矮人王抬手，眾人漸漸安靜。

“格林所犯之罪，確實當殺。”他說，“但我不會處死他。”

大廳中響起疑惑的低語。

“死亡，對他來說太便宜了。將他押往深淵礦井，終身勞役，永不得赦免。讓他用餘生來償還罪孽。”

這個判決更為殘酷。深淵礦井位於地底最深處，終年不見天日，只有無盡的黑暗與苦役。對貪圖享樂的格林而言，這比死亡更可怕。

“帶下去。”

格林被拖出大廳，絕望的哭喊聲漸漸遠去。大廳中爆發出贊同的唿聲。

待眾人平靜，矮人王繼續說道：

“第二件事，”他看向索雷克，“關於這場戰爭。”

索雷克上前，單膝跪地。

“索雷克，”矮人王語氣嚴厲，“你犯下了嚴重錯誤。”

“魯莽衝動，固執己見，被人利用，險些將整個王國推向萬劫不復的深淵。”

每一個字都如重錘敲在索雷克心上。

“但是，”矮人王話鋒一轉，“你的初衷是好的，這一點我無法否認。”

“你主動開放王廷糧倉，救濟飢餓的族人，展現了你的仁愛之心。”

“你在營地外與精靈對峙時展現的勇氣，儘管最終被阻止，卻確實鼓舞了士氣。許多族人說，他們終於看到王室願意為他們挺身而出。”

“這些我都看在眼裡。”

索雷克抬起頭，眼中閃過驚訝與感動。

矮人王停頓片刻，聲音再次變得嚴厲：

“然而好的初衷不能抵消錯誤的後果。”

“因為你的魯莽，戰士們流血犧牲。雖然人數不多，但每一條生命都值得尊重。”

“因為你的失察，讓格林有機可乘，導致礦工無辜中毒，族人遭受苦難。”

“這些損失，”他的聲音沉重，“必須有人來承擔。”

他舉起山嶽之錘，莊嚴宣佈：

“索雷克，從今日起，你必須拿出王儲私庫中的所有積蓄，用於撫卹陣亡戰士家屬，救治並補償所有中毒礦工。”

“此外，你要親自前往每一位陣亡戰士的家中致歉，到每一位中毒礦工的床前探望。”

“讓他們知道你是真心悔過，而不只是空口許諾。”

這個懲罰不可謂不重。王儲私庫是索雷克多年的積蓄，而登門道歉更是對王儲尊嚴的考驗。但所有人都認為這是公正的。人命關天，必須要有實質的補償和真誠的歉意。

索雷克深深跪拜，眼含熱淚：“是，父王。我願意承擔全部責任。”

矮人王伸手扶起他：

“能夠認錯，敢於承擔，這就是成長。年輕人難免犯錯，重要的是能從錯誤中汲取教訓。”

“父王…”索雷克眼眶溼潤。

“記住今天的教訓，”矮人王拍了拍他的肩膀，“真正的王者，要懂得權衡，要明白什麼才是真正的強大。”

他轉向全場：

“這場戰爭，到此為止。”

“從今往後，矮人王國將選擇另一條從未嘗試過的道路——和平與貿易之路。”

大廳中響起竊竊私語。

“我知道你們心存疑慮，”矮人王繼續道，“但你們必須看清現實。”

“詛咒之地的影響日益嚴重，土地在貧瘠，礦脈在枯竭，連銀月森林也開始凋零。”

“如果我們繼續封閉自守，繼續相互敵對，”他的聲音沉重，“終有一天，所有種族都將走向滅亡。”

“唯有合作，唯有貿易，我們才有未來。”

他高舉起山嶽之錘：

“三日後，我將主持四方會談——矮人、人類、精靈，以及你們最近所熟知的希望商行。”

“我們將建立一個新的秩序，一個讓所有種族都能生存發展的秩序。”

“這不是妥協，”他的聲音響徹大廳，“這是智慧，是遠見，是對子孫後代負責的選擇！”

全場爆發出雷鳴般的掌聲。

……

數日前，精靈女王正端坐在王座上，手中拿著矮人王派密使送來的信函。

“矮人王果然明智。”她對侍立一旁的伊蘭迪爾說道。

“女王陛下，我們真的要參與嗎？”伊蘭迪爾詢問。

“當然。”女王起身走向窗邊，“大地之殤的影響，我們同樣感受到了。”

“多少曾經四季常青的古樹，如今開始落葉。”

