林越忍不住笑了。

“別急，別急。銀月森林的工程做完，下一個就是你們。”

“真的？”萊恩眼睛一亮。

“真的。不過你得先把從黑石城到白水城的鐵路修好。有了鐵路，運輸材料和裝置才方便，通電工程才能快。”

“鐵路的事包在我身上，”萊恩拍著胸脯保證，“我回去就催工，爭取年底之前通車。”

“那就說定了。”

兩人相視而笑。

簽約儀式結束後，林越在會場外遇到了正要離開的萊恩。

“林兄，”萊恩拍了拍他的肩膀，“你可真是越來越會玩了。精靈通電，獸人貿易……再這麼下去，整個大陸都要圍著你轉了。”

“言重了。”林越笑道，“我只是想讓大家都過上好日子。”

“好日子……”萊恩感慨地說，“說起來，你知道嗎？你當初從那個神秘渠道弄來的那些種子，現在已經傳遍整個北境了。”

林越心中一動。

那些種子，是他早期透過系統兌換的現代農作物。在詛咒之地的特殊環境下，它們發生了變異，長出了各種神奇的效果。

“傳得那麼遠了？”

“何止北境。”萊恩說，“聽說連南方的幾個王國都開始種植了。當然，離開詛咒之地的土壤，那些種子長出來的作物就沒有變異效果了。但即便是普通的版本，也比原來的品種好吃得多，產量也高得多。”

“很多原本吃不飽飯的地方，現在都能養活更多的人了。”

林越沉默了片刻。

他想起了系統。

那個曾經幫助他渡過最艱難時期的神秘存在，不知從什麼時候開始，就不再提供實物兌換了。他曾經嘗試過很多次，但小黑只會懶洋洋地回應：【該功能已關閉。】

一開始他還有些恐慌，擔心失去了系統的支援，希望鎮會走下坡路。

但事實證明他多慮了。

希望鎮和黑石城的發展，早已不再依賴那些來自異世界的食物。人們透過學習，掌握了科學的方法；透過探索，發現了詛咒之地周邊的可食用資源；還會自主創新，將科學與這個世界的魔法和神奇造物結合在一起。

理工學院的學生們正在研究如何改良本地作物，將黃金薯與本地的根莖類植物雜交，培育出更適合不同土壤的新品種；醫館的醫師們，正在與靜語者合作開發新的療法；工坊的工匠們，正在將蒸汽動力與符文技術相結合，創造出一個又一個便民器具……

希望鎮不再需要他從異世界帶來的東西，因為它已經學會了自己創造。

“這是好事。”林越輕聲說。

“當然是好事。”萊恩笑道，“不過，最讓我佩服的還不是這些。”

“是什麼？”

“是你們的風氣。”萊恩認真地說，“我走過很多地方，見過很多因為突然富裕而墮落的城鎮。人們有了錢，就開始奢靡浪費，貪婪成性，最後把自己作死。”

“但希望鎮不一樣。”

“你們的人越是富裕，越是注重品德。街道上很少看到乞丐，因為有困難的人都會被幫助；森林和河流都被保護得很好，因為大家都知道那是子孫後代的財富；就連那些小偷小摸的人，都比以前少了很多。”

“當然，”萊恩聳聳肩，“哪裡都有貪便宜、甚至貪婪罪惡的人。但整體來說，你們的風氣在變好。這才是最難得的。”

林越笑了笑。

“這不是我一個人的功勞。是大家一起努力的結果。”

“你太謙虛了。”萊恩拍拍他的肩膀，“走吧，晚宴要開始了。聽說今天有你們那個獸人大廚的拿手菜？而且是最後一次了？”

“阿強明天就要啟程回雷霆部落了。”林越點頭，“他準備了一道特別的菜，說是要讓所有人都嚐嚐。”

“那我可得去搶個好位置。錯過這次，不知道什麼時候才能再吃到了。”

……

晚宴設在中央公園的廣場上。

長長的桌子一字排開，上面擺滿了各色美食。矮人帶來了他們最好的麥酒，精靈帶來了銀月森林的花蜜酒，獸人帶來了草原上的烤肉，靜語者則帶來了一些用淨化能量培育的珍稀果蔬。

而希望鎮這邊，自然是由阿強主廚。

“來來來，都嚐嚐。”阿強端著一個巨大的鐵鍋走了出來，臉上帶著興奮的笑容。

“這是什麼？”有人好奇地問。

“火鍋，”阿強自豪地說，“我改良的萬族火鍋。”

