考試的內容很簡單，就是基礎的算術、簡單的讀寫以及一些實踐操作。不需要有多少知識儲備，只需要看有沒有學習的潛力。

最終，從六百多名報名者中，篩選出了一百五十人，成為希望理工學院的第一批正式擴招學員。

這一百五十人來自各行各業，有鐵匠的兒子、農夫的女兒，有曾經的乞丐，甚至還有一個剛從奴隸翻身的年輕人。

他們的出身各不相同，但他們都有一個共同點：對知識的渴望，和改變命運的決心。

然而，這份正式錄取通知書背後，還附著一份特殊的預備通知。

“未來的學子們，”米婭對著聚集在廣場上，手持錄取通知的一百五十名準學員宣佈，“分院的新校舍尚在建設之中。但知識的傳授不應因磚瓦而遲滯。”

她舉起一份由林越親自擬定的計劃書：“從即日起到新校舍落成之日，你們將進入預備學籍階段。每週有三日需至城主府指定的臨時課堂，學習學規、數算基礎與通用文識字。這不是正式授課，而是為了讓你們在踏入真正的學院大門前，先學會如何學習。”

“該當如此，”一個曾經做過店鋪夥計的年輕人喊道，“先把規矩立下，省得以後亂糟糟的。”

“對，”一個農夫的姑娘怯生生地附和，“俺、俺正愁自己大字不識幾個，跟不上先生呢……”

米婭微笑著點點頭：“正是這個到底。學院不僅是學手藝的地方，更是學規矩、開眼界、明事理之地。提前打好基礎，待校舍落成、各位老師到位，你們便能更快地投入到真正的學問中去，不至於荒廢時間。”

這個安排迅速得到了學員們的理解和支援。次日，由城主府的文書和幾位識字的工匠臨時擔任的預備教師，就在幾間清理出來的庫房裡開始了第一堂學前課。

內容很簡單：如何遵守課堂紀律，如何愛護公物，如何向師長行禮請教，以及最基礎的讀寫和算術。

對這些大多出身底層的年輕人來說，這些內容本身就為他們開啟了一扇新世界的小窗。他們學得無比認真，甚至有人將寫有簡單字詞的木片揣在懷裡，做工休息時也要拿出來默唸幾遍。

這股學習熱情成了黑石城一道新的風景。大人們總是頻繁的所謂偶爾的路過臨時課堂，看到那些趴在粗糙木桌上，用炭筆在沙盤上認真描畫的年輕面孔時候，嘴角都會不自覺地上揚。

……

希望鎮打鐵鋪。

自從收到那批古王國圖紙之後，石拳就像打了雞血一樣，沒日沒夜地泡在鋪子裡。

他把之前造的蒸汽機模型拆了又裝，裝了又拆，對照著古王國的設計，一點一點地改進。

“鍋爐要加厚，不然承受不住更大的壓力……”

“閥門的位置不對，得往上移三寸……”

“活塞的密封性不夠，得想辦法找更好的材料……”

他嘴裡唸唸有詞，手上的動作卻一刻不停。

鐵錘敲打鋼鐵的叮噹聲，從早響到晚，從晚響到早。

跟在他身邊學藝的幾個年輕人，被他折騰得苦不堪言，卻又心甘情願。

“石拳大師，您歇歇吧，都三天沒閤眼了。”

“歇什麼歇！”石拳瞪了他一眼，“老子好不容易看到成功的希望，哪有空睡覺！”

他一邊說，一邊從懷裡掏出一張皺巴巴的紙。

那是林越寄來的另一份圖紙，鐵軌的設計圖。

圖上詳細標註了鐵軌的規格、枕木的間距、道岔的結構，甚至還有軌道連線處的加固方式。

“有了火車頭，還得有鐵軌才能跑。”石拳自言自語道，“還是這小子想得周全啊。”

他把鐵軌圖紙收好，繼續埋頭研究蒸汽機。

……

半個月後。

林越收到了石拳從希望鎮寄來的信。

信上只有簡短的一行字：

“蒸汽機改進完成，正在組裝火車頭。速來！”

“諾姆，”林越看完信，對正在翻閱醫學文獻的諾姆說道，“我得回希望鎮一趟。黑石城這邊的事，就交給你和米婭了。”

“鎮長放心。”諾姆點頭，“醫館和學院籌建的事，我們會盯著的。”

