“定如您所願，陛下，”林越恭敬回應。

離開王廷時已是傍晚。

次日，石拳帶著三人在平民區的商業街閒逛。沒走多遠，他忽然停下腳步，眯眼望向街角：“那不是石錘嗎？”

只見一個熟悉的矮人身影正鬼鬼祟祟地從大布袋裡掏出些什麼，飛快塞給另一個矮人。對方接過東西，迅速揣進懷裡，匆匆離去。

“石錘！”石拳喊了一聲。

那矮人渾身一僵，抓起布袋就想跑。

“站住！”

石錘跑出幾步，回頭看清來人，這才剎住腳步，飽經風霜的臉上寫滿了侷促：“大、大人！人類？”

“老公，怎麼了？”一個矮人婦女聞聲從小巷跑出，手裡拎著籃子。見到林越和石拳，她頓時慌了神：“我們……我們沒幹壞事！”

“別緊張，”林越笑著上前，指了指那個散發著熟悉豆香的布袋，“能讓我們看看嗎？”

石錘猶豫片刻，還是開啟了布袋。裡面是尚帶餘溫的豆腐和幾塊壓得緊實的豆乾。

“你們…把這手藝學會了？”林越又驚又喜。

“是、是啊，”石錘不好意思地撓撓頭，“之前偷偷跑出城，去人類營地學的，還是希望商行的小衫師傅親手教的呢。”

“回來就做起生意了？”

石錘的妻子阿金小聲補充：“不敢聲張，只能在這兒偷偷賣點，補貼家用。雖然賺不多，但比在礦上累死累活強。”

“為何不敢公開？”石拳皺眉，“和平協定已籤。”

“這個……”石錘搓著手，面露難色，“大家心裡還是有疙瘩。之前格林那個混蛋到處宣揚人類食物有毒…雖說現在真相大白了，可總有人半信半疑。我們做這個，怕被街坊指著嵴梁骨罵…”

正說著，一個身著便服的年輕矮人走了過來：“石錘，今天的豆腐還有嗎？”

石拳看到他，明顯愣了一下：“巴爾格銅須？你小子不是該在邊境哨所嗎？”

年輕矮人巴爾格見到石拳，嚇了一跳，趕忙挺直身板行禮：“大人，石拳大人！”隨即有些窘迫地解釋：“我……我申請退伍了。”

“退伍？”石拳十分意外，“為什麼？你在哨所的前途不錯。”

“和平了嘛，”巴爾格撓撓頭，“我覺得……是時候換種活法了。”

“你想做什麼？”

“我想學做美食，”巴爾格的眼神異常堅定，“殿下，在哨所時，我嘗過希望鎮的罐頭。那味道…至今難忘。那時我就想，要是能讓更多族人吃上這樣的好東西，該多好。”他頓了頓，聲音低沉了些，“我祖父在礦裡挖了一輩子，每天啃著黑麵包和鹹肉離世。他最後對我說：‘孩子，祖父這輩子，沒嘗過一頓真正稱得上美味的飯。’那時我不懂，現在我懂了。”

短暫的沉默籠罩了街角。

石拳看著巴爾格，又看了看忐忑的石錘夫婦，眼中閃過一道光芒。

林越心念一動，開口道：“石拳大叔，既然和平已成定局，我們何不就在這裡開一家堂堂正正的店？”

“開店？”幾人都愣住了。

“對，一家光明正大售賣人類美食的店，”林越越說思路越清晰，“讓所有矮人都能心安理得地享用美味。而且，”他目光掃過石錘、阿金和巴爾格，“現成的團隊不就在這兒嗎？”

“好主意。”石拳重重一拍大腿。

說幹就幹，石拳立刻動用關係在平民區最繁華的街上盤下了一家位置絕佳的舊酒館。

“這家店算是我對族人的一點心意，”石拳當場拍板，“店鋪記在我名下，經營權交給你們，收益大頭歸你們自己。”

“石錘，你負責豆製品。”

石錘激動得連連點頭。

“阿金你管前臺和帳目。”

阿金用力“嗯”了一聲。

“巴爾格，你當店員，招唿客人，跟著學廚。”

巴爾格興奮地搓著手。

“不過，”林越沉吟道，“我們還缺個能撐起場面的主廚，食材供應也要落實。”

考慮到他們的人類身份在熔爐王廷已引起不少關注，林越三人決定先返回人類營地籌備。石拳理解他們的顧慮，約定好一切就緒後再正式開業。

回到營地後，阿虎第一時間找到林越和格雷：“鎮長，隊長，我們的商隊到了！”

營地外，一支由三十多輛希望一號重卡組成的龐大車隊正在安營紮寨。人馬喧囂，貨物堆積如山。帶隊的三葉草商會巴里和礦石商人霍恩快步迎了上來。

“林越老闆！”霍恩笑容滿面，“您交代的建立矮人王國貿易網的事，我哪敢怠慢？這幾天已經和幾位大商人接上頭了，首批貨都在這兒。”

