沈書月一時沒有答話。

她也在思忖呢，舊情郎……那人算嗎？

少時在書院唸書太過憋悶無聊，她的確曾寄情於一人，算來恰是七八年前的事，可是……

沈書月：“情郎情郎，得兩情相悅才叫情郎吧？若我屬意於人，人卻無意於我，能叫情郎嗎？”

“啊？那看相師傅不是說姑娘與那人心心兩相印嗎？姑娘當年可曾問明對方的心意？”

“你家姑娘是不撞南牆便死心的人嗎？”

沈書月起身拉開書櫥，從最底下的書匣裡取出一卷舊書翻開。

裡頭掉出一朵已然褪色的木芙蓉壓花，還有一張泛黃的信箋。

小芍湊近去看，只見信箋上字跡工整端嚴，一筆一劃彷彿自帶著一股拒人千里的疏冷之氣——

“沈姑娘心意，裴某已明瞭，然裴某實無此心，今歸還此花，望姑娘贈予真正合宜之人，早日覓得良緣。”

小芍：“世上竟有如此有眼無珠之人，居然拒絕姑娘的表意！”

“話不能這麼說。”

比起小芍的義憤填膺，沈書月卻是一臉溫和平靜，款款坐下來道，“你家姑娘又不是人見人愛的銀錢，人家不喜歡我，自然有拒絕的自由，怎可如此強橫無理。”

小芍聽得慚愧低下頭去，剛想說還是姑娘大度明理，一抬眼，卻見沈書月緊抿著唇，捏著信箋的手正在細細顫抖。

隨著那顫抖越來越劇烈，安靜的房中響起嚓一下紙箋被捏癟的聲音。

沈書月嘴角往下一撇：“確實有眼無珠……！”

小芍一愣之下忙給沈書月順起背來：“姑娘不氣不傷心，這位裴郎君不是祝願姑娘早日覓得良緣嗎？那我們就如他所願，覓一個給他看看！”

沈書月傷情頓收，緩緩轉頭睨向小芍：“你還挺會哪壺不開提哪壺。”

……哦，差點忘了，這不正被逼著在覓嘛，覓得還挺糟心。

小芍不好意思地摸摸鼻子。

沈書月沉出一口氣，平復了下心情，思緒回到正事上：“所以……這不能叫情郎吧？”

“好像是不能，這與那看相師傅說的也對不上呀。”

“那我還是被騙了？”沈書月說完又覺不解，“可他騙我圖什麼呢？”

若那看相師傅收下了她的銀錢，倒是好解釋了。

可偏偏方才她離開相攤之時，他卻將銀錢退了回來，說等她當真解了困局，再來收取相金。

小芍：“或者也不是故意行騙，是學藝不精，只說對了一半？”

“那我折騰這一早上，豈不白忙活一場？”

沈書月頹喪耷拉下肩膀，一轉眼瞥見案頭那皺巴巴的信箋，“哦，倒也不白忙活，這不，還傷了一場陳年心呢。”

“都怪我輕信於人，害姑娘……”

“不怪你，只有自家人知道的乳名，換了我也難免信他神通。”

小芍點了點頭，愁著眉正想問接下來該怎麼辦，忽聽叩門聲響。

院裡的胡嬤嬤捧著滿懷各式各樣的禮盒來了。

胡嬤嬤：“姑娘，可要瞧瞧今日收到的贈禮？”

沈家招婿這陣子，不光有媒婆上門，也有不少人私下送禮，試圖另闢蹊徑來博沈書月青眼。

自從頭一個開了先河，霏園門前幾乎日日清晨都堆滿了禮盒，一開府門便要收一籮筐。

沈書月頭也不抬擺擺手：“不看不看，照老樣子，能退還的便退還，不能退還的，估個價折算成銀兩退還。”

“是，姑娘。”

沈書月嘆了口氣，再次看向手邊那朵陳舊的壓花。

想當年，她做了這朵可長久留存的木芙蓉壓花，與表意的信箋一同寄出，卻令對方唯恐避之不及地將這贈花退了回來。

那時她還委屈，覺得拒絕便拒絕吧，何必做得如此決絕，連這樣一朵不值錢的花都要退還。

如今易地而處倒是懂了，人在面對不喜之人時，就是一點禮也不願收，一文債也不願欠的。

她也真是昏了頭，竟會因為兩句荒唐的判言，遐想當年之事或另有隱情。

想到這裡，沈書月自顧自搖了搖頭，一抬眼，正見胡嬤嬤抱著那堆物什準備轉身。

“等等，”沈書月目光驟然一定，“那最上頭是什麼？”

