“陛下，人類王國的批文已到！”

矮人王站起身，從傳令官手中接過那捲羊皮紙。他緩緩展開，仔細檢視。金色的王室印璽在符文水晶的光芒下閃閃發光。

“人類王國……批准了，”矮人王的聲音在大廳中迴盪。

一秒的寂靜。

然後——

“批准了！”

“人類批准了！”

“太好了！”

矮人王舉起雙手，示意安靜。大廳內立刻鴉雀無聲。

“我族子民！今日召集諸位，是要宣佈一個歷史性的時刻！從今往後，我族將與人類、精靈攜手共進，開啟三族和平共處的新篇章！”

他開始宣讀協定的主要內容：

“我們將獲得穩定的糧食供應，每月五千袋優質糧食，價格遠低於市場價，再也不用擔心捱餓，再也不用為了一塊黑麵包省吃儉用。”

歡唿聲再次響起。

“我們將學習新的種植技藝，人類將派遣技術團隊，教授我們如何在貧瘠的土地上種出食物，計劃兩年內實現糧食基本自給。我們的子孫後代將不再依賴他人的施捨。”

更熱烈的歡唿。

“我們的礦產將換來真正的財富，不再是被人類商人盤剝，而是公平交易，互利互惠。我們的汗水將得到應有的回報，”

矮人們激動得面紅耳赤。

“商路將開放，我們的工匠可以去人類的城市，學習新的技術。我們的商人可以自由貿易，不再受限。我們的族人可以走出大山，看看外面的世界。”

“最重要的是——和平！真正的和平！我們的子女不用再去邊境送死，不用再擔心戰爭的陰影，可以安心地工作，安心生活，安心地憧憬未來。”

矮人王的聲音變得低沉：

“這份協定不完美。它有很多需要改進的地方，需要我們在執行中不斷完善。但它代表著希望，代表著未來，代表著我們矮人族走向新時代的第一步！”

他高高舉起協定：

“現在，我以矮人王的名義，詢問在場的所有族人，你們願意批准這份協定嗎？”

“願意！”

“願意！！”

“願意！！！”

聲音一浪高過一浪，最後匯聚成震天的吼聲。整個深巖之心大廳都在震動，穹頂上的灰塵都被震落下來。

溫和派的長老們老淚縱橫。他們為了和平奔走了半輩子，今天終於看到了希望。

民眾代表們激動地揮舞著拳頭，許多年輕的矮人熱淚盈眶。

但並非所有人都在歡唿。

大廳的角落裡，幾個主戰派的貴族和長老站在一起，臉色陰沉。他們交換著眼神，手中緊緊握著代表傳統礦權的石符。

“把礦產交給人類……”一個老貴族低聲說。

“可是大勢已定，”另一個人嘆氣，“我們能做什麼？”

他們的不滿並未消失，只是被暫時壓制。但此刻，再大的不滿也無法改變什麼。民心所向，大勢已定。

矮人王將協定放在一張古老的石桌上。那是一張傳承了千年的石桌，矮人族歷史上所有重要的檔案都在這張桌上籤署過。

他取出矮人王國最神聖的印章，不同於圓桌會的那個屬於矮人王個人代表王權的印章，這個是正式的山地王國的王印。

“以先祖的榮耀，”矮人王鄭重道，“我，鐵須八世，代表山地王國，批准這份和平協定！”

他將印章重重地按在協定上。

“咚——”

“批准了！”

“協定透過了！”

“和平萬歲！”

歡唿聲再次爆發，這次更加熱烈，更加持久。矮人們相互擁抱，老人流淚，年輕人高歌，孩子們在人群中歡快地跑動。

索雷克看著臺下激動的民眾，心中百感交集，也露出了難得的笑容：“父王，也許……改變真的不是壞事。”

“改變從來都不是壞事，”矮人王拍了拍兒子的肩膀，“可怕的是不知道該如何改變。”

他看向大廳的出口：“該通知精靈了。”

……

“女王陛下，人類和矮人都已經批准了協定。現在只等您的決定。”伊蘭迪爾站在大殿中央，恭敬地行禮，

女王接過協定，纖細的手指輕輕撫過羊皮紙上的文字。大殿內安靜得能聽見樹葉的沙沙聲。

良久，她放下協定，看向下方：“諸位長老，你們怎麼看？”

一位鬚髮皆白的老長老首先開口：“女王陛下，老朽以為這份協定對我族有利。我們開放了商道，卻獲得了技術和藥材貿易權。這是個好買賣。”

