【第十二個月，第一天。上午 08:00】

坎茲學院的鐘聲，敲響了整整十二下。

每一聲都像是重錘，砸在廣場上那一千多名地球學員的心口。

沒有了往日的喧囂，甚至連唿吸聲都被刻意壓低。

廣場上黑壓壓的一片，所有人都穿著自己最好的裝備，眼神或驚恐、或麻木、或決絕地盯著前方那座漆黑的巨塔。

試煉之塔的大門，是一張高達三十米的巨型獸口狀拱門。

此刻，那扇沉重的黑鐵大門正在絞盤的嘎吱聲中緩緩升起，露出了裡面深不見底的幽暗漩渦。

高臺上，副院長老嫗手中的權杖重重頓地。

「規則只有一條。」 她蒼老的聲音在廣場上迴盪，沒有使用擴音魔法，卻清晰得如同在耳邊低語。

「活著走出來。」

「塔靈會記錄你們的一舉一動。當你們失去意識，或者主動捏碎徽章時，就會被傳送出來。那意味著——淘汰。」

「現在，入場。」

沒有動員演講，沒有激昂的音樂。

隊伍開始緩慢移動。

C-17小隊夾在人群中間。

洪軒拄著黑色手杖，感受著周圍那種幾乎凝固的氣氛。

前面的幾個學員腿在發抖，是被同伴攙扶著進去的。

還有幾個人在門口崩潰大哭，不敢邁出那一步，最後被學院的執法隊強行拖了進去。

「記住，進去後第一件事是開啟裝備。」洪軒低聲提醒，「不管第一層是什麼環境，先保命。」

「明白。」身後傳來三聲整齊的回應。

四人邁步，踏入了那道幽暗的漩渦。

……

【試煉之塔·第一層】 【當前環境：熔岩焦土】

視線恢復清晰的瞬間，一股令人窒息的熱浪撲面而來。

「咳咳咳！」 周圍立刻傳來一片劇烈的咳嗽聲。

這裡根本不是什麼塔內空間，而是一片望不到邊際的暗紅色荒原。

地面乾裂，縫隙中流淌著金紅色的岩漿，空氣被高溫扭曲，遠處甚至能看到噴發的火山。

溫度計顯示：65°C。 而且還在上升。

「水！快用水盾！」

「好燙！我的皮甲要燒起來了！」

剛一落地，大部分學員就亂了陣腳。

水系法師們慌亂地撐起水盾，試圖隔絕熱浪。

但在這種高溫環境下，水元素被極度壓制，維持一個水盾需要消耗平時三倍的魔力。

不到五分鐘，就有幾個魔力低微的學員臉色蒼白，搖搖欲墜。

「啊——！」 一聲慘叫傳來。

一個穿著金屬重甲的戰士學員，因為鎧甲吸熱過快，皮膚被燙出了燎泡，痛苦地在地上打滾，最後不得不捏碎徽章傳送出去。

開局不到十分鐘，淘汰開始。

C-17小隊站在人群邊緣。

他們沒有動，也沒有施法。

「啟動溫控系統。」洪軒冷靜地下令。

四人同時按下了腰帶上的一個隱藏開關。

咔嚓。 皮甲內部傳來輕微的機括聲。

鑲嵌在夾層裡的數百片「吸熱金屬片」瞬間啟用。

表面蝕刻的吸熱符文陣列開始瘋狂運轉，像是一個個微型的黑洞，貪婪地吞噬著透過外層皮革傳導進來的熱量。

原本滾燙的皮甲內襯，在短短幾秒鐘內冷卻下來，維持在一種溫熱但可忍受的狀態。

Jack長出了一口氣，擦了擦額頭上的汗（那是剛才嚇出來的），咧嘴笑道：「涼快多了！這玩意兒真神！」

「原理是將熱能轉化為微弱的電勢能儲存在金屬片裡。」Kim推了推並沒有起霧的眼鏡（鏡片邊緣的加熱絲防止了溫差冷凝），看著周圍那些狼狽的同學，語氣平靜，「按照現在的吸熱效率，這套裝備能維持3小時。足夠我們走出這片荒原了。」

