與會人員：希望鎮的幕後大老闆兼首席忽悠官林越；黑石城的地頭蛇兼首席合作伙伴萊恩；以及剛剛走馬上任，感覺自己的人生已經達到了巔峰的分店經理卡溫。

“萊恩少爺，卡溫先生，”林越直接將一份用木炭筆畫得滿滿當當的合作草案，推到了兩人面前，“昨天開業的場面，咱們都看到了。生意是好，但盯上咱們的眼睛也多了。想要在這地方長久地幹下去，光靠東西好，怕是不夠。”

卡溫深以為然地點了點頭，他先開口說道：“林老闆說得對。昨天來的那些人，個個都不是省油的燈。那個糧商老狐狸，一直在旁敲側擊地打聽咱們的糧食產量和運輸路線。傭兵工會的那個獨眼龍，對咱們的鐵器興趣極大，但眼神裡也全是貪婪。最麻煩的還是鐵錨商會那個管事，他從頭到尾一句話沒說，就坐在那裡喝茶，但雙眼睛就跟毒蛇一樣，把咱們店裡從上到下都掃了好幾遍。我敢打賭，他回去之後，鐵錨商會肯定會有動作。”

萊恩則顯得從容許多，他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，淡淡地說道：“一群見利忘義的傢伙罷了，成不了氣候。鐵錨商會的根基不過是我那個蠢貨哥哥的私庫，和我父親對他們的縱容。只要我們能截斷他們的根，刨掉他們的土，他們這棵歪脖子樹自然就倒了。”

他將目光投向林越：“林越兄，你們希望鎮生產的所有東西，雪鹽、星光麥粉、鐵器、陶瓷…每一樣都是我們最有力的武器。但是光靠零售，速度太慢了。我希望我們能儘快將郊外的工廠建立起來，擴大生產。到時候可以利用這些工廠，給那些快要活不下去的流民和手工業者提供一份工作，讓他們能有飯吃，有活幹。只有讓這座城市重新擁有造血的能力，它才不會徹底爛掉。”

他的這番話，這讓林越對他又高看了幾分。

“我明白了。”林越心中有了底，他指著草案的第一部分：“所以我建議，我們雙方可以建立一個更緊密的商業聯盟。我們希望鎮作為核心產品的獨家供應商，負責生產雪鹽、星光麥粉、鐵器、陶瓷這些硬通貨。”

他又看向卡溫：“卡溫先生，你作為我們希望商行在黑石城的第一任經理，你的任務就是利用你的人脈和經驗，將我們的商品鋪滿這座城市的每一個角落。同時你也要負責整合那些願意跟著我們乾的老夥計，將我們的銷售網路從城內，延伸到周邊的城鎮。”

最後，他的目光落在了萊恩身上：“正如少爺您所說，我們需要一個穩固的後盾。希望您能繼續為我們提供庇護，確保我們的商路和店鋪，不會受到那些不必要的騷擾。當然，我們也不會讓您白幫忙。”

他指著草案的第二部分，上面清晰地列出了利潤分成方案和資源互換協議。

比如，希望鎮暫時無法大規模生產的布匹、皮革等基礎物資，希望可以以一個優惠的內部價格，從與萊恩有合作關係的商會那裡進行採購。

城裡最大的糧商，那個笑眯眯的胖子，也將成為他們的合作伙伴。希望商行將從他那裡，大量採購一種本地特產的口感類似小米的耐旱作物——黃穀米。這種黃穀米，價格低廉，產量穩定，將作為分店未來快餐套餐和希望之湯的主要原料，以進一步降低成本，也能讓那些吃不起星光小麥的平民，有更多的主食選擇。

“至於鐵錨商會…”林越的嘴角勾起了一抹冷笑，“他們不是喜歡搞壟斷嗎？那我們就跟他們玩陽謀。他們的粗鹽又苦又澀，還夾著沙子，賣得死貴。我們的雪鹽雖然貴，但品質好，用量省，算下來其實更划算。我們就用絕對的品質優勢，一點點地搶佔他們的市場。我不相信，那些吃慣了雪鹽的貴族和富商，還能再咽得下他們那些破爛玩意兒。”

這個計劃讓卡溫聽得熱血沸騰，也讓萊恩看到了削弱他兄長卡爾經濟來源的絕佳機會。

“好！”萊恩一拍桌子，當即拍板，“就這麼辦，林越兄，你需要的人手和資源我來想辦法。城衛軍那邊我會打點好。至於鐵錨商會…哼，我早就看他們不順眼了。”

“萊恩少爺，”林越繼續說道，“咱們的根基還是太淺。想要真正地改變這座城市，必須得有自己的產業。所以咱們合作的那個建築隊可以正式成立了。”

