“鐺！”

一聲脆響，堅固的鐵斧竟然像豆腐一樣，被磕出了一個深深的豁口。而那塊新的金屬卻毫髮無損。

【系統提示：成功鍛造出第一塊精煉碳鋼。品質：優良。屬性：硬度＋80，韌性＋60，遠超普通鐵器，已達到製作高階工具和武器的標準。】

“鋼…是鋼啊。”石拳看著手中的傑作，熱淚盈眶。他彷彿看到了矮人一族昔日的榮光。

然而地火結晶只有這麼一小塊，用一點就少一點。而希望鎮現有的鐵礦，品質參差不齊，大部分礦石都需要地火結晶的輔助，才能煉出合格的鋼材。

高階工業的發展瞬間就遭遇了高階原材料短缺的巨大瓶頸。

最近幾天，林越總感覺鎮子裡的氣氛有點奇怪。大家幹活雖然依舊賣力，但到了休息的時候，一些從黑石城過來的老居民，比如老巴頓、莉亞嬸嬸，總會不自覺地聚在一起，唉聲嘆氣，愁眉苦臉。

甚至多次與力哥相遇，打招唿的時候，力哥整個人都是恍惚的，似乎沒察覺到林越一般。

這天傍晚，林越看到他們又聚在一個角落裡竊竊私語，臉上都帶著化不開的憂愁。他感覺有些不對勁，便走了過去。

看到鎮長過來，大家立刻都閉上了嘴，紛紛想散開。

“都別走，”林越攔住了他們，看著莉亞嬸嬸通紅的眼眶，溫和地問道，“嬸嬸，出什麼事了？是不是家裡有什麼困難？還是誰欺負你們了？跟我說，我給你們做主。”

莉亞嬸嬸搖了搖頭，眼淚卻不爭氣地掉了下來。阿木在一旁也低著頭，攥緊了拳頭。

“到底怎麼了？”林越的語氣嚴肅了起來。

最終，還是力哥憋不住了，他嘆了口氣說道：“鎮長…不關您的事…是我們…我們自己的事…”

在林越的再三追問下，他們才終於道出了實情。原來最近新來的一個從黑石城逃出來的旅人，給他們帶來了家鄉的最新訊息。那個天殺的卡斯蘭公爵，自從上次他兒子卡爾在這裡吃了虧，丟了臉面，私庫也急劇縮水以後，就變得更加瘋狂了。

他為了擴充軍備，向領地內的所有平民徵收重稅。交不出稅的就直接抓走，送到礦山裡當苦力。甚至…甚至還公開在城裡開設了奴隸市場，把那些反抗的或者活不下去的平民，當成牲口一樣販賣。

“我們…我們還有好多親戚和同鄉，都還被困在那裡。”莉亞嬸嬸泣不成聲，“我們…我們知道不該跟您說這些，您已經為我們做得夠多了，我們好不容易才過上安穩日子，不能…不能再給您添麻煩了…可是…可是我們一想到他們還在受苦，這心裡…就跟刀割一樣啊…”

他們不敢請求林越去救援，他們不想因為自己的私心，而將整個鎮子拖入戰爭的泥潭。但那份對親人同鄉的牽掛和擔憂，卻又像毒蛇一樣日夜啃噬著他們的內心。

林越沉默了。

兩件看似無關，卻又同時指向一個方向的事情，沉甸甸地壓在了他的心頭。

對高階材料的迫切渴望，催促著他去尋找新的礦脈，建立更廣闊的貿易渠道，這是希望鎮自身發展的內在驅動力。

而來自夥伴們故鄉的噩耗，及他們眼中那份深藏的期盼與哀求，則化為了一種沉重的道義責任，這是希望鎮作為一片希望之地所無法迴避的外部壓力。

他看著手中那塊冰冷精煉碳鋼樣品，又看了看莉亞嬸嬸他們充滿期盼和不安的糾結眼神。

一個艱難的抉擇擺在了他的面前。

林越知道，他必須儘快做出決定。

而為了慶祝鍊鋼技術的突破，也為了暫時緩解一下這沉重的氣氛，當晚，林越就讓石拳用碳鋼打造了一口鍋壁極薄、導熱極快、還帶著一個漂亮木柄的精緻小炒鍋，決定晚上的工餐就在食堂堂食的同時進行新鍋試用，新菜品試吃。

“今天，讓大家見識一下什麼叫真正的炒菜。不過嘛，我這人動手能力嘛…大家有目共睹。”他自嘲地笑了笑。

“所以，掌杓的另有其人，”他將精鋼小炒鍋遞給了旁邊的阿蓮姐。阿蓮姐是莉亞嬸嬸從後廚團隊裡特意推薦過來的，她在炒菜上的廚藝深得團隊的認同。

阿蓮姐接過輕巧光亮的炒鍋，只是顛了顛鍋，感受了一下重量和平衡，便熟練地走到了新搭的勐火灶前。

只見她將新鍋在烈火上燒得滾燙，倒入少量獸油，油熱後立刻下入切好的雪兔丁和大量的火晶椒段、異界生薑片、野蒜韭段。

“刺啦——！！！”