林越收拾好行裝，帶著格雷和幾個藍馬甲，踏上了返回希望鎮的路程。

……

當林越回到希望鎮，走進打鐵鋪的時候，鋪子中央赫然擺放著一臺龐然大物。

是一臺真正的蒸汽機，鍋爐、氣缸、活塞、曲柄連桿、飛輪，所有的部件都已經組裝完畢。它比之前的模型大了十倍不止，渾身散發著鋼鐵特有的冷冽光澤。

而在蒸汽機旁邊，還有一個正在組裝中的車架。車架上安裝著四個巨大的鐵輪，輪子下面是一小段試驗用的鐵軌。

“來了？”石拳從車架底下鑽出來，滿臉油汙。

“這就是……火車頭？”林越走上前，圍著那臺機器轉了一圈。

“還差最後一步。”石拳拍了拍車架，“把蒸汽機裝上去，連線好傳動系統，就大功告成了。”

“需要多久？”

“三天。”石拳信心滿滿，“三天之內，保證讓它跑起來！”

林越點點頭，目光落在那臺蒸汽機上。

就在這時，他感覺肩膀上一沉，小黑不知什麼時候跳了上來，懶洋洋地趴在他肩頭。

“小黑，你看，石拳大叔快成功了。”林越伸手摸了摸它的腦袋。

小黑打了個哈欠，金色的眼睛微微眯起。

【還行吧，比我預想的快了點。】

林越沒有接話，小黑嘴上不饒人，心裡卻比誰都關心這些事。

就在幾天前，他還不小心解鎖了系統商城裡一個限時優惠。原本需要大量積分才能兌換的【蒸汽機傳動系統最佳化方案】，被小黑以庫存清理的名義，打了個一折。

林越花了整整一個通宵，才把那份方案從系統裡抄錄下來，然後連夜讓阿虎送去給石拳。

“對了，”石拳忽然想起什麼，“這火車頭得有個名字吧？”

林越想了想：“開拓者號，怎麼樣？”

“開拓者號……”石拳唸了一遍，用力點頭，“好名字，就叫這個！”

他轉身對著幾個徒弟大喊：

“都給老子打起精神來！三天之內，讓開拓者號跑起來！”

“好！”

打鐵鋪裡再次響起了叮叮噹噹的敲打聲。

第149章 鋼鐵巨獸的咆哮與雙城記

研究室裡氣氛熱烈。石拳站在最中間，手裡圖紙。五個年輕的矮人學徒和打鐵鋪的幾位老師傅圍在他身邊，對面坐著七八個從希望理工學院挑選出來的尖子生。這些年輕人專攻過物理和數學課程，頭腦靈活，理解力強。

“我還是不明白，”銅斧撓著腦袋，一臉困惑，“水燒開了會變成蒸汽，這我知道。但蒸汽怎麼能推動這麼重的鐵疙瘩？”

“就是啊，”火須也點頭，“我們矮人打造過無數精密的機械，靠水力驅動的磨坊、用魔法陣汲取元素能量的魔能熔爐，甚至用馴服的魔獸拉動的巨型運輸車。但那些要麼依賴自然力量，要麼就得耗費昂貴的能源石。蒸汽……那不就是一股熱氣嗎？”

“我來解釋一下吧。”一個理工學院的學生站起身，走到黑板前畫了一個簡圖，“根據學院教我們的知識，氣體在受熱後會膨脹。水變成蒸汽，體積能膨脹上千倍。如果把這些蒸汽困在一個密閉的容器裡……”

“壓力就會越來越大，”另一個學生接話，“就像吹氣球一樣，越吹越鼓。只不過鐵罐子不會像氣球那樣炸開，所以壓力就會不斷積累。”

石拳眼睛一亮：“對，然後我們給它開一個口子，讓蒸汽只能從氣缸這裡出去。蒸汽一衝出來，就會推動活塞。”

“活塞的直線運動，再透過曲柄連桿轉化為旋轉運動。”打鐵鋪的一個老師傅補充道，“這個原理其實和某些機械類似，只不過我們用蒸汽代替了昂貴的元素核心。”

“說到這個，”鐵錘突然開口，“矮人有一種特殊的合金配方，專門用來製作高溫環境下的部件。如果用它來做氣缸的內壁，應該能大大減少蒸汽洩漏的問題。”

“還有密封，”石心也來了精神，“我們鍛造精密齒輪的時候，會用一種特殊的油脂來潤滑和密封。那種油脂耐高溫，說不定也能用在活塞上。”

石拳哈哈大笑：“看看，這就對了。我們矮人的工藝加上人類工匠的新思路，還有理工學院這幫小子的理論知識，湊到一起，還有什麼問題解決不了？”

研究室裡頓時熱鬧起來，大家你一言我一語，各抒己見。

“那麼，準備好了嗎？”

“準備好了。”

“初步組裝準備完成，還剩兩天，正式組裝開始！”

不同的知識、不同的經驗，在這間小小的研究室裡碰撞、融合，迸發出耀眼的火花。

兩天後，開拓者號終於組裝完成了。