楊大人沒辦法，只能咬牙道：“可此案已由刑部審查完畢，陛下准奏處刑，下官領命辦差，法場行刑乃朝廷重典，若無陛下聖旨，豈能說停就停？”

“不知殿下前來，可攜有聖旨？”

太子理直氣壯：“孤沒有聖旨。”

沒有聖旨還敢這般猖狂？

楊大人頓時高興，就想借此給太子扣罪名。

但不等他話說出來，太子就正氣凜然的模樣，對天拱手，聲情並茂道：

“但孤願為這些百姓，敲登聞鼓，直訴天聽！”

此言一出，人群譁然。

“什麼？太子竟願為這些罪民去敲登聞鼓？”

“登聞鼓乃太祖所設，百姓有冤可擊鼓直訴天子，但皇子敲鼓請命，前所未聞！”

“按律，敲登聞鼓者無論身份，先受二十杖責，即便太子也不能赦免……”

“太子儲君之尊，竟然願意為了這些罪民遭受仗責之刑，難道這些人真是冤枉的？”

太子屈尊甘受仗責，也要為民請命，實在是太讓人震撼和觸動了。

就連楊大人都不知道再怎麼反駁好。

而樹立完形象的太子，也不再和他多言，直接對著身旁侍衛吩咐：“你們看好刑場，沒有孤的命令，誰也不許再行刑。”

“孤，這就去敲鼓！”

說罷，便下馬揮袖。

然後任由周圍百姓跟隨，一步一步走到午門之處，拿起鼓槌用力敲響登聞鼓。

“咚！咚！咚！”

鼓聲沉渾，如雷滾過皇城。

鼓響沉冤，再無轉圜餘地。

守鼓侍衛面如土色，顫顫巍巍上前：“殿、殿下……按律，擊鼓者當受杖二十……您……您……”

這可是太子啊，他是打還是不打？！

太子沒有為難他，主動解下蟠龍玉佩，褪去外袍凜然道，“按律行事即可，不必顧忌孤的身份。”

守鼓侍衛沒辦法，只能硬著頭皮行刑。

雖然已經收了力道，可太子養尊處優，哪裡受過這樣的苦楚？

所以，伴隨著沉悶的板子聲音，太子很快就疼得臉色發白，額上冷汗涔涔。

貼身伺候的太監不由哭泣：“殿下，何苦至此？”

太子痛地心中罵娘，面上卻是慘然一笑：“孤身為儲君，若孤都不能為民請命，百姓還能指望誰？”

“若今日因病視為妖孽而焚之，他日此症落在諸位身上，又當如何？”

“孤受這二十杖，便能免萬千百姓冤死——值得！”

這話說得真是太煽情了。

周圍跟過來圍觀的百姓們，頓時一片感動哭聲。

“太子殿下當真大義啊……”

“殿下說得對，若真是病，被當成妖孽燒死，也太冤了些。”

“是啊，若將病症當成詛咒妖孽，今日是小河村，明日焉知不是你我？”

主要還是最後一句說到大家心坎上了。

尤其是與小河村挨著的幾個村子村民們，如果那真是什麼疾病，而不是單純詛咒，那他們肯定是最先跟著染上的。

他們可不想也被火燒，還是讓太子殿下再查一查為好。

太子都願以血肉之軀，為他們這等草民請命——他們也當支援才是！

第126章

登聞鼓一響，便是天大冤情。

依本朝律令，無論陛下身在何處、所為何事，皆須即刻受理，不得延誤。

“登聞鼓……竟是登聞鼓響了！”

“何等冤屈，竟至於此？”

朝臣們聽到鼓響，一個個神色驚異。

太宣帝也連忙招來人詢問：“午門之外何人擊鼓？又所為何事？”

“啟稟陛下，擊鼓者乃是太子殿下。殿下特為小河村村民請命……”

正好被派過來稟報的宮門侍衛，滿頭是汗地把事情簡單說了一遍。

自己的兒子自己瞭解。

太宣帝聽罷，當即就猜到太子想做什麼了。

但就如太子所料，如今太宣帝是真心把他當繼承人培養，自然是縱容得很。

“這孩子，倒是長進了……”

太宣帝低聲呢喃，眼中浮現笑意，語氣滿是欣慰。

隨即便決定配合，揮袖對百官道：“登聞鼓響，即是天訴。自太祖立鼓以來，此乃初鳴。朕當親審此案，以昭天理，以正國法。移駕午門，百官隨行！”

此言一出，立刻就有隸屬於五皇子派系的官員出列，急聲勸阻，“陛下三思！登聞鼓雖重，然案情未明，太子殿下身份尊貴，擊鼓陳情或有……或有未合規制之處。且午門之外，百姓聚集，若當眾審理，恐有損天家威嚴，亦易生事端啊！”