一股混合了麻辣與焦香的鍋氣瞬間升騰而起。

阿蓮姐手腕一抖，新鍋在她手中上下翻飛，鍋裡的兔丁和配料如同被賦予了生命般，在火焰上空劃出一道道優美的弧線。那份嫻熟的顛杓技巧，看得林越這個理論家目瞪口呆，自愧不如。

整個過程不過短短一分鐘。

當一盤色澤金黃、香氣撲鼻、還冒著騰騰熱氣的爆炒雪兔丁被端上桌時，瞬間升騰的鍋氣和清脆悅耳的爆炒聲，以及麻辣鮮香的極致滋味，讓所有人都再次見識到了技術進步給美食帶來的革命性變化。

這才是真正的炒菜。

眾人品嚐著這道滋味遠勝以往任何一次烤肉的菜餚，心中的陰霾似乎也消散了不少。

林越則看著窗外漆黑的夜色，心中已經有了決斷。

第79章 遠行的準備

當晚飯結束，眾人散去後，林越直接在一號店的大廳裡，召集了所有生產小組的負責人和一些核心成員。

桌上是閃爍著堅韌光芒的精煉碳鋼，與旁邊彷彿還帶著火焰餘溫的地火結晶形成了鮮明的對比。

“不能再等了。”

“各位，黑石城的情況，想必大家已經都知道了。我不想說太多大道理，我只問大家一個問題：那些被困在黑石城，正在遭受苦難的，是你們的親人，你們的同鄉。你們救還是不救？”

“救，”力哥拍著胸膛站了起來，黝黑的臉上滿是憤慨，“我還有個堂弟被困在城裡，那個傻蛋以前總跟我屁股後面跑，唯一一次沒跟著我就是來這裡，就發生了這樣的事情，我不能眼睜睜看著他被那些畜生抓去當奴隸。”

“可是…怎麼救？”老巴頓憂心忡忡地說道，“那可是黑石城，有高大的城牆，還有卡斯蘭公爵的軍隊。就憑我們這點人手，去救人，真的可以做到嗎？”

“要去就去，怕他個鳥！”石拳大叔第一個站了起來，他把大鐵錘重重地頓在地上，發出“咚”的一聲悶響，“老子也早就想去看看外面那些人類鐵匠鋪，到底有幾斤幾兩了，順便讓那些不長眼的傢伙見識一下矮人的厲害，算我一個！”

“不行，石拳大叔。”林越搖了搖頭，否決了他的提議，“您是我們鎮上唯一的鍛造大師，家裡的生產離不開您。更重要的是…”他看了一眼石拳那標誌性的大鬍子和粗壯的身材，“我們這次出去，是去勘察，不是去打仗。您的異族特徵太明顯了，萬一引起不必要的麻煩，得不償失。家裡還需要您和長老坐鎮。”

石拳張了張嘴想反駁，但最終還是悻悻地坐了回去，嘴裡嘟囔著：“哼，膽小鬼…”

“無論是為了尋找更多的地火結晶，還是為了…回應我們夥伴心中對親人的牽掛。我們都必須走出去看一看了。所以，我想親自前往黑石城。”

這個決定一出，立刻引來了所有人的反對。

“不行，鎮長，您是我們的主心骨，您不能去冒險。”莉亞嬸嬸第一個站出來反對。

“我帶隊，跟你一起去。”格雷突然開口。

他迎著所有人的目光，一字一句地說道：“我…要去。以前，我只知道淚之谷，只知道守護。來到希望鎮，我看到了人類、矮人…看到了一個更大的世界。但…我還不夠強，眼界…也不夠開闊。”

他握緊了手中的長矛，雙眼中此刻燃燒著名為渴望的火焰：“我想變得更強，不僅僅是力量。我想親眼看看外面的世界，想學會如何與更多不同的人打交道，想讓語言…不再是我的障礙。卡爾…精靈…他們的出現，讓我明白，光守在家裡，是守不住希望的。”

經過將近一年的食療調理和持續的社會化交流，格雷的語言能力已經有了質的飛躍。如果不說太複雜的長句，他日常的對話已經與普通人無異。但他自己知道，內心的那份隔閡與不自信依舊存在。他渴望著真正的融入，渴望著能獨當一面，成為林越身邊真正的左膀右臂。

林越看著格雷眼中的決絕，心中湧起一陣欣慰和感動。這隻沉默的雄獅，終於要主動走出自己的領地，去巡視更廣闊的疆域了。

“好。”林越重重地點了點頭，“好。有你在我心裡就有底了。”

經過一番深思熟慮，前往黑石城的勘察小隊成員最終確定下來：。

隊長自然是林越自己，負責統籌規劃、對外交流和技術支援。

副隊長兼武力擔當是主動請纓的格雷，負責團隊安全。