“聽說沒？那家新店的東西邪乎得好吃！”

“五個銅幣，錯過這村沒這店了！”

“快排上！”

店內瞬間忙得不可開交。

廚房裡，小衫口令清晰，排程有序：“石錘，豆腐再加十份！”

“好嘞！”石錘刀工飛快，額上沁出細汗。

“巴爾格，三號桌和五號桌催了！”

“來了來了！”巴爾格端著托盤在人群中靈活穿梭。

收銀臺後的阿金更是忙得腳不沾地：“收您八個銅幣……多謝惠顧！……下一位……十二銅幣，找您三枚……”

林越與石拳站在店外，望著這火熱的場面，相視而笑。

“看來，路子走對了，”林越道。

“何止是對，”石拳笑容滿面，“這簡直是開門紅！”

打烊之後，店內杯盤狼藉，人人精疲力盡，卻都掩不住臉上的興奮。

阿金清點著收入，聲音因激動而有些發顫：“今天…今天足足賣出去四百三十七份！”

“多少？”石錘簡直不敢相信自己的耳朵。

“四百三十七份！”阿金又數了一遍錢幣，“總共是兩千一百八十五個銅幣！”

短暫的寂靜後，小小的店鋪裡爆發出陣陣歡唿。

“老天，一天就賺了這麼多！”

“我們成功了！”

巴爾格癱坐在椅子上，累得幾乎不想動彈，嘴角卻咧到了耳根：“骨頭都快散架了……可這心裡怎這麼痛快呢。”

石錘和阿金緊緊握著手，激動得說不出話來。

小衫走到林越面前，臉上帶著煙熏火燎的痕跡，眼神卻格外明亮：“老大，謝謝您給我這個機會。”

“是你自己抓住了機會，”林越用力拍拍他的肩，“繼續保持。”

石拳拎著酒壺和杯子走過來：“來，必須慶祝一下！”

清脆的碰杯聲在溫暖的店內迴盪。

一絲模煳的念頭卻掠過林越的腦海，似乎遺忘了什麼重要的事情，卻一時難以抓住。

而此時，在遠離熔王廷的荒僻小徑上，一小黑貓正騎在一頭健壯的灰白色狼背上奪路狂奔。衝到一處死衚衕前，白狼勐地剎住腳步。小黑貓卻眯起眼，盯著前方的巖壁若有所思，尾巴焦躁地甩動兩下，指揮白狼轉向另一條路。白狼累得直接趴倒在地，唿哧唿哧喘著粗氣，大眼裡充滿了對小黑貓方向感的深切懷疑。只見黑貓爪子不滿地收緊，抓得白狼一痛，同時尾巴更快地甩動催促起來。白狼哀怨地低鳴一聲，最終還是認命地站起身，拖著疲憊的步伐，再次選擇相信背上那個不靠譜的導航員，朝著它指示的方向艱難前行。

第138章 三方蓋章

卡斯蘭公爵和萊恩跪在大殿中央，身後是整整一隊全副武裝的護衛。殿內肅穆，只有牆上懸掛的王室旗幟在微風中發出輕微的響聲。

國王坐在高高的王座上，手中拿著那份已經被三方代表簽字的協定初稿，仔細翻閱著。大殿內只有羊皮紙翻動的聲音。

“礦產開採權、商路通行權、技術交流……”國王的聲音在大殿中迴盪，“卡斯蘭，這份協定涉及的可都是王國的根基。”

“是的，陛下，”卡斯蘭公爵恭敬道，“所以臣不敢擅專，特地將協定呈報陛下定奪。”

國王放下協定，手指輕輕敲擊著扶手，發出“篤篤”的聲響。

“你們在北境談判這些日子，我也不是什麼都不知道，”國王的語氣變得玩味，“矮人要糧食，精靈要技術，人類要礦產。看起來是個各取所需的好買賣。”

“陛下英明，”公爵額頭滲出細密的汗珠。

“但是，”國王突然話鋒一轉，“這筆買賣對王室有什麼好處？”

“陛下……”公爵有些慌張。

一旁的宰相這時開口了：“陛下，老臣以為，公爵此舉雖然大膽，但細究起來，倒也並非全無可取之處。”

“哦？”國王看向宰相，“細說。”

宰相走上前，接過協定，又翻閱了一遍，然後說：“陛下，此協定表面看確實是將北境的商路和礦產開採權交給了卡斯蘭家族和那個叫林越的商人來經營。”

“但是，”他頓了頓，“經營權不等於所有權。礦產還是王國的礦產，商路還是王國的商路。而且按照協定，所有的貿易都要向王室繳稅。”

