林越找了個角落坐下，安靜地吃著早飯。

周圍都是來吃飯的人，有本地居民，也有外來的商人。大家吃得津津有味，時不時發出滿足的讚歎。

“這味道，絕了…”

“希望鎮的廚藝，真是越來越厲害了…”

“我決定了，以後每次路過都要來吃一頓…”

林越聽著這些話，心中滿是自豪。

吃完早飯，他走向一號店後面的辦公室。

推開門——

“我的天…”

桌子上堆滿了羊皮卷，摞得老高，幾乎要碰到天花板了。

“這…這都是什麼？”林越走上前，拿起一卷檢視。

【申請加入希望鎮戶籍】姓名：湯姆布朗年齡：35歲職業：鐵匠家庭成員：妻子、兩個孩子理由：希望能在希望鎮安家，給孩子更好的生活…

林越又拿起另一卷。

【申請加入希望鎮戶籍】姓名：瑪麗格林年齡：28歲職業：裁縫家庭成員：獨身理由：希望鎮的生活環境好，想在這裡開一家裁縫店…

一卷接一卷，全都是申請加入希望鎮的。

“鎮長，”後勤組的一個成員走進來，“您回來了。這些都是最近收到的入籍申請。”

“這麼多？”林越震驚。

“是啊，”那人說，“自從和平協定的訊息傳開後，越來越多的人想要加入希望鎮。有商人、工匠、農民…各行各業的都有。”

“那為什麼不處理？”

“大部分我們都處理了，”那人解釋，“符合條件的，我們按照流程批准了。但有些申請人的身份比較特殊…”

“特殊？”

“對，”那人拿出幾卷羊皮紙，“您看，這個是臨城的一個小貴族，這個是個退役的騎士團長，這個是商會會長的兒子…這些人身份敏感，我們不敢擅自決定，所以一直等您回來。”

林越翻看著這些申請，確實，這些人的身份都不簡單。

“讓我好好看看，”他說，“給我幾天時間。”

“好的，鎮長。”

林越坐下，開始認真閱讀每一份申請。

有些人是真心想要在希望鎮生活，有些人可能有別的目的，有些人只是想來投資…

他必須仔細甄別。

就這樣，林越在辦公室裡待了一整天，一份一份地看申請，一個一個地做決定。

接下來的幾天，林越都在處理積壓的事務。

入籍申請、商業糾紛、建設規劃、人員調配…

雖然很忙，但他感覺很充實。

而且他發現，希望鎮的那些負責人們已經越來越有經驗了。

老巴德雖然嘴上一直說“我這老頭子，學不會這些複雜的東西”，但實際上處理農業事務時，井井有條，很少出錯。

鐵牛負責巡邏隊，雖然性格大大咧咧，但對安全問題一絲不苟。

蓮嬸負責後勤的廚房和貿易部分，把帳目做得清清楚楚。

還有那些在希望理工學院學習的年輕人，進步更是神速。他們學習數學、文字、管理知識…很快就能獨當一面。

“看來我可以放手讓他們做事了，”林越對格雷說。

“是啊，”格雷點頭，“他們都成長了很多。”

這天下午，林越處理完手頭的事情，決定去打鐵鋪看看石拳。

還沒走到打鐵鋪，他就聽到了一個奇特的聲音。

“嗚——！”

低沉的彷彿從地底傳來的鳴響。

林越心中一動，立刻加快腳步。

衝進打鐵鋪的院子，只見院子裡圍滿了人，把一個房間堵得水洩不通。

“讓一讓，讓一讓！”林越擠進人群。

眾人看到是鎮長，立刻讓出一條路。

林越走到房間中央，然後他看到了讓他震撼的一幕。

一個小型的火車頭正在一段小型鐵軌上緩緩行駛。

它大約有一米長，半米高，通體由鋼鐵打造，前面是鍋爐，後面是車廂。鍋爐裡燒著煤炭，冒出滾滾白煙。

“嗚——！”

火車頭髮出響亮的鳴笛聲，在鐵軌上歡快地跑著。

雖然只是個模型，雖然軌道只有十幾米長，但它…真的動了！

蒸汽機！

成功了！

石拳站在旁邊，滿臉的驕傲和興奮。看到林越進來，他咧嘴一笑。

兩人對視，同時伸出拳頭，重重地碰在一起。

“成功了？”林越問，雖然答案已經很明顯。

“成功了！”石拳大笑。

周圍爆發出熱烈的歡唿。

“成功了！”