“是啊，陛下尊軀，怎能當眾審案，實在不合規制……” 另一名官員也附和道。

但太宣帝可不是什麼好說話的帝王。

“規制？朕便是規制！天下百姓皆乃朕的子民，朕有何不可展露天顏？不必多說，立刻移架午門！”

太宣帝擺手不予理會，徑直讓人擺架走人。

碰上這麼個強勢的帝王，朝臣們沒辦法，只能心思各異跟上去。

而五皇子跟在後面臉色尤為難看，他有種自己今日又要倒黴的預感！

果不其然。

等眾人來到午門，太宣帝親自重審案情。

太子不僅詳細說出小河村民患病原因，還給五皇子扣了黑鍋。

“……父皇，兒臣所言皆有證據。這些日子兒臣派遣侍衛暗訪京城，得表親聯姻者共186對，其中就有96對或至今無子，或直接無孕，或有孕便小產。”

“另58對產下子嗣者，不是體弱，便是痴兒，愚兒……其中32對子嗣更皆為畸兒，通通以難產早夭掩飾……”

“兒臣細查之下，發現小河村本系同族遷居，因排外舊俗，世代近親通婚。加之該村三面環山，地瘠光寡，村民長年以蕨根為食，飲水亦含汙濁，日久天長倆害相加，方致全村形貌殊異，疾症纏身。”

“近親之害不知尚可理解，然佝僂一症，古籍早有零散記載。若當初允太醫院共診共議，何至於誤將病症當做妖邪？”

“事關數百條性命，五弟卻只召一名太醫草草診斷，便妄斷妖孽，奏請火刑——實屬急功近利，枉顧人命！”

太子言辭錚錚，大義凜然。

準備的證據十分充分。

五皇子聽得額頭青筋暴起，恨得牙齒都快咬碎了，皇兄還真是狠，不出手則已，出手就要他的命啊！

他若擔下枉顧百姓的名聲，別說爭皇位了，日後怕連個好的宗室爵位都拿不到。

太宣帝目光掃來，聲音聽不出喜怒：“太子所言，可是實情？你當真僅憑一人診斷，便不再深究案情？”

他不是不知道其他兒子有覬覦儲君之心，但這都是正常的，也是太子必須要經歷的磨鍊，但為了政績拿這麼多百姓來填坑，就過分了。

五皇子被問得臉色發白，可鐵證如山根本沒辦法反駁，只能辯解道：

“父皇，兒臣……兒臣也是一心為國，唯恐妖邪擴散，禍及京城，才如此行事。”

“兒臣也未料到竟有人敢冒充金光寺高僧，更未想到劉太醫身為院正，本該醫術精湛，卻不識佝僂古症……是兒臣失察，兒臣知罪。”

“可兒臣真的是一心為國除患，絕無構陷百姓，枉顧百姓之心！未能明察秋毫，釀此大錯，請父皇責罰。”

被推卸責任的高僧和劉太醫：……

高僧不在場。

劉太醫罵得很髒，並且心中叫苦不迭！

當初是五皇子暗示，加上村民模樣駭人，他得罪不起皇子，也就順著“詛咒”的方向報了，誰能想到太子竟能查出個“佝僂之症”，還跑來敲登聞鼓？！

對上五皇子暗中瞥來的陰鷙視線，劉太醫閉了閉眼。

為了全家老小的命，他只能跪下磕頭：“陛下，是微臣才疏學淺，當日診視，村民形貌確乎詭異，聞所未聞……臣愚鈍，不知佝僂之症，才誤導殿下，臣罪該萬死。”

雖然有心讓劉太醫給自己頂罪，但表面功夫還是要做的。

五皇子立馬跟著誠懇認錯道：“父皇，佝僂之症實在罕見，劉太醫雖有過失，也是情有可原……此事，到底是兒臣監管不力，責無旁貸！”

然後話頭一轉道：“好在，幸得皇兄仁德，覓得神醫勘破病因，才避免釀成大禍，兒臣實在汗顏愧疚，無地自容。”

“只是，不知神醫可有法子替這些村民醫治？本王願傾盡家財，哪怕要割本王之肉為引，本王也願！只求彌補過失之萬一……萬望鄉親，受本王一拜！”

說罷，竟真直接掀起衣袍，朝小河村民屈尊一拜，以袖拭淚，悔恨不已的模樣。

也是個能豁出去的。

果然，能夠爭皇位的都是狠人。

好在他們也早有準備。

一直沒說話的韓璋，朝太子肯定點頭。

太子心中微松，當即也站出來，再次裝腔作勢道：“皇弟何須至此？知錯能改，善莫大焉。此事孤已懇請過神醫，不必皇弟割肉入藥。”