楊傲在位七年，開科舉、通西域，與民休息，府庫逐漸充盈。若說有失當之處，就是並未厚待諸兄弟。

當初一同出生入死的太祖九子，最後活下來六人，在太宗朝沒有一位得以封王。直到當今天子即位，才論資排輩，開始給叔輩們上王號。

封王即就藩，這是約定俗成的慣例，排到鄢陵侯時，君臣犯了難。他是太祖最小的兒子，雄才卻是兄弟中之最。太宗離世前親口命他輔政，當今陛下雖忌憚他，卻也離不開他。

朝中出現這樣的格局，實在不是好事，多少王朝權力一夕之間更迭，就從此處來。於是元老們一心保皇，主張藉由封王一事，快快把他送到鄢陵去。他得知後強撐病體，入宮面見了天子一回，結果封王的事，就此便擱置了下來。

右僕射一干人等著急，天子卻不能決斷，矛盾自然轉化成了黨爭。

黨爭是要人命的，不是你死就是我死。與其我死，不如先下手為強。這天下已經亂了太久，好不容易安定下來，但凡有良知的人，心中都有殺身成仁的信念感。

郗婋長出了一口氣，對父親道：“我十七歲了，正是嫁人的年紀，我去。”

郗彩心裡也有主張，淡聲道：“這事輪不著你，還是我去吧。”

郗婋說不行，“阿姐賢良，不像我，我心狠手辣，什麼都幹得出來。”

郗彩失笑，“人家要個好拿捏的夫人，明知你去了會喊打喊殺，哪能答應讓你進門。”

其實崔收寫的詩歌，已經披露了她的人生，那句“有女懷芬芳，宜配侯與王”，早就隨著傳唱人盡皆知，鄢陵侯要娶的，也定是郗家長女。

大家沉默地望向她，她只是站在那裡，就有一種端然的、堂堂的、讓人不敢逼視的美。

這樣的一張臉，好像做什麼都對得理直氣壯，即便嫁給了病弱的鄢陵侯，也還是會繼續熠熠發光。

郗檀喪氣地垮下肩，“我要是生成女郎就好了，我也要為大晟安定立功勞。”

郗婋說別添亂，“你就算生成女郎，也才十四歲，人家不要你。”

郗夫人則很捨不得女兒，哽聲道：“媞媞，倘或不願意，讓爹爹再想想辦法。”

但這是美好的願望，既然鄢陵侯已經開始推進，想必人家也有周全的計劃，哪裡還容你推脫。

郗紀元心裡明白，接下來的路很不好走。鄢陵侯眼下雖然不中用了，但人家也曾沙場點兵，決勝千里，雄心不會隨身體的衰弱而消退，端看聽聞邊關有羌人來犯，他眼裡勐然迸出的光華就知道。

再看自己的女兒，好好的女郎捲進這場紛爭，無異於珍稀的孤本投進了烈火裡。

然而沒有退路，誰能想到一句戲言，造成如此嚴重的後果。

郗紀元愧怍地對女兒說：“這事都賴爹爹，是爹爹想得不周全，委屈你了。但你記住一點，將來不管你是誰的妻子，誰的母親，你永遠都是我郗家的女兒，不因夫家存亡，有任何改變。”

郗彩點了點頭，心想計劃真是不及變化快，她原本是來救人的，怎麼一忽兒工夫，就決定要嫁人了！

從廳堂出來，她看見牽牛像個麻袋，橫架在遊廊的欄杆上，兩頭不著地。牽牛的娘眼巴巴望著她，眼裡全是祈求。

郗彩嘆了口氣，吩咐身旁的人：“把那小廝放了吧，以後給我趕車。”