另一位女性長老說：“而且比起戰爭，和平更符合我們精靈的理念。我們守護森林，不是為了爭奪，而是為了生存。”

“但是，”第三位長老提出擔憂，“那個叫林越的人類商人，他的野心很大。我們要小心。”

“確實，”第四位長老附和，“一個能讓矮人和人類都願意合作的商人，絕非等閒之輩。”

女王微微一笑：“所以，我們更應該與他合作，而非敵對。”

“女王陛下的意思是？”

“一個商人，需要的是穩定的市場和暢通的商路，”女王說，“只要我們掌握了商路的一部分，就能制約他。而且，比起一個咄咄逼人的國王，一個精明的商人反而更適合作為合作伙伴。”

眾長老紛紛點頭。

就在這時，一隻閃爍著淡藍色魔法光輝的鳥兒從視窗飛入，落在伊蘭迪爾肩頭。那是精靈的魔法信使。

伊蘭迪爾閉上眼睛，片刻後睜開，向女王匯報：“女王陛下，最新訊息確認，矮人王國剛剛召開了全族大會，已經正式批准了協定。民心沸騰，整個熔爐王廷都在慶祝。”

“很好，”女王站起身，“那麼，我的決定是——批准。”

精靈族的聖印在協定上輕輕一按，留下銀色的印記。

“從今日起，銀月森林與人類、矮人正式建立和平商路，”女王宣佈。

掌聲在大殿中響起，雖然不如矮人那般熱烈，但卻更加優雅而持久。

女王重新坐回王座，看向伊蘭迪爾：“不過，伊蘭迪爾，我要你做一件事。”

“女王陛下請吩咐。”

“讓林語者多加留意這位林越先生，他的每一步，我都要比他自己更先知曉。”

“遵命。”

“還有，”女王頓了頓，“記得不要過於靠近他身邊那隻奇怪的黑貓。”

伊蘭迪爾一愣：“黑貓？”

一位年長的女性長老開口了，她的聲音蒼老而智慧：“我見過那隻貓。當林越來月神殿尋求幫助時，它就跟在他身邊。那隻貓……不簡單。”

“有多不簡單？”另一位長老問。

“它的眼睛，”女性長老回憶道，“當我看到它的眼睛時，感覺……感覺它在看透我的靈魂。那不是普通野獸的眼神，甚至不像任何魔獸。”

“是什麼？”

“不知道，”長老搖頭，“但直覺告訴我，那隻貓很危險。或者說……很特殊。”

女王若有所思：“林語者的人，遠遠觀察就好，不要靠近那隻貓。”

“明白。”

女王站起身：“傳令下去，【北境和平商路協定】正式生效。從今日起，銀月森林的邊緣古道將對商隊開放。”

“遵命！”

遙遠的南方，另一場慶祝正在進行……

傍晚時分，正是希望美食店的用餐高峰。店裡擠滿了人，幾乎每張桌子都坐滿了。後廚更是一片忙碌。

“巴爾格！5號桌的麻婆豆腐！”

“馬上！”巴爾格端著三個盤子在人群中穿梭，額頭的汗水不停往下滴。

“石錘！豆腐又不夠了！”

“我知道！我在切！”石錘揮舞著菜刀，看著面前堆積如山的豆腐和土豆，手都快抽筋了。

“小衫老師！後面還有二十桌等著上菜！”阿金焦急地喊道。

小衫看著訂單板上密密麻麻的單子，額頭青筋直跳。

“不行，這樣下去要崩潰，”他當機立斷，“撤掉炒菜，巴爾格，去掛新招牌。”

“啊？”巴爾格愣住，“撤菜？那客人……”

“換新菜品，快去！”

巴爾格連忙衝到店門口，掛上一塊新招牌：

【新品上市——希望麻辣燙】【菌菇骨湯/烈焰麻辣】【自選食材，現煮現吃】【每碗三個銅幣起】

“麻辣燙？這是什麼？”等著上菜的矮人們好奇地圍上來。

“簡單說，就是把各種食材放在湯裡煮，然後蘸著醬料吃，”小衫解釋，“快速，美味，而且可以自己選擇喜歡的食材。比炒菜快多了！”

“聽起來不錯啊！”

“試試看！”

很快，第一批客人開始點麻辣燙。小衫在後廚架起兩口大鍋，一口是用菌菇和骨頭熬製的清湯，鮮美濃郁；另一口則加入了大量辣椒和花椒，紅油翻滾，香氣撲鼻。