胡嬤嬤低頭一看，她懷中一摞禮盒上頭，確實擺了一樣打眼之物。

那是一折綠意新綻，含苞待放的花枝。

胡嬤嬤：“姑娘，這花枝是今早簪在門環上的，瞧著像是木芙蓉。”

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【引用標註】

“業精於勤，荒於嬉。”——《進學解》唐·韓愈

第2章 遇害

02

沈書月坐在菱花窗前，仔細打量著案頭這枝木芙蓉。

這花枝主幹斜出，其上又分兩枝，花葉繁而不亂，花苞飽滿待放，美得極為和諧，應是被人精挑細選後擷下。

可方才胡嬤嬤說，旁的禮盒都留有送禮之人的名姓，唯獨這花沒有，也沒人瞧見是誰送來的。

沈書月歪頭看了會兒花枝，又看向手邊那朵陳年的壓花：“小芍，你說這木芙蓉，會不會是那姓裴的送的？”

的確是巧了點，那看相師傅前腳剛說破鏡重圓，後腳便有一枝木芙蓉出現。

而且瞧著還是與當年姑娘所贈信物一樣的，木芙蓉之中的特殊品種“醉芙蓉”。

但小芍眼下不敢隨意定論，怕她家姑娘得了希望再失望，又白白傷一場心。

小芍：“這陣子有不少郎君送過姑娘花，這好像也斷定不了什麼？”

“可從來沒人送來過木芙蓉，你想是為何？”

“嗯……大約是因為木芙蓉一朵花只開一日，賞不久，花色又一日三變，以此表意，可能擔心被姑娘家疑心善變，今日之前，連我都不知姑娘喜歡木芙蓉，外頭那些郎君肯定更不知道。”

沈書月緩緩轉過眼，望向窗外遠處蜿蜒的迴廊：“可有一個人，卻是知道的……”

當年情竇初開，她在書院裡總想與裴光霽走近些，平日便常留心他的喜好。

可惜十八歲的少年解元郎一心只讀她討厭的聖賢書，若說有什麼喜愛之物，便只有一方用到泛黃的木芙蓉花雕玉鎮尺。

那時有日，她被老師叫去書院的花圃除草幹活，老師問起她喜歡什麼花。

實則她是博愛之人，正想說各種花草都愛賞，一轉眼卻見裴光霽剛巧路過。

她忽然想起他那方鎮尺，便大聲說：“我喜歡一日三醉的木芙蓉！”

本是說給裴光霽聽的，誰知老師當場冷笑諷刺，說他的學生多愛梅蘭竹菊蓮，只有她，竟喜歡這等空有姿色，難以長久又朝秦暮楚之物，說出去丟他這個老師的臉。

老師的話倒沒傷到她，反正她本來也沒想給老師長臉，可她怕路過的裴光霽聽見傷心，於是立刻爭辯。

“老師只見木芙蓉朝開暮謝，卻不見那一樹芙蓉在深秋一朵謝落一朵又開，日復一日凌寒不絕，只見其‘花色一日三變’之表，卻不見其‘花心始終如一’之質，在我看來，此花既有頑強抗爭命運之心，又有一日開盡三生之魄，其性分明更勝其色！”

“世間花草各有其美、各有所長，本不分高低，老師以君子自居，卻對旁人喜愛之物如此偏見非議，我做老師的學生，才覺得丟臉！”

她這一通回嘴，氣得老師險些厥過去，緩過來便罰她抄了十遍《學記》。

然而她想投其所好的人卻毫無反應。

那之後，裴光霽待她根本沒有任何不同。

後來寄出表意信時，她想贈他一朵不謝的木芙蓉，又被那樣退還，這一來，這花反倒成了她的傷心事，她自然再沒與人提過。

小芍聽完恍然大悟：“所以只有兩個人知道姑娘喜歡木芙蓉，一位是姑娘的老師，一位便是裴郎君，那會不會是姑娘的老師……”

沈書月叉起腰來：“你寧願信那年近七旬的老古板會送學生花，也不信裴光霽會來找我破鏡重圓？”

小芍拍了拍自己的嘴：“那肯定還是裴郎君！姑娘才是瞭解裴郎君的人，莫將我的瞎話當真。”

聽小芍這一說，沈書月反倒又多了些猶疑。

她瞭解的裴光霽是什麼樣的？

是離俗的山巔雪，孤懸的天上月，向來獨來獨往，淡漠人情，從不與誰親近。

這樣的人，會主動給姑娘送花嗎？

再說六年多前，裴光霽三元及第，成了大昭史上最年輕的狀元郎，前途風光無限，如今理當在汴京位列樞要，日理萬機，又怎會有閒心來這千里之外的江南小鎮呢？

這花，可能真的只是個巧合，老天今日就是打定了主意戲耍她。

沈書月將眼下的花枝一把推遠了去。