“殿下，您多慮了。”格林自信一笑，“人類不過是虛張聲勢罷了。他們內部矛盾重重，根本不敢為了一個偏遠的邊境，就與我們強大的熔爐王廷全面開戰。至於精靈…”他的眼中閃過一絲不屑，“他們又能怎麼樣？難道要為了區區幾個人類，就撕毀與我們矮人數百年的中立盟約嗎？這本就是與他們無關的事情。”

慶功宴結束後，格林回到了自己位於深巖之心深處的密室。

他開啟一個用符文鎖鎖住的隱秘石櫃，裡面堆滿了各種用油布包裹好的糧食和一些貼著奇怪標籤的瓶瓶罐罐。

“索雷克那個蠢貨，還真以為自己是在為矮人的榮耀而戰？”他從櫃子裡拿出一小瓶無色透明的液體，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不過是棋子罷了。”

“等戰爭徹底爆發，矮人和人類兩敗俱傷，我手中的這些糧食和…這些小可愛，就是整個王國最值錢的東西。到時候…”他的眼中閃過一抹瘋狂的貪婪，“無論是誰坐上王位，都將匍匐在我的腳下。”

“很快，”他看著手中從黑市高價買來的慢性毒藥，“那些愚蠢的平民就會開始不明原因地病倒，然後我就可以順理成章地，將這一切都栽贓給人類那些該死的罐頭了。”

他的笑聲在密閉的石室中迴盪，陰森又瘋狂。

……

同一時間另一個房間，幾位溫和派長老圍坐在石桌前，燭火搖曳將他們的影子投射在斑駁的巖壁上。

“索雷克這次真的瘋了。”白鬍子長老重重地嘆了口氣，飽經滄桑的臉上寫滿了憂慮。

“為了一場所謂的偉大勝利，犧牲了多少族裡的戰士？光是鐵匠區，就有五個年輕人再也回不來了。他們的父母還在礦道里等著他們回家…”

“更要命的是，”另一位長老低聲說道，“王廷的糧庫已經快見底了。前幾天，又有幾個礦工因為衰敗之症倒在了礦道里。格林那個混帳，明明還有存糧，卻說什麼戰略儲備，死活不肯發下去。”

“戰略儲備？”年輕的長老石盾冷笑一聲，“我看他是想趁著戰亂，囤積，大發國難財吧！我派人暗中調查過，他的私人倉庫裡堆滿了足夠全城平民吃兩個月的糧食。”

“夠了，”白鬍子長老制止了爭吵，“現在不是爭論這個的時候。關鍵是，我們必須找到辦法阻止這場的戰爭。”

“再打下去，不要說什麼矮人的榮耀了，整個王國都會被拖入萬劫不復的深淵。”

“可是大王子現在正在興頭上，主戰派那些瘋子也被勝利衝昏了頭腦。我們這些人，在他們眼裡就是叛徒、懦夫。誰敢去勸？”

石盾勐地站起身：

“那就去找矮人王！”

所有人都抬起了頭看著他。

“陛下雖然已經十年沒有公開露面了，但我不相信他會對這一切一無所知。”石盾的眼中燃燒著決然的光芒，“只有他能制止索雷克的瘋狂。”

幾位長老對視了一眼，都從彼此的眼中看到了同樣的決心。

“好。”白鬍子長老緩緩點頭，“我會去求見陛下。但在此之前，我們必須收集證據，收集格林囤積糧食的證據以及戰爭真實代價的證據。”

“讓陛下看看，索雷克和格林那些人到底把我們偉大的王國帶到了何等危險的境地。”

……

熔爐王廷外圍山路

信使馬克拉緊了韁繩，讓坐騎放慢腳步，小心地穿過一片矮人的村莊。

這是他繞開矮人哨卡後，必須經過的一條隱蔽小路。村子裡安靜得可怕。

馬克看到一個矮人母親正抱著一個瘦得皮包骨頭的孩子，坐在破舊的木屋門口。孩子的哭聲微弱而絕望，母親的眼中是一種他從未見過的死寂。

不遠處，幾個老礦工圍坐在一起，面前擺著一小塊發黴的黑麵包，正在小心翼翼地分食。沒有爭搶，沒有憤怒，只有一種對命運的屈服的麻木。

馬克的心被狠狠地揪了一下。

騎行的第三天，詛咒山脈邊緣。馬克遭遇了一群流竄的山賊。

這些人曾經也許是礦工，也許是農夫，但現在飢餓讓他們變成了野獸。

“把東西留下！”為首的山賊舉著一把生鏽的斧頭，眼中充滿了絕望的瘋狂。

馬克抽出佩劍，冷冷地看著他們：“我是卡斯蘭家族的信使，你們確定要搶劫公爵府的信函？”

山賊們猶豫了。

但為首的那個人眼中的瘋狂戰勝了理智：“管你是誰的信使！我們已經三天沒吃東西了，要麼留下吃的，要麼留下命！”

