“我是京都人，三年前到此處養病的，如今家中父母也都尚在。”

“養病還要自己賺錢啊？”賀啁再次震驚地望向秦艽。

“嗯……是有些其他原因的。先不說了，你再試試這個栗子糕吧，挺好吃的。”秦艽委婉地避開了話題。

賀啁不知他身份，但謝奈卻是調查過他的，秦艽不想家醜外揚，左右馬上也要回京了，多說也無益。

“行，我來嚐嚐這個栗子糕。”賀啁的注意力很快被栗子糕吸引，秦艽也動手夾了一塊尖椒炒豬肝。那邊謝奈卻沒再動筷，而是倒了一杯清茶慢慢地喝著。

見謝奈只喝茶不動酒，賀啁那替人好奇的毛病又犯了，“王爺不喝酒嗎？”

“不喝。”謝奈聲色冷冽。

“真不喝？這酒香醇，值得一品。”賀啁還欲再勸，秦艽端著杯酒遞了過來，“他不喝便罷了，來，咱們喝。”

有人陪賀啁便高興，又給自己添了杯酒，二人杯盞相碰，“來，喝！”

秦艽在酒樓做過工，自然也是能喝些酒的，但也不能太多，在同賀啁喝了五六杯後，小公子白皙的臉上慢慢浮上了些紅色，一如晚霞浸白玉。

在他再次端起酒盞時，謝奈摁住了他的手。

“不許喝了。”

“嗯？你要管我？”秦艽抬眼去看謝奈，其實他只是有些上臉，並沒有醉，但半晌後小公子粲然一笑還是妥協了，“好吧，聽你的。”

賀啁懶得看秦艽和謝奈磨嘰，目光環視了一圈周遭後，他道：“這酒樓味道不錯，就是人有點少。”

“之前人是多的，後來因為發生兇案，晚上笙歌夜鬧的人也就少了。”秦艽回。要在之前，他們是絕不可能一進店就有雅間的。

“這樣啊……不過說起來今日可真是‘女婿給丈人鍛磨——白累’！不僅沒查出第一個被害的無名女屍身份，還意外發現十幾年間武塬縣居然有幾十個年輕的女子失蹤！”

“這麼多？”秦艽一愣，隨後放下酒盞眉頭緊皺。

南州兇案除了朱奇和薛林之外，還有一位一直沒有查明身份的女屍。之前謝奈吩咐將尋人告示張貼到鄰近州府，後面倒真有人來認屍。

這些來認屍的人大多都是南州城旁邊的武塬縣住民，最多的時候，一天來了八對夫妻，都說丟了女兒來認屍。

一家女子失蹤或許是迷路，兩家女子失蹤或許是出了意外，但這麼多的女子都失蹤了，明顯是有詭異。

所以原本今日賀啁也是要跟著到招繡樓的，但因了他輕功好，行路快，所以一早就跟著駱北去武塬縣查探了。

賀啁回憶著今日查探到的資訊，“我們到了武塬縣後先到縣衙查了案卷，發現十幾年間武塬縣竟然有八十七位年輕女子失蹤。據案卷記載，她們或是去燒香路上失蹤的，或是去踏青路上不見的，或是在胭脂鋪試胭脂的時候，丫鬟一個轉眼就不見了人影的。”

第23章 求情被拒

“這麼多女子失蹤，官府沒有著重追查嗎？”秦艽疑道。

“秦小公子有所不知，武塬縣十幾年間換了七八任縣令，每一任的任期都只有一兩年。新任縣令都只想做出自己的政績後好加官晉爵，哪裡還會去管前任縣令留下的爛攤子。

就算是在任期內出現的失蹤案，久查不出結果，大多也都以‘不明案，失蹤者或已亡故’處理了。”駱北在一旁補充道。

“對啊，這八十七個姑娘又不是一天失蹤的，自然不會有人往其他方向聯想。之前來南州認屍的那些人都是堅信著自家姑娘沒死，靠一股信念撐著，可結果……哎。”

賀啁說著低下了聲音，秦艽亦是心中複雜。

可結果，芳魂依舊不知何處尋，徒留白髮人哀毀骨立，悲痛欲絕。

“我們已經讓武塬縣的縣令，找了人去通知那些丟了女兒又還沒來認屍的人家，希望可以查明那具無名女屍的身份吧。”

賀啁默默唏噓不已，若不是此次武塬縣多人來認屍，誰又會想到一個小小州縣，居然會丟了那麼多姑娘呢。

雅間內的氛圍一下就低了下去，濃重夜色襲來，時間彷彿靜止在此刻。

“叩叩叩——”

正靜默間，雅間門突然被敲響，肖年章小心翼翼的聲音響起，“王爺，下官前來稟報招繡樓問詢的結果。”

“進來。”

