐能開懷些。

這時候沈應倒想起連旗的話來，若他有懷淵會說話便好了。

他尚在胡思亂想，卻見陸遐不知想起了何事，勐然回首，“沈將軍，那張臉我想起來了！”