“你讓你的人先別急著在城裡招工。先派一批最信得過也最肯學的人，去我們城郊的基地，跟著我們希望鎮的工頭，從最基礎的和泥、燒磚、砌牆開始學。等他們掌握了基本技術，我們就可以回來承接城裡的修繕工程，甚至以後名聲打出去了，周邊城鎮乃至王都那些貴族老爺們的新莊園，說不定都得請我們去蓋。”

“還有，”他從懷裡掏出兩塊石頭，一塊是石灰石，一塊是紅黏土，“你派人去城郊附近的山裡找找，看有沒有這兩種材料。如果有，我們就可以直接在黑石城建窯燒製，省去從我們那運輸的麻煩。”

萊恩看著那兩塊平平無奇的石頭，雖然不明白其中的奧妙，但還是鄭重地點了點頭。

然後主動說道：“林越兄，你說的這些都需要大量的勞動力。我會繼續幫你留意奴隸市場。只要有合適的，價格公道，我就先替你買下來，送到郊外的基地去。這些人將成為我們未來產業最重要的基礎，也是我們改變這座城市的第一批火種。”

隨著分店的運營正式步入正軌，林越這個甩手掌櫃也準備回希望鎮這個大本營了。

臨行前，老巴德找到了正在店鋪裡忙碌的阿木和米婭。他看著自己已經褪去了稚氣，變得沉穩可靠的兒子，和同樣能獨當一面的兒媳，眼中充滿了欣慰和不捨。

“阿木，米婭，”他將兩雙粗糙的大手，疊放在了兩個孩子的手上，“爹要回去了。你們倆在這裡，要好好幹，別給鎮長丟人。也要互相照顧，注意安全。”

他又看向米婭，臉上露出了一個慈祥的笑容：“米婭啊，你們倆成親也好幾年了，日子現在也算安穩了。爹還等著抱孫子呢。”

米婭的臉瞬間紅得像個熟透的蘋果，害羞地低下了頭。阿木則憨厚地撓著頭，嘿嘿傻笑。

“爹，您放心吧。”阿木握緊了老父親的手，“我們曉得。您回去也多保重身體，別太累著。”

林越將這一切看在眼裡，笑著對阿木和米婭說道：“你們倆也別太累著，過段時間我會派鎮上其他負責人過來跟你們輪換，到時候你們也能回家歇歇。”

說完，他又鄭重地囑咐道，“我不在的時候，分店的日常運營就交給你們倆負責了。卡溫先生經驗豐富，會從旁協助你們。記住，咱們的規矩不能變，對誰都一樣。遇到解決不了的麻煩，就去找城郊鐵牛他們商量，或者直接去城主府，找雷諾隊長，他會幫你們聯絡萊恩少爺。”

“還有，選單要根據咱們運來的物資和每天的食材情況，及時更新。如果遇到有大客戶需要訂購大量我們暫時沒貨的東西，就讓他們先預付定金，登記下來。咱們的巖行蜥獸隊伍每三天往返一次，可以把訊息帶回去。如果真有急事，就直接派人或者讓商隊自己去咱們鎮上提貨。”

他又從懷裡掏出了一個沉甸甸的錢袋，交到米婭手中。

“這裡面是這次開業的一部分盈利。我授權給你們，可以根據實際情況，用這筆錢和後續每天的收入繼續去解救那些陷入困境的同鄉。救回來之後，就統一送到城郊的基地去，讓他們在那裡透過勞動重新開始生活。表現優異的可以脫離奴隸身份，成為我們正式的工人，甚至未來，如果他們願意，也可以申請前往我們的家園定居。”

阿木和米婭看著手中那沉甸甸的錢袋，感覺自己肩上的責任也變得沉甸甸的。

林越又轉向聚集過來的阿雀和鈴鐺等幾個年輕姑娘。她們是後來從希望鎮調來，以及從新工人中提拔起來的店員骨幹。

林越的表情變得溫和了許多：“阿雀，鈴鐺，還有大家，你們幾個也是一樣。在這裡不比在家裡，人心複雜，凡事多留個心眼。你們都是女孩子，出門在外，一定要注意安全。工作上有什麼難處，生活上有什麼不習慣的，不要自己憋著，多跟米婭他們商量，大家都是一家人，沒有什麼問題是商量著解決不了的。知道嗎？”

幾個年輕姑娘看著鎮長如同兄長般關切的眼神，都紅著眼圈，重重地點了點頭。

“鎮長放心吧，”阿雀作為代表，大聲地回答道，“我們會照顧好自己，也會看好店的。”

……

這次返回希望鎮的隊伍，比來時更加龐大。

莉亞嬸嬸和老巴德，在完成了他們的嚮導任務後，將與林越一同返回。與他們同行的還有莉亞嬸嬸的弟弟一家。

而更讓林越感到欣慰的，是透過他這兩天在郊外基地新推行的一項制度“擔保責任制”，第一批透過稽核的工人家庭，也獲得了返回希望鎮生活的資格。

所謂的擔保責任制，是林越為了解決新舊成員融合問題，想出來的一個地球上早已實施過的一個土辦法。