“稅收？”國王冷笑，“我要的是控制權，不是幾個銅板的稅錢。”

“陛下息怒，”宰相不慌不忙，“老臣的意思是，與其讓南方陷入無休止的戰爭，消耗國力，不如換一種方式獲得利益。”

“戰爭打得越久，國庫越空虛，民怨越沸騰，”宰相繼續說，“到時候獲利的會是誰？不是王室，而是那些蠢蠢欲動的貴族。”

這話說得很重，但也很現實。

國王沉默了片刻，看向公爵：“你也是這麼想的？”

“臣……臣確實是為王國著想，”公爵咬牙，“但臣也不敢說沒有私心。卡斯蘭家族在北境經營多年，這次和談確實也為家族謀了利益。”

“至少你還算坦誠，”國王的語氣緩和了些。

他重新拿起協定，一條一條地看。礦產分成、糧食供應、商路開放、貿易站建設……

“這個林越，”國王突然問，“他要什麼？”

“他……”萊恩這時開口，“他要市場和商路，要讓他的商行能在北境自由貿易。”

“野心不小，”國王挑眉，“一個商人，卻想掌控整個北境的商路。”

“但也正因如此，陛下可以更容易地控制他，”宰相說，“一個商人需要的是穩定和秩序。只要王室在，他就不敢造次。”

國王突然哈哈大笑起來：“好！說得好！”

他站起身，走下王座：“卡斯蘭，我問你，你敢保證這份協定能給王國帶來真正的利益嗎？”

“臣以卡斯蘭家族的榮譽發誓，”公爵抬起頭，直視國王，“三年之內，北境的稅收將增加五成。”

“好！”國王拍了拍公爵的肩膀，“我就信你這一次。”

“宰相，擬旨。”

“陛下要……？”

“準了，”國王淡淡道，“就按這份協定執行。另外，邊境那三個子爵領地，原本的領主都在戰爭中陣亡了，就賞給卡斯蘭家族吧。”

“謝陛下。”卡斯蘭公爵大喜。

但宰相卻看出了其中的深意，那三個子爵領地都是靠近矮人邊境的貧困之地，民生凋敝，盜匪橫行。表面上是賞賜，實際上是把更棘手的邊境問題與卡斯蘭家族捆綁在一起。

“萊恩，”國王這時看向一直低著頭的年輕人，“抬起頭來。”

萊恩抬起頭，對上國王的眼睛。

“年輕人，做得不錯，”國王的語氣變得溫和，“但你要記住一件事。”

他走到萊恩面前，俯視著他：“商路再繁華，也是在王國的版圖之上。卡斯蘭家族的榮耀建立在對王室的忠誠之上，明白嗎？”

“臣……明白，”萊恩額頭再次滲出冷汗。

“明白就好，”國王轉身回到王座，拿起王室的印璽，“那就這樣吧。”

他將印璽重重地按在協定上。

“咚——”

沉重的印章落下，發出沉悶的聲響。金色的王室紋章印在羊皮紙上，標誌著人類王國的正式批准。

“退下吧。”

“臣告退。”

父子二人退出大殿。直到走出很遠，卡斯蘭公爵才長長地鬆了一口氣。

“父親，”萊恩小聲說，“陛下這是……”

“既給了甜糕，又打了一棒，”公爵苦笑，“不過也好，至少協定透過了。”

他看向南方，眼神複雜：“接下來就看我們能不能把事情做好了。”

待他們走後，“陛下，”宰相走上前，“就這樣放過他們？”

“不然呢？”國王淡淡道，“卡斯蘭家族在北境根深蒂固，硬來只會兩敗俱傷。況且這份協定本身……其實還不錯。”

“只是，”他的語氣變冷，“這些利益不能都落入卡斯蘭家族的口袋。”

“老臣明白，”宰相躬身，“老臣這就去安排。”

“還有那個林越，”國王說，“讓人查查他的底細。”

“遵命。”

大殿外，一個傳令官接過蓋好印章的協定副本，翻身上馬。

“快馬，南方。”

馬蹄聲響起，插著王室旗幟的快馬衝出王都，向南方疾馳而去。

矮人王國，深巖之心大廳內人聲鼎沸。

矮人們竊竊私語，討論著即將宣佈的大事。

“聽說是關於和平協定的？”

“人類那邊批准了嗎？”

“應該批了吧，不然不會召開全族大會……”

就在這時，大廳外傳來急促的腳步聲。

一個傳令官狂奔而入，他的盔甲上還沾著塵土，顯然是長途奔波而來。他衝到大廳中央，單膝跪地，高舉一卷羊皮紙：