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“霍恩老闆，”希望一號店的雅間裡，林越親自為常年往返於人類和矮人王國的礦石商人，斟上了一杯冰鎮酸刺果汁，“這次又要麻煩您了。”

“林顧問您這是哪裡話。”身材幹瘦眼神精明的商人受寵若驚地端起果汁，“能為您辦事，是我的榮幸。您需要的那批高品質焦煤和鐵礦石，我已經讓人從南邊最好的礦場給您運過來了，保證貨真價實。”

“我說的不是這個。”林越搖了搖頭，“霍恩老闆，我想跟您談一筆更大也更長遠的生意。”

他將一份早已準備好的合作協議，推到了霍恩的面前。

“我希望，您能成為我們希望商行，在矮人王國那邊的獨家代理人。”

霍恩看著協議上那些優厚得令人難以置信的條款——不僅可以以一個遠低於市場價的內部價格，獲得希望雪鹽、星光麥粉，甚至希望牌罐頭的獨家銷售權，林越甚至還承諾可以為他提供一批讓他眼紅不已的更耐用的精煉碳鋼運輸車車軸和工具。

天下沒有白吃的午餐。

“林…林顧問，”霍恩的聲音都在發抖，“您…您需要我做什麼？”

“很簡單。”林越看著他一字一句道，“我只有一個要求。需要您利用您在矮人王國多年經營的人脈和渠道，幫我密切地關注矮人王國，特別是熔爐王廷內部的一切動向。需要知道他們內部的派系鬥爭，他們對人類王國的真實態度，以及最重要的一點…”

他壓低了聲音：“幫我打聽一個矮人的下落。他叫石拳。一個脾氣很暴躁，鬍子很亂，但打鐵手藝天下一絕的老朋友。他離開家鄉有一段時間了，如果現在在矮人王國，那麼應該是最近才回去的。”

……

又過了半個多多月，當城郊新區的主體居民樓即將進入封頂階段，整個黑石城都沉浸在一片安居樂業的祥和氛圍中時，一封緊急用獅鷲信使送來的、蓋著霍恩商會火漆印章的密信被送到了林越的手中。

信的內容讓林越的臉色逐漸凝重。

霍恩在信中用一種極其急促和擔憂的筆觸，描述了矮人王國此刻那如同火藥桶般一觸即發的緊張局勢：

由於人類王國長期的經濟封鎖，一場前所未有的被矮人們稱為衰敗之症的慢性消耗病，已經在矮人王國的平民階層中大規模地爆發了。

患者會不明原因地感到身體虛弱，精神萎靡，肌肉無力，甚至發展到最後連拿起鐵錘的力氣都沒有。

更可怕的是，為了轉移內部日益激化的矛盾，也為了煽動戰爭情緒，由矮人王國的大王子索雷克鐵須主導的激進派勢力，正瘋狂地在邊境地區挑起與人類王國的軍事摩擦。他們以“奪回生存空間”、“用人類的鮮血來治癒我們的疾病”為名，蠱惑了大量年輕絕望的矮人戰士。

人類王國的邊境防線壓力劇增，一場席捲整個南境的全面戰爭彷彿隨時都可能爆發。

而信的末尾，霍恩提到的一個訊息更是讓林越的心沉到了谷底。

——索雷克王子為首的激進派為了徹底清除異己，將這場“衰敗之症”的爆發，公然歸咎於那些主張與人類和平貿易的“叛國者”。他宣稱是這些軟弱的溫和派引來了人類的詛咒和瘟疫。

而他們要清算的第一個目標就是一個名叫石拳怒錘的傳奇工匠大師。霍恩在信中特意標註，他不確定這個石拳怒錘是不是就是林越要找的那個石拳。但他可以確定的是，這位大師擁有著古老的王室血脈，在主張開放貿易的年輕工匠中擁有極高的聲望，並且確實離開過王城好幾年最近才剛剛回去。

信中說這位石拳大師已經被激進派以叛國通敵的罪名軟禁了起來，隨時都可能面臨審判，甚至被處決。

林越的手指無意識地收緊，將獸皮信紙邊緣捏得發皺。他的表情冷峻，眼中閃爍著複雜的光芒，有震驚、擔憂，更有一絲冰冷的決斷。

雖然不確定信裡的那個人，到底是不是他認識的那個嘴硬心軟的暴躁老頭。但他不能賭。不能因為一絲不確定，就對一個有可能是自己夥伴的人見死不救。

林越帶著莉亞嬸嬸他們連夜乘坐蜥獸運輸隊返回了希望鎮。

達到希望鎮的當晚，在臨時的緊急會議上，他將霍恩的密信展示給了所有核心成員。

“……情況就是這樣。我不知道那個石拳怒錘，到底是不是我們認識的石拳大叔。但是，我不能坐視不理。”

“不行，我必須去一趟。”

