“與其如此，倒不如選個真正的權貴人家做妾，至少榮華富貴少不了。憑瀾哥兒的容貌，做個寵妾綽綽有餘……”

她就知道這老登會放什麼臭屁！

本來還想溫言細語裝裝溫柔的沈夫人，到底還是忍不了，一巴掌甩了過去。

“好你個老東西，我就知道你打著賣我瀾哥兒的主意！平日裡話說得漂亮，這下狐狸尾巴露出來了吧？”

“想讓我的瀾哥兒替你鋪路？做你的春秋大夢！就瀾哥兒那性子，真進了高門做妾，怕是連一個月都活不過去！”

沈父捂著火辣辣的臉，氣得直瞪眼：“夫人，你就不能好好說話嗎？非得動手，我明日還要上職呢！”

“你聽我把話說完好吧，瀾哥兒是單純了些，可有些男人偏就喜歡他這樣的。若有當家男人護著，咱們再給他配幾個得力的老嬤嬤，他日子定然好過得很。”

“常言道：寧做貴人妾，不做庸人妻。瀾哥兒也是我親生的哥兒，我還真能害了他不成？”

他自己就是男人，還能不懂男人麼？

瀾哥兒這樣的笨蛋美人，對某些男人而言，恰是最致命的吸引。

傻人有傻福，說的就是他家瀾哥兒這種。

只可惜，男女所思不同，沈夫人只覺得他在放屁！

“男人靠得住，母豬都能爬上樹！咱們沈家是吃不上飯了，還是你在朝中混不下去了，非要靠賣哥兒過活？”

“瀾哥兒連平妻都不願做，你倒好，直接讓他做妾——你是不是真想逼我們孃兒幾個跟你拼命？”

沈父沒好氣道：“你從前不是最瞧不上寒門子弟，怕瀾哥兒也遇上我這樣的負心漢麼？怎麼如今倒瞧得上那韓秀才了？”

“這不是選來選去，沒得選了麼……”沈夫人又一次嘆氣道：“再說，我選韓秀才，何嘗不是為了老爺你和老大的前程著想？”

“你？為了我和老大的前程？”

沈父好笑反問，顯然不相信老妻的話。

沈夫人繼續裝模作樣道：“唉，就像你說的，你不會害瀾哥兒，老大也是我親生的，我再氣他，又怎會不盼他好？”

“那韓秀才我仔細盤算過了，除了家世差些，人品、才學、相貌，皆是上乘……”

“這回金光寺上香，他救了我們闔府上下內眷的性命，這般恩情，拿金銀報答太俗，欠人情又太重……須知人情是最難還的債。”

“既然如此，倒不如就把瀾哥兒下嫁於他，也為咱們沈家博一個重情重義的好名聲。”

“將來他成了沈家女婿，你提攜他所費的心力也不算白費。來日他若有造化，還得反過來感謝咱們沈府，欠咱們沈府的恩情，這豈不是穩賺不賠的買賣？”

這確實比單純報恩更划算。

沈父沉吟道：“那瀾哥兒呢？瀾哥兒可是你的心頭肉，你不擔心他下嫁吃苦？”

“我自是擔心的……”沈夫人輕聲道，“所以，我打算給瀾哥兒的陪嫁，再多添置些。你那邊也幫著使使勁兒，等那韓秀才金榜題名，儘量將他留在京中任職，放在咱們眼皮子底下照應……”

“再說，如今咱們府上適齡的姑娘哥兒個個高嫁，外頭難免有人說老爺攀附權貴。讓瀾哥兒低嫁，也能再為老爺添一份不慕榮華、親近清流的美名，不是麼？”

沈夫人細細勸說，句句都落在沈父心坎上。

沈父平生最重名聲與仕途，兒女的幸福，在他心裡終究抵不過自己的前程。

默然思忖片刻。

沈父到底還是點了頭：“你說得確有幾分道理。也罷，既然你如此看好那韓秀才，那日後瀾哥兒若回門哭訴，你可別怨我。”

“還有，瀾哥兒那邊得由你去說。若是我去提這門親事，他定又以為我偏心，到時候又鬧得滿府雞飛狗跳可不成……”

說得冠冕堂皇，沈父就是不想自己做壞人而已。

畢竟沈清瀾向來與沈夫人同心，對下嫁寒門一事向來避之不及。

“知道了，老爺，妾身去說便是。”

沈夫人早知丈夫性情，暗暗白了他一眼，也懶得再多作計較。

……

因為早就商量好了。

當沈清瀾得知自己要被下嫁寒門時，自然是“百般抗拒”，沈懷智也擺出一副極不贊同的模樣。

兄弟二人又一同尋到沈父跟前鬧騰。

沈清瀾大哭：“嗚嗚，爹，我不要下嫁寒門，我可是沈府堂堂嫡出的哥兒，你們怎能如此待我？那韓郎君救的又不止我一人，為什麼要我下嫁報恩？我才不要像娘一樣受那麼多委屈。”