牽牛的娘千恩萬謝，深深作揖不迭，她調開視線，沒有理會。

順著廊子往前走，風從背後來，吹得裙上飄帶亂舞，薄薄的上襦貼住身子，勾出高挑窈窕的身姿。

她還是不急不慢，搖著手裡的羽扇，扇子帶起的風都被吹散了，她的思緒卻不散——

鄢陵侯固然是不好對付，但日夜相見，總能找到機會。等到事成後，帶上他的家產，再尋一門好婚，一切從頭開始，應當也為時不晚。

第2章

所以關於郗彩的好名聲，很大程度上是那首詩歌的功勞。

這個風雨飄搖的年代，只要你謹守教條，謹言慎行，加上有個顯赫的出身，再來個小有名氣的才子謳歌你，那麼你就是貴女中的佼佼者，是京都人人稱道的典範，

而郗彩呢，對於自己有清醒的認知。相較於郗婋的活潑，她的性情更沉穩，這沉穩的根源，很有可能是因為懶。

再說賢良，她不知道究竟何為賢良。見人落難願意伸手幫一把，明明是作為人的本能，但因所處的環境夠惡劣，這個本能變成了足可標榜的高風亮節。

正因為標榜得多了，一句“賢名在外”，迫使她活成了別人期待的模樣，就連郗婋都這麼評價她。當然郗婋所謂的“阿姐賢良”，可能是在暗指她心慈手軟。

心慈手軟？那也得分對誰。

郗彩低頭看看自己的雙手，十指不沾陽春水，養得這麼清秀好看。但攥起來一震，骨節凸出，腕子上那對碧玉鑲銀的鐲子叮噹作響，還是有幾分氣勢的。

總之這門婚事就這樣說定了，太傅把郗家允婚的訊息轉達鄢陵侯，侯府上很快過了禮。一時間街頭巷尾議論紛紛，有人羨慕她風光，也有人嘆她命運多舛。

婚期定在八月裡，滿打滿算不過兩個月，時間緊迫得很。郗家上下陷入一片忙碌，往日清靜的府邸開始變得車馬絡繹，綾羅綢緞和金玉首飾接連運進門，連簷角上的鐵馬，彷彿都被映照得流光溢彩。

雖然親事並不那麼純粹，但郗紀元夫婦不肯虧待女兒。郗夫人每日坐鎮中堂。擬定禮單、清點陪嫁，樁樁件件都親力親為。

郗彩也經常被拽來試衣裳，從長到短，從單到夾，款式尺寸須得仔細拿捏。總之郗家在一本正經備嫁，忙碌間總覺得哪裡不對，仔細想了想，原來由頭至尾鄢陵侯都沒有露過面，連長得什麼模樣都不知道。

郗婋很唾棄，“沒有半點誠意，過禮居然派下人來。不知道的，還以為阿姐要嫁給侯府家令呢。”

“人家身子弱，聽說走兩步都喘，就不要計較那許多了。”郗彩拿步搖往髮髻上比劃，小鳥的金翅膀扇動，在頸間留下一串跳躍的金芒，不由讚歎，“真好看！”

郗婋不理解她的體貼，“常年臥床會得褥瘡的，爛啊爛，不會爛到臉上了吧！”

郗彩嚇了一跳，“咱們沒見過，爹爹見過。爛成這樣，爹爹絕不能答應。”

郗婋還是很悲觀，捧著臉嘆氣，“你說他身上會不會有味道？聽說病氣發散出來，是腐肉一般的臭味。”

郗彩被她說得犯惡心，心道要是果然如此，她怕是連半天都忍不了。

“阿姐，你要和他同床共枕嗎？”郗婋慘然問，“病入膏肓，不能盡人事吧？”

郗彩看著她，沒有回答。

這個問題她也想過，發現過於可怕，就決定暫時不去深究了。

一直在外間查驗鞋履的郗夫人終於進來了，聽她們閒談半晌，聽得一腦門子官司。雖然十分不待見鄢陵侯，但也得實事求是，至少讓郗彩心裡有數。

“先帝殯天舉喪時，我曾遠遠見過鄢陵侯。”郗夫人道，“看上去是虛弱蒼白了點，但也算得上好相貌。再說人家是王侯，有人每日伺候他洗漱更衣，成堆的香料燻著，哪裡就爛了臭了。”

郗婋道：“不是病得不常上朝了嗎，在家時候是什麼樣，誰知道呢。”

郗夫人聞言，短暫地沉默了下方道：“確實病得不常上朝，但朝中發生了要緊的大事，譬如羌人擾攘，還是不能繞過他。所以究竟病勢如何，都是他向朝廷稟報，或者誇大一些，有意拿喬也未可知。”

郗彩手裡捏著步搖，轉頭問母親：“莫不是裝的？”

郗夫人笑了笑，“一個人有病還是沒病，一眼就看得出來，要想瞞騙滿朝文武，大抵辦不到。”

所以病是真病，但離死還有多遠，暫且不知道，這才需要一個能夠深入後方的人，去打聽虛實，探清敵情。

郗婋總是不放心，“阿孃是一年多前見過他，一年間變得怎麼樣，誰知道！別到親迎那天抱一隻大公雞來，我們郗家的女兒，受不得這樣的窩囊氣。”邊說邊鼓動郗彩，“阿姐，他不肯出面，我們何不主動去見他？知己知彼才能百戰百勝，就算填窟窿，也得填得明明白白。”

可惜郗彩對此毫無興趣，“我的香囊還沒繡完，抽不出空來。”

郗婋很不解，“你要嫁給那人，連那人長得什麼樣，臭的還是香的都不知道，你全不在乎嗎？”

郗彩搖搖頭，她是真的不在乎，又不是奔著和人家長久過日子去的。若他病得不厲害，反倒費手腳，若是病得厲害，那才是天助我也，幫她早日脫離苦海。

郗婋看著阿姐不動如山，心裡著實佩服她的沉著，自己這毛躁的脾氣，恐怕永遠學不會。

郗彩試過了四季衣裳的尺寸，再沒有別的可忙了，就從正院辭出來，返回她的小院。

這一路綠蔭不斷，遮蔽了一程又一程，回到院子裡，見貢熙和鬱霧正在整理她的舊衣。