陳邁克走出檢查室，在院子裡找了一塊空地躺下來，把步槍抱在懷裡。頭頂的星空亮得刺眼，沙漠的夜晚冷得出奇。

  他閉上眼睛，但很久沒有睡著。

  凌晨兩點四十三分。

  陳邁克被一陣急促的腳步聲驚醒。桑切斯沖進院子，臉色煞白：“隊長！外面有人！”

  陳邁克翻身躍起：“多少人？”

  “不知道。但很多，非常多。從四面八方圍過來。”

  他跟著桑切斯爬上屋頂，用夜視望遠鏡向鎮子外面看。

  北邊，東邊，西邊，南邊。

  每一個方向都有人影。

  不是火把，沒有人舉著火把。只是密密麻麻的人影，在黑暗中沉默地向鎮子移動。他們手裡拿著什麼——長棍，砍刀，還有幾支老式步槍——但沒有火，沒有說話，沒有發出任何聲音。

  距離大約五百米，還在不斷逼近。

  傑克遜也爬上來了，抓起衛星電話唿叫總部。十幾秒後他放下電話，臉色鐵青：“訊號被幹擾了。”

  樓下，診所最裡面那間房的門忽然開啟，林銳走出來。他披著一件外套，站在院子裡抬頭看向屋頂。

  “什麼情況？”

  傑克遜跳下屋頂，走到他面前：“被包圍了。至少五百人，可能更多。”

  林銳的表情沒有任何變化。他只是點了點頭，然後問：“能打出去嗎？”

  “人數太多。就算沖出鎮子，也會在沙漠裡被追上。而且這些人看起來只是普通村民。”

  林銳沉默了幾秒，又問：“他們要什麼？”

  “不知道。警長今天找過我的人，但沒有提任何要求。”

  林銳的目光轉向陳邁克。在昏暗的夜色中，陳邁克看不清他的表情，只能看見他硬朗的輪廓。

  “警長說了什麼？”

  陳邁克把薩利姆的話複述了一遍。

  林銳聽完，沉默了很久。

  然後他問：“那個警長，他叫什麼？”

  “薩利姆。”

  林銳點點頭，轉身走向院門。

  傑克遜攔住他：“老闆，你不能出去——”

  “讓開。”

  那兩個字說得很輕，但傑克遜的手停在半空，沒有繼續阻攔。

  林銳開啟院門，走進外面的黑暗中。

  陳邁克和傑克遜對視一眼，跟了上去。

  鎮子北邊的入口，薩利姆站在最前面。他身後是密密麻麻的人群，在黑暗中沉默地站著，像一片凝固的潮水。

  林銳在距離薩利姆十步遠的地方停下。

  兩個人面對面站著，誰都沒有說話。

  月光從雲層縫隙裡漏下來，照在林銳的臉上。薩利姆盯著那張臉看了很久，然後目光下移，落在他左手背上的疤痕上。

  沉默持續了將近一分鐘。

  然後薩利姆開口了：“你是誰？”

  “一個路過的生意人。”

  “你身上的傷是怎麼回事？”

  林銳沒有回答。

  薩利姆又看了他很久，忽然說：“你的傷，有些是被火燒的，有些是被刀割的，有些是很久以前留下的。你和我一樣，是從死人堆裡爬出來的人。”

  林銳沒有說話。

  “我不認識你。你做過什麼，我不知道，也不想知道。”薩利姆的聲音很平靜，“但你要明白一件事——今天你們能走出這個鎮子，不是因為我怕你們手裡的槍，是因為我等的不是你。”

  “那麼，你等的是誰?”林銳平靜地問道。

  薩利姆沉默了一會兒，低聲道，“他被稱為紅色魔鬼，據說也是一個亞洲人。但是沒人見過他的樣子。”

  說完之後，他側過身，讓開道路。

  林銳點點頭，“那麼，你又怎麼知道我不是他？”

  薩利姆冷笑道，“我不傻。他雖然用紅色頭罩蒙著臉，我也從沒有見過他的臉，但我能感覺出來。

  你給我的感覺，和他有點相似，但並不完全一樣。我今天來，就是想證明這一點。

  你們走吧。天亮之前離開，永遠不要再回來。”

  林銳的眼神一動，深吸了一口氣道，“我大概，知道你說的這個人了。你確定你說的這個人，最近曾經出現過？”

  薩利姆聞言，陡然抬頭，死死盯著林銳，“你認識他？！”他的聲音因為激動而顯得嘶啞。

  “給我一塊錢。”林銳突然道。

  薩利姆呆了一呆，“什麼？”