一場短暫而激烈的戰鬥後，馬克帶著幾處傷口衝出了包圍。身後是山賊絕望的咒罵聲。

他緊緊攥著懷中的戰報：這場戰爭，到底還要死多少人，才能結束？

第七天，黑石城城門。看到黑石城高聳的城牆，馬克差點從馬背上摔下來。

六天六夜，他穿越了三百多里的山路，躲過了矮人的哨卡，擊退了山賊的搶劫，甚至在暴風雨中迷失了方向。

但他做到了。

“開門，卡斯蘭家族緊急軍情。”他用盡最後的力氣，揚起手中沾滿血跡和泥土的戰報。

城門緩緩開啟。

……

七天後，黑石城。

當馬克終於把信函送到林越手中時，整個人幾乎虛脫。

“大人…戰報…”他喘著粗氣。

林越接過戰報，看到信封上還沾著血跡，心中一沉。

“辛苦了。”他對馬克說，“去休息吧，希望一號店的飯菜，隨便吃。”

林越展開戰報，看著上面的傷亡數字，以及萊恩關於改變戰術的詳細闡述，陷入了沉默。

“沒想到矮人居然真的會主動動手。”他揉了揉發脹的太陽穴，“看來還是低估了他們的頑固和決心。”

“那現在怎麼辦？”格雷的聲音從旁邊傳來。

“兩手準備。”林越迅速地做出了決斷，他站起身召集了幾個工坊負責人。

“米婭，從現在開始，食品加工廠所有生產線全部開啟，三班倒，日夜不停。優先生產酸菜粉條和紅燒肉罐頭。這兩種最受歡迎也最頂餓。”

“鐵牛，武器裝備必須跟上。萊恩他們現在打的是游擊戰，需要的是更輕便鋒利的短劍和可以快速裝填的弩箭。不”

“還有卡溫，立刻聯絡三葉草商會的巴里和礦石商人霍恩，告訴他們，黑市滲透計劃現在正式啟動。”

“莉亞嬸嬸，”他最後看向自己最信任的人，“希望鎮和黑石城大後方的後勤保障就全靠您了。無論前線發生什麼，都必須保證家裡的穩定。”

“當然，這裡面所有的費用都記城主府的帳上，相信萊恩不會賴帳的。”

每個人都鄭重地點了點頭。

……

食品加工廠燈火通明。米婭帶著廚娘團隊已經連續工作了十二個小時。巨大的蒸汽鍋爐發出沉悶的轟鳴聲，二十口改良的高壓蒸鍋同時運轉，熱氣蒸騰中，封裝組正以每個時辰五百罐的速度瘋狂工作。

“酸菜粉條還差三百罐。”

“紅燒肉這邊已經裝滿十箱了。”

“下一批肉乾準備入鍋！”

米婭擦了擦額頭的汗水，看著流水線上不斷產出的罐頭，心中既驕傲又心疼。

驕傲的是工坊的生產能力越來越強。心疼的是這些罐頭是要送到血與火的戰場上。

“米婭姐，”一個年輕的廚娘紅著眼圈問道，她的兄長作為廚房兵也在前線，“我們做這麼多，前線計程車兵…夠吃嗎？”

米婭柔聲道：“不夠。所以我們要做更多。讓每一個在前線的大家都能吃上一口熱乎的。”

鐵匠鋪裡，火花四濺。鐵牛正親自鍛打一批輕便的短劍。“這次要的是輕便，不是厚重。”

一把把鋒利的短劍在火光中逐漸成型，每一把都凝聚著鐵牛的心血，也承載著前線士兵的性命。

黑石城的貴族和商人們，也在這場風暴中做出了自己的選擇。有人開始覺得不管自己的事，對此毫不關心變。但更多的商人卻從這場戰爭中嗅到了血腥的商機。

林越召集了幾個關鍵的商人和貴族開了一個簡短的會議。

“諸位，”他開門見山，“前線需要大量物資支援。希望商行願意以市場價兩成的價格收購你們手中的鐵器、皮革、布匹、草藥。”

商人們眼睛一亮。

“但有一個條件，”林越繼續說，“這些物資必須在三天內交付，而且質量必須保證。如果有人敢以次充好，別怪我不客氣。”

威逼利誘之下，黑石城的商業機器為了這場遠方的戰爭全速運轉了起來。

林越站在窗前，沉思片刻，突然抬頭看向格雷。

“格雷，你想不想去前線看看？”

格雷有些意外地抬起頭：“前線？是有什麼需要我做的嗎？”

“巴里和霍恩雖然是精明的商人，但他們要去的畢竟是矮人的地盤，路線複雜，危險重重。”林越走到地圖前，手指輕點山地鐵國的位置，“他們需要真正有戰鬥力的人護送。正好趁這次機會，你也可以親眼看看真正的戰爭是什麼樣子。”