肖年章進門的時候，臉上很是拘謹。想來是那日被害者家屬大鬧黎鳴書院的事，讓他懼了。畢竟他也算是隱瞞案情，謝奈沒有將他當場軍法處置就已經算是法外開恩了。

肖年章忐忑地立在那裡，謝奈也沒讓他坐，他就站著開始回話，“啟稟王爺，下官帶人將招繡樓裡裡外外都查了一遍，樓主荀溪、芸娘和大掌櫃均一一問過話。

死者朱奇和薛林死前七日確實曾去過他們樓中，但僅僅是買了些東西而已。不過下官發現招繡樓的後院最近似乎動過土，花木綠植都換了新的。還有下官問到趙允之的時候，芸娘說趙允之和許如錦之間可能有私情。”

“芸娘這麼說有何證據？”賀啁問。

“她說之前曾不止一次看到過許如錦去客來茶坊，下官問過招繡樓內的其他人，他們也都看到過許如錦去找趙允之。”

“難道是許如錦去找趙允之讓他幫忙祭奠李成帷？”秦艽也理不清楚了，到底趙允之和許如錦之間有何關係？

秦艽有個特別好的習慣，那就是遇到不懂的事就喜歡問，此刻他環視了雅間一圈後，最終將目光落到了謝奈身上。

謝奈不動聲色地摩挲著指間的青白玉扳指，片刻後道：“此事本王另有安排，天色不早了，先回府吧。”

“什麼安排？說來聽聽？”

賀啁目光灼灼地盯著謝奈，但謝奈並未給他眼神。得不到回應的賀啁怒了，“真是鴨子吃鱔魚，吞吞吐吐的！”

駱北駱月在旁邊默默擦了把冷汗，謝奈依舊沒和賀啁計較。

“也行，一切聽王爺安排。”既然此事謝奈已有計劃，秦艽自然是相信他的，“你們先走吧，我去找老闆再打包一份栗子糕。”

從霜特別喜歡這裡的栗子糕，每次來都是必點。不久後他們便要離開南州，下次再想要吃也不知是何時了，所以秦艽就想著給從霜多買點帶回去。

而等秦艽打包完栗子糕出來的時候，沒瞧見謝奈和賀啁，倒是肖年章在等他。且肖年章目光遊移，面帶愁苦，一看就是有話要說的樣子。

“秦小公子。”果然，肖年章叫住了秦艽。

“刺史大人有事？”

肖年章尷尬地笑了一下：“冒昧打擾秦小公子了，是這樣的，昨日王爺從刺史府搬走住到城外軍營了，想是下官之前辦事多有不妥惹了王爺不快。

您看今日都這時候了，王爺再回城外軍營肯定都得子時去了，而且明日一早又得回城來，這一來一去多疲累啊。不若請您勸勸王爺，今晚便還是宿在刺史府吧。”

“刺史大人所請我怕是愛莫能助，王爺想住在何處我如何管得了。”

謝奈搬走秦艽倒不意外，但肖年章求情求到自己這裡來也屬實是有些“病急亂投醫了”。

“可您是王爺的……”

肖年章還欲再說，秦艽卻急匆匆地抱著栗子糕往外跑了，邊跑還邊煞有介事地說著：“賀啁喚我呢，刺史大人我先行一步了……”

“這，哎……”秦艽兔子一樣地熘了，只留肖年章在原地低著頭唉聲嘆氣。

“秦小公子來了——”馬車旁，駱月笑著對著飛奔而來的秦艽招手。

“是呢，我們分開走吧。”

駱月不解，“為何要分開走？自然是先送秦小公子你們回府啊。”

“刺史大人說王爺搬到城外軍營住了，就不用送了吧，你們回去也挺遠的。”

秦艽想著自己回府，免得他們來回奔波，但不遠處賀啁氣憤的聲音卻突然傳來：

“送！必須送，管他遠不遠呢，今日不把小爺我送回秦府，小爺我可就要變成破風箱，到處撒瘋了！”

“我看你是狗急了，要跳牆才對。”駱月低聲吐槽。

“？”

秦艽看向一旁的駱北，“這是怎麼了？”

“剛剛賀啁找王爺要碎骨丹的解藥，被拒絕了。”駱北低聲回。

“哦。”秦艽瞭然地點了點頭，難怪賀啁這麼生氣。

小公子先是摸了摸鼻樑，隨後夷然自若地上了馬車。

此刻謝奈正倚著車壁閉目養神，“王爺……”秦艽有心為賀啁求個情，只是他剛開口就被謝奈冷聲打斷。

“秦艽。”

“嗯？”

“安靜。”

“……哦。”

秦艽抱緊懷中的栗子糕默了默，對不起，好兄弟，他太兇，幫不了你……

第24章 陰謀醞釀

暮色濃深，星綴遠空。