他把鍋放在桌子中央，下面是一個燃燒著藍色火焰的魔法爐。鍋裡咕嘟咕嘟地冒著熱氣，飄出誘人的香味。

“鍋底是用矮人麥酒和精靈香料熬製的，加了獸人草原上的野蔥和靜語者培育的靈芝。你們可以把任何想吃的東西放進去涮，肉啊菜啊都行。”

“涮？”一個精靈疑惑地問。

“就是這樣。”阿強夾起一片薄薄的羊肉，放進沸騰的湯裡涮了幾下，然後撈出來蘸上醬料，遞給那個精靈，“嚐嚐。”

精靈猶豫地接過來，放進嘴裡。

他的眼睛瞬間亮了。

“這……這太好吃了。”

“那是當然。”阿強得意地笑道。

一時間，所有人都圍了上來，爭相往鍋裡涮東西。

矮人們涮肉，精靈們涮蔬菜，獸人們什麼都涮。一開始大家還有些拘謹，但幾杯酒下肚，氣氛就徹底放開了。

“你們精靈整天吃草，難怪這麼瘦。”一個矮人一邊涮肉一邊說。

“那叫蔬菜，不叫草。”精靈優雅地反駁，“而且我們精靈注重養生，不像你們矮人，整天只知道喝酒吃肉。”

“喝酒吃肉怎麼了？那些學生們怎麼說的：人生苦短，及時行樂。”

“你們矮人的壽命也不短吧？”

“那不一樣。”

旁邊的獸人聽著他們鬥嘴，忍不住插了一句：“你們兩個都太矯情了。我們獸人有什麼吃什麼，從不挑食。”

“你們獸人還吃生肉呢。”矮人撇嘴。

“那是以前，現在我們也涮火鍋了。”

三個種族就這麼吵吵嚷嚷地坐在一起，但奇怪的是誰也沒有真生氣。他們一邊鬥嘴，一邊涮菜，一邊喝酒，氣氛竟然越來越融洽。

林越站在一旁，看著這一幕，嘴角浮起一抹微笑。

小黑跳上他的肩膀，打了個哈欠。

【你在笑什麼？】

“沒什麼。”林越輕聲說，“只是覺得……這就是我想要的。”

【一群不同種族的傢伙坐在一起吃火鍋？】

“是大家能夠坐在一起，放下成見，和平相處。”

【你可真是個理想主義者。】

“也許吧。”林越看向遠方，“但至少現在，這個理想正在慢慢實現。”

夜色漸深，廣場上的歡聲笑語依然不斷。

火鍋的熱氣氤氳，酒香瀰漫，不同種族的人們圍坐在一起，分享著食物，分享著故事，分享著對未來的期待。

……

深夜，林越回到書房。

桌上堆滿了各地送來的信函和文書，大多是關於貿易合作的請求。

他隨手拿起一封，是南方某個王國的商人寫來的，詢問能否代理希望商行的罐頭和便民器具。

另一封是東部沿海城市的領主，想派人來學習蒸汽機的技術。

還有一封是某個偏遠山區的村長，說他們那裡種植了從希望鎮買來的種子，今年的收成是往年的三倍，特地寫信來感謝。

林越一封封地看著，心中感慨萬千。

【又在發呆？】小黑跳上書桌，用爪子撥弄著那些信件。

“沒有。”林越搖搖頭，“只是在想，我們走到今天，真的不容易。”

【你可別驕傲自滿。】小黑懶洋洋地說，【路還長著呢。】

“我知道。”林越站起身，走到窗邊。

窗外，希望鎮的夜景盡收眼底。

電燈將街道照得通明，遠處的發電站燈火通明，火車的汽笛聲偶爾響起。鎮子外圍，新建的房屋一排排地延伸出去，比一年前大了不止一倍。

而在更遠的地方，銀月森林的方向，他似乎能看到幾點微弱的光芒。

那是精靈們用於試驗的第一批電燈。

“希望之光……”他輕聲說，“希望它能照亮更多的地方。”

小黑打了個哈欠，沒有回應。

林越笑了笑，回到桌前，繼續處理那些信件。

窗外，星光點點，與希望鎮的燈火交相輝映。

第155章 希望不息

夏日清晨，陽光懶洋洋地灑在希望鎮的街道上。

希望一號店的後廚裡，鍋碗瓢盆叮噹作響。蓮嬸正指揮著幾個夥計準備早餐，香氣從窗戶裡飄出來，瀰漫了半條街。

林越坐在靠窗的老位置上，面前擺著一碗熱氣騰騰的星光麥粥，配著幾碟小菜，酸蘿蔔、醃黃瓜，還有一小碟阿強走之前醃製的火晶椒醬。