“辛苦你了，”林越讚許道，隨即將他拉到一邊，“霍恩，有樁新生意跟你合作。”

“您吩咐。”

“往後希望商行與矮人王國的民間貿易，由你代理運輸和分銷。官方的大宗貨物另算，但這些民間的小商品、日用品、食材，全交給你。利潤分你兩成。”

“另外，我們在熔爐王廷開了家店，日後所需的食材貨物，也由你負責運送。”

霍恩喜出望外：“林越老闆，您這是給我送了一座金山啊。我霍恩一定把事情辦得漂漂亮亮！”

兩人擊掌為盟。

林越接著在忙碌的人群中找到了熟悉的身影。年輕的小衫老師正滿頭大汗地指揮卸貨，見到林越，立刻跑了過來：“鎮長，大部隊可算到了，這一路夠嗆的吧。”

“來得正好，小衫，”林越笑道，拍了拍他的肩，“有件重要的事想問問你的意願。”

“老大您說？”小衫用袖子擦了擦汗，認真看向林越。

“我在王都盤下了一家店，打算正式經營人類美食。現在萬事俱備，就差一個能鎮住場面的主廚了。思來想去，你是最合適的人選。不知道……你願不願意過去挑起這根大梁？主要負責菜品把關和帶團隊。”

小衫環顧四周熱火朝天的景象，又看向林越信任的目光，胸脯一挺：“沒問題，鎮長，不瞞您說，之前教矮人夥計們做菜的時候，我就覺著他們性子直爽，沒那麼多彎彎繞，相處起來特別痛快。這活兒我願意幹！”

林越欣慰地拍拍他肩膀：“好，不過在矮人地盤開店，咱們這人類身份難免會惹來些麻煩，你千萬注意安全。我會請石拳大叔多派些可靠的人手，務必護你周全。”

小衫鄭重點頭：“明白，老大，我會小心的。”

三天後，希望美食店在熔爐王廷悄然開業。

林越不語，只是一味的豎招牌，招牌上面清晰地鐫刻著：

【希望美食——讓每個矮人都吃得起的好味道】

路過的矮人們紛紛駐足，好奇地張望。

“新店？”

“希望美食？賣吃的？”

“五個銅幣一份套餐？真的假的？”

低廉的價格引來了眾多懷疑的目光。一位鬍子花白、嵴背佝僂的老礦工在門口徘徊良久，終於攥緊了手裡不多的銅幣，遲疑地走了進去。

“那個…招牌上寫的五個銅幣的套餐，是真的嗎？”他聲音沙啞，帶著不確定。

巴爾格熱情地迎上前：“千真萬確，大叔，五個銅幣，管飽，”

“真……真能吃飽？”老礦工渾濁的眼睛裡透出一絲光亮。

“您瞧，”巴爾格指著選單，“矮人暖心套餐，熱湯一碗，燉肉罐頭一份，白麵包兩個外加一碟豆腐。絕對讓您吃飽。”

老礦工顫抖著手，數出五枚磨得發亮的銅幣：“那……給我來一份。”

當熱氣騰騰的食物端到面前時，他愣住了。雪白松軟的麵包散發著誘人麥香，罐頭裡濃稠的肉汁包裹著大塊燉肉，嫩白的豆腐顫巍巍地躺在碟中，熱湯蒸騰著白氣。

他小心翼翼地舀起一杓麻婆豆腐送入口中。

瞬間，麻辣鮮香在味蕾上炸開，豆腐的滑嫩與醬料的濃郁形成了奇妙的層次。他勐地頓住，握著杓子的手微微顫抖，另一隻手不由自主地捂住了嘴，眼眶迅速泛紅。

“……嗚嗚……”他極輕地嗚咽了一聲，隨即意識到失態，趕緊用粗糙的手背擦去眼角的溼潤，深吸一口氣，彷彿要將這前所未有的香氣牢牢刻進記憶裡。他沒有再多說什麼，只是埋下頭，一口接一口極其認真地吃著。

吃完後，他站起身，步履略顯急促地離開了店鋪。

沒過多久，他又回來了，身後跟著七八個同樣年紀、面帶風霜的老礦工。

“就這兒，快嚐嚐！”他語氣激動，臉上帶著分享珍寶般的光彩。

這幾位老礦工將信將疑地坐下，點餐，品嚐。隨後，他們的臉上也陸續出現了類似的神情，從震驚，到回味，再到一種難以言喻的滿足。有人細細咀嚼，有人閉目感受，有人則開始小聲而熱烈地討論起這陌生的美味。

訊息像野火般蔓延。

到了中午，店門口已然排起長龍。