  “給我一塊錢，我幫你殺了他。”林銳平靜地道。“你知道我們是什麼人。也知道我們通常不會無償做事。”

  薩利姆沉默了很久，終於拿出了一個硬幣放在了林銳手裡。“你說的是真的？”

  林銳看著他，點了點頭。“謝謝。現在我們的合同成立了。告訴我，他什麼時候出現過？”

  薩利姆搖搖頭，“我不清楚，也許幾個月前，或者更早。有人曾經在馬裡看到過他。我找了他很久，但是沒有任何線索。”

  “明白了。我收了你的錢，就會幫你結果了他。”林銳轉身走回診所，經過陳邁克身邊時沒有停留，也沒有說任何話。

  陳邁克站在原地，看著那個男人的背影消失在夜色中。他忽然意識到一件事：從始至終，林銳沒有問過一句“他們為什麼要包圍我們”，沒有表現出任何恐懼、憤怒或困惑。

  他就像早就知道會發生這種事一樣。

  凌晨四點二十分，天邊剛剛露出一線灰白。

  三輛SUV從鎮子東邊駛出，沿著一條幹涸的河床向北開去。後面跟著兩輛武裝皮卡，再後面是空載的三架直升機，低空掠過車隊上空，提供空中掩護。

  陳邁克坐在第一輛皮卡的車斗裡，盯著後方逐漸遠去的塔拉薩鎮。那些泥磚房在晨霧中越來越小，最後變成地平線上一個模煳的點。

    桑切斯在旁邊問：“頭兒，那警長為什麼放我們走？”

  陳邁克沉默了幾秒，說：“因為他等的不是我們。”

  “那他等的是誰？”

  “五年前殺了兩個他兒子的人。”

  桑切斯愣了一下，沒有再問。

  車隊繼續向北行駛，太陽從東邊升起，把沙漠染成金色。前方不遠處就是阿爾及利亞邊境，再過幾個小時，這次任務就結束了。

  在車廂裡，林銳靠著車窗抽菸，戴著墨鏡，讓人看不清他的眼神。

  “也許那個老頭說的，並不是那個人。這地方到處是各種派系的武裝分子，僱傭兵更是多如牛毛。

  並不是每一個戴著紅色頭罩的，都是紅男爵。也許是另一個殘酷的瘋子。”香腸開口說道。

  “不一定，秘社組織在馬裡戰爭初期確實出現過。而且明顯是給過圖阿雷格人解放組織支援。

  照這樣看起來的話，他曾經出現在這裡，也沒有什麼不可能。我一直很奇怪，秘社組織的人，在戰爭初期還留下過一些痕跡。但是後來為什麼一個都找不到了。

  也許他們在很早之前就撤離了。”謝爾蓋搖搖頭。

  “通知荷魯斯之眼，幫我收集情報。我需要最近這個時期，秘社組織的所有活動軌跡。範圍就放在，整個薩赫勒地區。”林銳回頭看了一眼，那個鎮子已經徹底消失在視野裡。

  通訊器裡傳來傑克遜的聲音：“各小隊彙報狀態。”

  “禿鷲二號正常。”

  “禿鷲三號正常。”

  “禿鷲一號正常。”

  “保持隊形，繼續前進。”

  那個傭兵小隊長陳邁克靠在車斗邊緣，任由晨風吹在臉上。

  他想起薩利姆的話：我不在乎誰殺的他們。我在乎的是，五年過去了，殺人的兇手還在某個地方活著。

  幾天之後，在三叉戟軍事公司的總部。林銳坐在他的辦公室裡，會見了情報小組的頭目荷魯斯。

  他又想起林銳身上的那些疤痕。

  那個人是從什麼樣的地方爬出來的？他殺過多少人？被多少人殺過？他的傷是誰留下的？

  不重要。陳邁克想。他只是拿錢辦事的人，這些問題不關他的事。

  車隊繼續向北行駛，在無邊的沙漠裡拖出一條長長的塵尾。

  幾天之後，林銳回到了三叉戟軍事公司的總部。與此同時，已經有人在等他了。

  西非的熱風永遠吹不到這間辦公室。

  落地窗將四十三度的氣溫隔絕在外，空調系統維持著二十二度的恆溫，空氣乾燥得像是被濾過。

  林銳站在窗前，背對著門，看著遠處棕櫚葉覆蓋的貧民窟和玻璃幕牆的寫字樓犬牙交錯，像是這個大陸的某種隱喻。

  門開了。沒聽到腳步聲。

  “老闆。”