“甚至清澈的泉水，如今帶著苦澀。”

“我們不能再置身事外了。”

她轉過身來：“而且那個叫林越的人類商人，給了我們一個契機。”

“希望商行的罐頭，”她微笑道，“讓我們的族人能夠更長時間離開森林。這意味著我們可以派遣更多學者、商人和戰士前往外界。”

“封閉只會導致衰亡，”女王目光堅定，“開放才能帶來新生。”

“去吧，代表銀月森林參加這次會談。”

她叮囑道，“我們的目標是平衡。不讓任何一方獨大，確保每一方都能發展。”

“謹遵陛下旨意。”

……

矮人信使呈上山地王國的正式信函。

萊恩閱畢，眼中閃過訝異：“矮人王親自出面了，還邀請精靈參加四方會談。”

“意料之中。”格雷在一旁說道，“矮人王想借精靈制衡人類，確保你們遵守約定。”

“說得好像你不是我們中的一員一樣。”

“此事關係重大，我必須立即派快馬回王都，向父親和陛下稟報。”

“雖然我代表卡斯蘭家族和人類王國參與會談，但涉及礦產貿易、商路開放此等大事，必須得到王室的正式授權。”

他迅速在羊皮捲上書寫：“我會請父親向陛下闡明此次多方會談的重要性。有精靈作為見證，這次的協議必然將更加穩固；而獲得矮人的礦產，能增強王國的軍事實力；加上有了希望商行的糧食供應，北境將更加穩定……”

“對了，”他繼續道，“要讓林越趕緊準備詳細的談判方案。在商業方面，他比我們都要精通。”

格雷點頭：“王室那邊，你父親應該能說服國王。畢竟這對王國有利無害。但關鍵在於談判桌上。”

萊恩深吸一口氣：“所以我需要林越的智慧。謀劃了這麼久，這一天終於來了。”

……

人類王宮中，國王正在處理政務，一名侍從匆匆入內：

“陛下，銀月森林送來了正式信函。”

“銀月森林？”國王皺眉接過信函。精靈已經很久沒有主動聯絡人類王室了，但最近這段時間的往來卻意外地頻繁。

他展開信紙，上面用精靈古語和大陸通用語雙語書寫：

“尊敬的人類國王陛下：

銀月森林向您致以古老的敬意。

詛咒之地的陰影籠罩大陸，我們這些與之接壤的種族，正面臨前所未有的困境。森林在凋零，山地在枯竭，平原也日漸貧瘠。

數百年來，各族閉門自守，互相戒備，這讓我們錯失了太多合作的機會。

如今，矮人王國提議召開多方會談，銀月森林願意響應。我們相信，唯有攜手方能對抗共同的威脅。

為表誠意，銀月森林願意開放部分邊境商道，允許人類商隊在精靈護衛的引導下，進入森林外圍區域，交易我們的月光草藥、精靈工藝品及部分森林特產。

這些商品在過往百年中從未公開對外流通。

女王陛下希望，這份善意能讓人類王國看到，精靈並非只會用弓箭說話。

三日後的會談，我們期待人類王國能派出有決斷權的代表參加。

願星光照亮您的道路。

銀月森林議會”

國王讀完信，陷入沉思。

精靈主動開放商道？這可是百年來從未有過的事。

“傳令，”國王說道，“召集宰相和各大公爵，商議此事。”

“還有，派快馬前往北境，告知卡斯蘭公爵，”他頓了頓，“王室授權他全權代表人類王國參與此次會談。涉及礦產、商路的條款，可先行議定，回都後再報請王室批准。”

“遵命，陛下。”

……

“請進。”

米婭捧著一封精緻的信函進來：“鎮長，銀月森林送來的。”

林越有些意外：“精靈給我寫信？”

林越有些意外：“精靈給我寫信？該不會是帳單吧？欠他們的罐頭可是加班加點給他們造好送過去了。”

他接過信，小心拆開用月光藤蔓絲線捆紮的信封，半開玩笑地自言自語：“希望不是來投訴罐頭口味的，雖然我覺得精靈們應該挺喜歡那個香草味的……”

然而當他讀完那優雅的文字後，臉上的玩笑神色漸漸收斂。

“好吧，不是投訴信。這比我想象的要正式得多。精靈居然主動邀請一個普通人參與這種級別的外交事務……這在原來的世界裡大概相當於聯合國秘書長請一個鎮長去參加氣候峰會吧。不對，我現在大小是個官了。”