“真的動起來了！”

“天吶，這太神奇了！”

林越蹲下身仔細檢視這個小火車頭。

鍋爐裡的水被加熱，產生蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動齒輪，齒輪轉動車輪…

整個過程流暢而穩定。

“這…這真的是…”林越激動得說不出話。

“怎麼樣？”石拳得意地說，“我們矮人的技術配合你的設計，完美！”

“不止是完美，”林越站起來，“這是歷史性的時刻。石拳大叔，你知道這意味著什麼嗎？”

“意味著什麼？”

“意味著我們可以建造真正的火車，”林越說，“意味著我們可以鋪設鐵路，連線北境的各個城市。意味著…交通革命。”

石拳愣了一下，然後眼睛越來越亮：“你是說…造一輛真正的、能載人載貨的大火車？”

“對，”林越興奮地說，“比馬車快十倍，載重量大百倍的火車。！”

“那需要多長時間？”

“如果全力製造…半年？一年？”林越估算著，“主要是鐵軌的鋪設比較麻煩，但火車頭本身，有了這個模型，應該可以很快放大製造。”

“幹了！”石拳一拍大腿，“我們矮人最擅長的就是鍛造和建設。！”

兩人越說越興奮，已經開始討論起具體的製造方案。

周圍的人聽得一頭霧水，但也被兩人的熱情感染，紛紛鼓掌歡唿。

從打鐵鋪出來，已經是傍晚了。

林越心情愉快地走在街上，腦海裡不斷浮現火車在鐵軌上飛馳的畫面。

“林越，”格雷走過來，“你看起來很高興。”

“當然高興，”林越笑道，“蒸汽機成功了，這意味著我們的工業革命要開始了。”

“工業革命？”格雷不太理解這個詞。

“就是…用機器代替人力，”林越解釋，“讓生產更高效，讓交通更便捷，讓生活更美好。”

“聽起來不錯，”格雷說，“不過，有件事要跟你說。”

“什麼事？”

“萊恩大人派人送信來了，”格雷說，“希望你儘快去黑石城一趟，商議貿易站建設的事。”

“哦，對，”林越想起來了，“我們考察的那些地點，確實要和萊恩他們商量。”

“什麼時候出發？”

“明天吧，”林越說，“在希望鎮也待了幾天了，該去黑石城了。”

“好，我去準備。”

第二天一早，林越收拾好行裝，準備出發。

石拳來送行。

“你不跟我去黑石城？”林越問。

“不去了，”石拳擺手，“人類的城市，我不樂意去。而且我還要繼續研究蒸汽機，爭取早日造出真正的火車頭。”

“也好，”林越說，“對了，矮人王國那邊說要派和平使者來，如果他們到了…”

“我知道，”石拳說，“讓他們跟著阿虎的運輸隊來希望鎮找我就行。”

“嗯，”林越點頭，“那我走了。”

“路上小心，”石拳說，“早去早回。”

兩人擁抱告別。

林越帶上格雷，還有幾個想要去人類城鎮見世面的年輕靜語者。他們都是自願的，想要像凱蘭和諾姆那樣，去外面的世界看看。

“準備好了嗎？”林越問。

“準備好了！”幾個年輕人興奮地說。

“那就出發！”

隊伍跟隨著阿虎的運輸大隊，浩浩蕩蕩地離開希望鎮，向著黑石城進發。

林越回頭看了一眼希望鎮。

高高的城牆，飄揚的旗幟，嫋嫋的炊煙…

還有城門口那些送行的人們。

他笑了。

第144章 城主之印

運輸大隊浩浩蕩蕩地行進在前往黑石城的大路上。

林越坐在車廂裡裡，看著窗外的景色。

這條路他已經走過很多次了，但每一次都能看到新的變化。

第一次走這條路時，他看到的是什麼？

荒廢的田地，雜草叢生，土地龜裂。

乾涸的溪流，河床裸露，碎石遍佈。

廢棄的小屋，牆壁倒塌，屋頂破損，像是被遺棄的傷疤。

還有那些衣衫襤褸，面無表情，眼神麻木，像是行屍走肉的農奴。他們因為交不上稅，被迫成為奴隸，在田裡勞作，卻看不到任何希望。