坎茲島的秋風再次吹黃了落葉。 不知不覺，時間的車輪已經碾過了兩年的歲月。

三年級的開學典禮異常簡單，甚至有些冷清。

因為對於這批倖存下來的學員來說，該懂的規矩都懂了，不懂的早就已經消失在了這座孤島的某個角落，成為了籍籍無名的自由民。

教室換了。導師也換了。

曾經那個咆哮著讓他們負重跑的蓋瑞克，還有那個喜歡玩弄精神的艾拉拉，都留在了二年級的教學區。

三年級的課程核心只有兩個字：應用。

負責【法術複合運用】的是一位名叫奧羅拉（Aurora）的女導師。

她不像艾拉拉那樣溫柔，反而像是一臺精密的儀器。

「火球術誰都會放。」她站在講臺上，隨手捏滅了一團火焰，「但如何在水下維持火球？如何讓風刃在擊中目標後產生二次爆炸？三年級不教咒語，教的是如何殺人。」

而負責【魔法陣佈置與結界學】的，則是一個總是佝僂著背、手指上沾滿了魔法墨水的老頭——瓦雷留斯（Valerius）大師。

他的課枯燥且晦澀，全是關於幾何圖形、魔力節點和能量流向的計算。

這對於其他學員是折磨，但對於洪軒來說，這簡直是天堂。

這就是異界版的「積體電路設計」。

……

下課後。 洪軒沒有去食堂，而是熟門熟路地繞到了地下二層。

推開那扇沉重的橡木門，熟悉的福馬林味和陳舊的咖啡香撲面而來。

克萊門特導師依然坐在那張高背椅上，手裡拿著一份最新的學術期刊，眉頭緊鎖。

「導師。」洪軒行了個禮。

「來了？」克萊門特頭也沒抬，指了指角落，「你的東西我都沒動。雖然你現在是三年級了，但我這裡還是你的窩。只要你別把我的實驗室炸了就行。」

「謝謝導師。」洪軒走到自己專屬的操作檯前，熟練地整理起工具。

克萊門特放下期刊，看著這個得意門生——或者說是得意助手。

「聽說你們換新老師了？瓦雷留斯那個老古板沒為難你吧？」

「他的陣列邏輯很嚴謹，我學到了很多。」洪軒回答。

「哼，嚴謹過頭就是死板。」克萊門特嘟囔了一句，隨即表情變得嚴肅起來，「洪軒，你看過最新的大比公告了嗎？」

「還沒，剛開學。」

克萊門特嘆了口氣，從抽屜裡拿出一張燙金的羊皮卷軸，扔給洪軒。 「看看吧。這就是你們這群地球人，拼了命也要去爭的東西。」

洪軒展開卷軸。 上面的每一個字，都像是一團燃燒的火，灼燒著他的視網膜。

【第二十三屆聯盟新血選拔大比（地球賽區）】 地點： 聯盟首都——天空之城「亞特拉斯」。 參賽資格： 各大學院選拔出的地球籍精英學員。 規模： 預計200所學院，共計600名選手。 賽制： 隨機抽籤，單敗淘汰制。

【獎勵機制：】

前十名： 獲得一次免費開啟「位面傳送陣」返回地球的機會（單程）。

前三名： 獲得三次免費往返機會，並直接錄取為「首都高階魔法學院」核心學員，享受聯盟專項培養資源。

看到「三次往返」這幾個字，洪軒的心臟勐地收縮了一下。

一次只能回去，三次意味著……他可以把父母接過來，或者把吳芊帶過來。這才是真正的自由。

但接下來的條款，卻像一盆冷水。

【坎茲學院名額限制：3人。】

「看到了嗎？」克萊門特指著那個數字，「全學院一千多名地球學員，只有三個能去首都。這意味著在去大比之前，你們內部要先殺個血流成河。」

「只有三個……」洪軒握緊了卷軸。

C-17小隊有四個人。 這意味著，即便他們包攬了前三，也註定有一個人要被留下。

「而且，別以為去了首都就穩了。」克萊門特冷笑道，「那裡的對手，可不是伊格尼斯那種貨色。那些頂級學院培養出來的怪物，有的在三年級就已經突破了二級魔法師，甚至觸控到了三級的門檻。而你……」

導師看了一眼洪軒： 「你連一級都不是。」

這是事實。

儘管洪軒修煉了《肉體魔力迴路》，儘管他能製造出【風暴五號】這種大殺器，但在傳統的魔力評級體系裡，他的魔力總量依然停留在「學徒巔峰」。

因為他的身體就像一個漏斗，存不住太多的魔力。他是靠「科技」在作弊，而不是靠「境界」。

「等級不代表戰力。」洪軒收起卷軸，眼神平靜，「導師，您教過我，魔法的本質是欺騙。只要能騙過死神，我就能贏。」

克萊門特看著他，許久之後，嘴角露出了一絲欣慰的笑意。

「去吧。把實驗室裡的那些廢棄魔晶都帶走。要做就要做到極致。別給坎茲學院丟臉。」

……

當晚，C-17宿舍。 洪軒將那份卷軸攤開在桌上。

氣氛有些凝重。

「三個名額。」Kim推了推眼鏡，「數學上來說，這是一個殘酷的減法。」

「我不去。」Ravi第一個舉手，聲音雖然小，但很堅定，「我有自知之明。我是後勤，上了擂臺也是送分。我會幫你們準備最好的藥劑，你們三個去。」

「Ravi……」Jack有些感動地看著他。

「別這麼早下定論。」洪軒打斷了他們，「距離選拔賽還有一年。這一年裡，什麼都可能發生。我們的目標是——全員變強。」

他轉向大家，語氣變得嚴肅： 「還有一個訊息。關於席爾薇雅的投資。」

洪軒將席爾薇雅的終極目標說了出來。 「她要的不僅僅是大比冠軍。她要的是我——或者說我們——在進入首都學院後，繼續修煉，直到突破六級魔法師。」

「六級？」Jack張大了嘴巴，「導師那些老頭子也才三級四級吧？」

「沒錯。」洪軒點頭，「只有達到六級，才有資格申請開啟通往中位世界的貿易傳送門。那是席爾薇雅家族翻身的唯一機會，也是我們在這個聯盟立足的資本。」

「中位世界……」Kim眼中閃過一絲嚮往，「聽說那裡的時間流速和資源都和這裡不同。如果是那裡，或許真的能找到徹底解決魔力資質問題的方法。」

「路很長，也很難。」 洪軒站起身，走到窗邊，看著遠處那座依然亮著燈的試煉之塔。

「但第一步，是拿到那張去首都的入場券。」

「從明天開始，」洪軒回過頭，眼中燃燒著野心，「我們要針對學院裡所有的潛在對手，建立資料庫。每一個可能威脅到前三名的人，我們都要找到他的弱點。」

「Kim，你的鷹眼要升級了。我需要更遠的偵查距離。」

「Jack，你的盾牌還要加重。我要你在不使用魔力的情況下，也能扛住二級魔法的衝擊。」

「Ravi，我要那種能瞬間激發潛能、哪怕事後躺一個月的禁藥。關鍵時刻，那是保命符。」

「至於我……」 洪軒摸了摸手杖（風暴五號）。

「我要去見見瓦雷留斯老師。我要把『魔法陣』，刻進我的子彈裡。」

這一夜，坎茲學院的風依然喧囂。

但在這間小小的石屋裡，四個來自地球的年輕人，已經將目光投向了遙遠的海對岸。

那裡有首都，有榮耀，有回家的路。

也有無數等著將他們撕碎的強敵。

三年級的序幕，就在這無聲的誓言中拉開。