「走吧。」洪軒用手杖探了探路，「別浪費時間。第一層考的是耐力，不是戰鬥。我們不需要跑，只需要比別人走得遠。」

於是，在這片宛如煉獄的焦土上，出現了一支奇怪的隊伍。

別的學員要麼渾身溼透地維持著搖搖欲墜的水盾，要麼脫光了上衣在熱浪中掙扎前行。

只有C-17小隊的四個人，穿著整齊的皮甲，揹著沉重的裝備，像是在秋遊一樣，步履穩健地穿過人群。

「那是……C-17的？」

「他們不熱嗎？穿那麼厚？」

「見鬼，那個大個子還揹著那麼大一面鋼盾？他不怕被燙熟嗎？」

路過的學員們投來震驚和嫉妒的目光。

Jack聽到了議論，特意挺了挺胸膛，背上那面經過特殊隔熱處理（背面加裝了冷卻槽）的鋼盾，此刻不僅不燙，反而因為吸熱陣列的運轉，給他的後背提供了一絲涼意。

行進了一小時後。 溫度上升到了75°C。

路上倒下的人越來越多。

魔力耗盡的法師，脫水中暑的戰士，甚至還有被地面裂縫中突然噴出的地火燒傷的倒楣蛋。

C-17小隊依然保持著勻速前進。

Ravi每隔二十分鐘會遞給大家一瓶特製的「電解質鹽水」，補充流失的水分。

突然，前方的地形發生了變化。

岩漿河變得更加密集，唯一的通路是一座狹窄的黑石橋。

橋上盤踞著一隻渾身燃燒著火焰的熔岩蜥蜴（一級魔獸）。

它是守門者。

幾個先到的學員小隊正在橋頭猶豫。

他們已經在抗熱中消耗了大量魔力，此刻面對一隻火系魔獸，根本沒有戰鬥的勇氣。

「怎麼辦？繞路？」Kim問道。

「繞路太遠，金屬片的吸熱上限快到了。」洪軒看了一眼皮甲上微微發紅的指示燈，「直接過。」

他拄著手杖，徑直走向石橋。

「喂！你們幹什麼？那是熔岩蜥蜴！」旁邊一個學員喊道，「它的火球能把人……」

話沒說完。 洪軒抬起了手杖。

那隻熔岩蜥蜴看到了入侵者，張開大嘴，喉嚨深處紅光凝聚，準備噴吐火球。

就在它張嘴的一瞬間。

「Shot.」

咻——

一道極細的青色光束，伴隨著撕裂空氣的尖嘯聲，瞬間跨越了五十米的距離。

精準。 冷酷。

光束直接穿透了蜥蜴張開的大嘴，從它的後腦勺穿出，然後射入了後方的岩漿河中，激起一片浪花。

熔岩蜥蜴的動作僵住了。

喉嚨裡的火球還沒來得及噴出就在體內殉爆。

轟！

龐大的身軀晃了晃，然後一頭栽下了石橋，沉入岩漿之中，連慘叫都沒發出來。

一擊必殺。

橋頭的那些學員們張大了嘴巴，像看怪物一樣看著洪軒。

沒有吟唱？ 沒有魔力波動？ 那根黑色的棍子是什麼神器？

「過橋。」 洪軒收回手杖，就像只是隨手拍死了一隻蒼蠅。

C-17小隊踩著黑石橋，在眾人敬畏的目光中，率先透過了第一層的關卡。

而在塔外的廣場上。 巨大的水晶螢幕正實時轉播著塔內的情況。 當畫面切到C-17小隊輕鬆秒殺熔岩蜥蜴的那一幕時。

克萊門特導師坐在觀戰席上，嘴角露出了一絲滿意的笑容，對著旁邊一臉驚訝的其他導師說道： 「看到沒？那就是知識的力量。」

「當然，還有金錢的力量。」

第一層，通關。

用時：1小時15分。

消耗：0魔力。

狀態：完美。

但洪軒知道，這只是熱身。 真正的考驗，在那扇通往第二層的大門後面。