  林銳轉過身。荷魯斯站在門口，瘦得像一截燒過的木柴，眼睛卻亮得異常。他沒有穿西服，一件洗得發白的棉布袍子裹著身體，腳上是沾滿紅土的涼鞋。

  如果不是那雙眼睛，他看起來就像任何一個從北部省份來拉各斯討生活的遊民。

  “進來。”林銳走回辦公桌後坐下，沒有示意他坐。

  荷魯斯走到桌前，從袍子裡掏出一個平闆，放在林銳面前。螢幕上是一張衛星圖，撒哈拉沙漠的南緣，黃沙和稀樹草原的交界處，幾個白色的點標註出臨時營地的位置。

  “我們只有一點線索，經過了很多方面的查證，有一個人可能瞭解一些關於秘社組織情況。”荷魯斯的聲音沙啞，像是很久沒喝過水。“這個關鍵人物在馬裡邊境，離通佈圖一百二十公里。”

  林銳掃了一眼螢幕，沒有碰平闆。“他是什麼人，情報的確認度呢？”

  “四天前，我的人在廷巴克圖看到他買駱駝。三天前，有人在阿蓋洛克看到他進了當地人的帳篷。昨天，衛星在這個位置拍到三輛皮卡，上面有重機槍。”

  林銳抬起眼。荷魯斯的臉在空調的冷氣裡沒有一絲汗，但他能看到對方嘴唇上細小的裂口，指甲縫裡的紅土。他從抽屜裡拿出一瓶水，推過去。

  荷魯斯沒動。

  “這個人叫什麼？和秘社組織什麼關係？”

  “當地人叫他‘黑蛇’。”荷魯斯說，“他的真名是阿爾哈吉·博拉爾，尼日人，二零一八年在利比亞加入一個極端組織，後來和本地分支鬧翻，自己拉了一撥人。

  此人擅長伏擊和綁架。三個月前襲擊了瓦加杜古以北的金礦，殺了二十三個工人。兩個月前在巴馬科郊區綁架了兩個法國記者，到現在還沒放人。

  他的隊伍不大，核心成員三十人左右，但能在撒哈拉邊緣一天之內召集兩百個騎摩托的年輕人。”

  林銳靠緊椅背。窗外的光線在他臉上投下陰影。“可以確定，他是秘社組織的外圍成員？”

  “是，也許不是。但此人很有可能瞭解秘社組織最近的活動。因為隨著秘社組織出現，最近他的勢力大漲，活動也更頻繁。

  很明顯，他得到了某些組織的資助。你知道秘社組織做事，向來不親自出面。總會利用一些武裝勢力。

  這個阿爾哈吉，就是他們站在臺前的人。”荷魯斯的眼睛眨都沒眨。

  沉默在辦公室裡停留了幾秒。空調的低鳴聲突然變得很響。

  “你說的沒錯，這確實是他們的手法。那麼，我們就從這個人開始，這個阿爾哈吉最近在幹什麼？”林銳問。

  “他正在討要贖金。那兩個記者，法國政府還在談。但他不急著要錢。”荷魯斯頓了頓，“他要名聲。”

  林銳笑了，笑容很短，只有嘴角動了動。“名聲。他搞錯了一件事。這個行當裡，名聲最大的那些人，都死了。”

  荷魯斯沒接話。

  “他藏得很好。”林銳說，“衛星找了三個月，無人機丟了六架，你們情報組的人進去兩撥，一撥被趕出來，一撥……”他沒說完。

  “一撥死了。”荷魯斯替他說完，語氣平靜得像在陳述明天的天氣預報。“我的人，五個。去年十一月在加奧城外，被路邊炸彈炸了兩個，三個月前在莫普提被綁架了三個，兩個月後在布吉納法索邊境找到了屍體。”

  林銳看著他。

  “那是我的侄子。”荷魯斯說，第一次把視線從林銳臉上移開，落在辦公室角落的一盆綠蘿上。“我弟弟的兒子，二十歲。他母親讓我帶他出來，說在我這裡安全。”

  空調的低鳴聲變得更響了。

  “抱歉，如果你願意，可以退出這個任務。你覺得呢？”林銳問。

  荷魯斯把視線收回來，重新看著林銳。那雙眼睛裡什麼情緒都沒有，只有乾涸的平靜。

  “不。我來是想告訴你，我知道他在哪裡了。但這個情報有時限。你知道，他這樣的人，不會一直待在同一個地方，得及時行動。”荷魯斯咬著牙道。