沈懷智也義憤填膺：“爹，你實在太過分了，那韓家說好聽了是寒門，說難聽點就是破落戶。就算韓郎君再有才學，弟弟嫁過去也得先吃盡苦頭，才盼得來一絲甜頭！爹，你也是寒門出身，你不知道寒門啥樣兒啊？”

兄弟倆說話那叫一個不客氣，將親爹的臉面剝了一層又一層。

沈父覺得自己被點了，氣得臉色漲紅，怒道：“寒門怎麼了？寒門也能出貴子！若不是老子這個寒門英傑，你們哪來的福氣做官家公子少爺？”

“就憑你們，也敢嫌棄年紀輕輕就中了功名的韓郎君？簡直不知天高地厚！救命之恩，自當以深情厚意相報，這門親事沒得商量，都給我滾回院子去！”

他原本還有那麼一點猶豫的，但這兩個兒子實在太氣人了，口口聲聲寒門這樣那樣，真是半點都沒考慮過他這個老子的面子。

沈清瀾就不回院子，繼續哭嚎：“我不嫁！說什麼也不嫁！我要去參加選秀，進宮當侍君！我生得這般貌美，定能得寵封妃。爹，您難道不想升官嗎？有個寵妃兒子，您還愁沒有青雲路？”

沈懷智也在一旁幫腔：“是啊爹，二弟容貌如此出眾，下嫁寒門豈不可惜……”

兄弟倆一唱一和，給沈父分析好處。

沈父有點心動，可他院中的妾室與庶出的姑娘哥兒們，那可就慌了！

她們與二公子結怨不淺，若真讓二公子得勢，即便二公子不親自報復，老爺為討好二公子，也絕不會讓她們有好日子過的。

為了自己的未來，眾人難得統一戰線了，紛紛出言勸阻。

“老爺，萬萬不可啊！二公子雖容貌出眾，可他那性子進了宮，誰知會惹出什麼禍事？皇宮可不比尋常權貴後院……”

“若在尋常人家後宅犯錯，至多他一人受罰；可在後宮行差踏錯，稍有不慎，便是株連九族的大罪啊……”

這話太有道理了。

沈父只是想升官，不想被砍頭。

雖然富貴險中求，可也得看這險究竟有多大不是？

“瀾哥兒，莫要再鬧了！先前不是你說，不讓爹插手你的婚事嗎？這都是你孃的主意，爹可不能食言干預。你有不滿，自去找她說去。”

趁著沈清瀾還沒有抽鞭子之前，沈父趕緊熘之大吉，把麻煩甩給妻子。

沈清瀾只能哭哭啼啼，又轉頭奔向沈夫人的院子。

但他的‘吵鬧’顯然沒用，沈夫人已經打定主意，直接讓人把他關了起來。

又吩咐嬤嬤去備馬車，前往上坡村拜訪韓家，表面感謝仗義相救恩情，實際商議親事。

此訊息傳遍府中。

一群妾室和庶出姑娘哥兒們，笑得那叫一個前俯後仰。

沈清白與沈清霜更是長舒一口氣。

沈清白慶幸道：“三姐，二哥哥既嫁了寒門，往後應當再難報復我們搶他親事之仇了吧？就算那韓姓書生真有出息，十幾二十年後，官職能不能高過咱們如今的夫家還難說。況且我聽說，那人也並非什麼驚世之才，應當沒什麼出息……”

沈清霜輕蔑一笑：“即便真有才又如何？在他起來之前，把他打壓下去就是了，一個寒門秀才還真能翻天不成？這輩子，二哥哥就待在泥地裡吧……”

對方這輩子都別想再爬到她們頭上去！

—

沈清泉得知訊息，心中亦是複雜得很。既有竊喜二哥哥再也比不過自己；又隱隱生出幾分不忍與同情。

畢竟他們是同父同母的親兄弟，從前並無深仇大怨。即便為親事生隙，也不過是彼此疏遠，倒不至於盼著對方落魄至死。

這回，沈清泉倒是真心想去安慰幾句了，但感覺好像又有落井下石的嫌疑……

何況自親事風波後，二哥哥見他就想動手，他可不願捱打。

“罷了，讓我們院子裡的人，不許談論此事。”

沈清泉吩咐完院中下人，心中那口因母親偏心而積壓的鬱結之氣，也漸漸散了。

畢竟，從今往後，他和二哥哥就不再是同一個階層的人了。

—

而在東院長房的屋內。

大嫂呂淑柔也是笑得合不攏嘴，連聲招唿丫鬟：“快去，給我擺一桌好酒好菜，本夫人今兒個要好生樂一樂。”

“沈清瀾那個小霸王總算要嫁出去了，還是嫁個寒門書生……我倒要看看他今後怎麼為了他夫君的前程，跪著回來求助孃家人……”