“鎮長，”力哥急了，“那可是矮人王國的內政啊，咱們這點人手，怎麼去跟人家一個王國鬥？這不是去送死嗎？”

“是啊，林越，”格雷也皺著眉頭，“我知道你很擔心石拳大叔。但是我們現在貿然介入，不僅救不了他，反而可能會把整個希望鎮都拖入戰爭的深淵。”

就連一向支援林越的莉亞嬸嬸這次也露出了擔憂的神色。

林越看著大家，知道他們的擔憂不無道理。他深吸一口氣，說道：“我明白大家的顧慮。我不會拿整個希望鎮的未來去冒險。這次去，我不會動用鎮上的一兵一卒。需要的物資都從我個人的工分和報酬裡出。我只想…”

他的話還沒說完，就被一個聲音打斷了。

“鎮長，您這話說的就見外了。”力哥站了起來，“石拳大叔雖然脾氣臭，但他教了我們多少東西？沒有他，咱們現在還住著茅草棚，用著破石器呢。現在他有難了，我們能眼睜睜地看著？”

“沒錯，”鐵牛也站了起來，“我們鐵匠鋪所有的人都受過大叔的指點和臭罵。我們都把他當成自己的師傅。師傅有難，徒弟哪有不幫忙的道理？”

“我們農業組也願意出人出糧。”

“我們建築隊也一樣。”

一時間群情激昂。

林越看著大家，眼圈一紅。他不是一個人在戰鬥。

就在這時，趴在林越肩膀一直沉默不語的小黑突然出聲分析：

【根據系統對‘衰敗之症’症狀的初步分析，其病理特徵與長期缺乏新鮮蔬菜水果、維生素C攝入嚴重不足導致的壞血病，以及長期缺鹽導致的電解質紊亂綜合徵，相似度高達95.3%。】

【建議食療方案：大量補充富含維生素C的食物，如酸刺果、霜心蘿蔔、以及…希望牌酸菜罐頭。同時必須保證足量純淨鹽分攝入。】

林越腦海中如同有一道閃電噼過，他勐地抬起頭看著眾人。

“誰說我們要去打仗了？”

“戰爭，不是隻有刀劍和火焰。”

“這次真的需要萊恩少爺出面，幫個大忙了。”

第118章 寧靜的晨光與戰略儲備

眾人看著林越，不明白他究竟有何打算。林越也沒有解釋。

他只是看著眾人堅定信任的眼神，心中懸著的大石總算落下一半。

另一半，得靠自己，去搏。

會議結束時已是深夜。連日來從黑石城一路馬不停蹄地趕回，又立刻投入高強度的臨時會議之中，饒是林越經過詛咒之地艱苦環境磨鍊的身體，也感到陣陣發自骨髓的疲憊。

他幾乎是沾床就睡，這一覺異常深沉，連小黑是什麼時候從他肩膀上跳下來都不知道。

第二天一早，當第一縷晨曦透過亞麻窗簾的縫隙，將房間的角落映亮時，林越才從一場難得的酣暢淋漓的沉睡中醒來。躺在柔軟棉布床上，懶洋洋的的感覺讓人想就這麼一直躺下去，直到地老天荒。

有多久沒有享受過這樣寧靜的早晨了？

林越伸了個懶腰，感覺渾身的骨頭都在發出“咔咔”的滿足呻吟。連日來的疲憊和緊張都隨著這場深沉的睡眠消散不少。在黑石城那段時間，他每天都像根繃緊的弦，算計這個，提防那個，神經時刻處於高度緊張狀態。

而回到希望鎮，在充滿熟悉氣息的家裡，他才感覺自己那顆疲憊的心終於找到了可以停靠的港灣。

他走到房間裡那個早已成為標配的獨立衛浴間，擰開冰冷的陶製水龍頭。一股清冽甘甜帶著一絲絲涼意的淨化水嘩啦啦地流出。掬起一捧水潑在臉上，冰涼的觸感瞬間驅散了最後一點睡意，讓因為思慮過度而有些昏昏沉沉的大腦徹底清醒了過來。

太陽還沒完全升起，空氣中帶著清晨特有的混合了青草和溼潤泥土氣息的清新味道。林越沒有急著去食堂吃早飯，而是換上了一身輕便的亞麻短衫，難得地放慢了腳步，獨自一人在鎮子裡熘達起來。

他想好好再看看這個家。

清晨的希望鎮充滿了寧靜又生機勃勃的生活氣息。

家家戶戶的紅磚小院裡都晾曬著五顏六色的衣物。有的院子裡還掛著一串串金黃色的玉米棒子和風乾的肉條。勤勞的主婦們哼著不成調的小曲，用新打的掃帚清掃著自家的院落；男人們則已經換上利落的工裝，準備趕赴自己的崗位。

嫋嫋的炊煙升起，帶著淡淡的食物香氣飄向天空。

林越走在路上，不斷地有居民向他熱情地打著招唿。