易逢初嘆了口氣：“故事裡的隱喻，後來都在十二城裡真實上演了。”

“除此之外，書還講過哪些故事？”

【還有用笛聲帶走所有孩童的《花衣魔笛手》，鼠疫在大地肆意蔓延的《黑死病》，巫婆用糖果騙走孩子再吃掉的《糖果屋》，美麗女爵為永駐青春沐浴少女鮮血的《血腥瑪麗》……】

“你記得很清楚。”易逢初評價。

沉默片刻，騎士慢吞吞地回應：【因為，我永遠不會忘記那些可怕的災難。】

哪怕他想遺忘，恐懼也總會捲土重來，在他如今空洞成骷髏的身軀裡迴盪。

“那你的城市，遭遇了什麼呢？”

【一個又一個願望被許下，書終於傳遞到我們的城鎮。】

【領主代表城鎮許願的時候，很多人都前去圍觀，我母親也抱著我擠在人群裡。我們這才看到，這原來是一本人皮書，當人翻動它，就能感受到它薄若蟬翼、陰冷細膩的觸感，人皮剪裁整齊的一角還會輕輕貼住手指，像是它在撫摸翻書人的指尖。】

【孩子們都有些害怕這本古怪的書，縮排母親的懷裡，但大人們眼裡卻都閃爍出一種奇異的火光。現在回想，我知道那種火叫做“慾望”。】

【與臣民們交流過後，領主對書說，我們如今已經擁有舒適的環境、富裕的生活，無需祈求更多金銀財寶了，所以我們要永不消逝的白晝，要成為一座像太陽般熠熠生輝的城鎮。】

【書回應了我們的願望，讓城鎮的太陽永遠不落下，哪怕午夜時分也亮如白晝，街道上永遠是徹夜的狂歡和派對。】

【而它讓我們聽的故事，介紹了一個以“炎風”為名的種族，它們偶爾會在宇宙裡迷失方向，像熾熱天火一樣降臨在地面上……】

易逢初微微斂眸，新生熔爐的光線灑在他向來冷淡的臉上，此刻竟顯得有些溫柔悲憫。

他的聲音有些低緩：“……這也是你們在數十年後，真正經歷的。”

騎士停下寫字的手，抱住坑坑窪窪的頭盔，但骷髏是不會流淚的，所以他很快回過神，繼續描述災難的景象：

【或許是因為第一城的許願時間最晚，這裡的災難也降臨得最晚。】

【那時，城牆邊擠滿了從其它城鎮逃來的流民和乞丐，氛圍緊張得如同一張拉滿的弓箭，絕望的箭矢隨時可能離弦而出，洞穿人們的心臟。】

【炎風來的時候，我正在騎士團任職，負責疏散聚集在城門口的人群。】

【我眼睜睜看著許多母親抱著孩子，千里迢迢從其他城鎮趕來逃難，但就在他們站到土地上的那一刻，他們臉上歡欣的笑容還沒有落下，整個人就被一陣風……一陣無比熾熱的風吞噬了，連灰燼都沒有剩下。】

【所有人都在消融，甚至不是融化成液體，而是成為氣體，與滾燙的風交融在一起，再也分不出彼此。】

【到處都是熱氣騰騰的白色煙霧，它們從大地上升起，其中閃爍著星星點點的白色灰燼，那可能是人體骨骼中一些難以輕易被焚燬的部分，也可能是白骨熔鑄而成的鑽石粉末……】

騎士異常激動，完全忘記了易逢初的存在，像是再度回到了災難降臨的瞬間。

易逢初也沒有出聲，靜靜地看著他。

直到冥冥中傳來一道門鎖落下般的沉悶聲響，騎士才如夢初醒，驚愕地抬頭看向城門。

第一城毗鄰皇都，在過去，想往來只需要透過不遠處的那扇城門，就能踏上皇都平坦寬闊的街道。

但自從災難降臨，皇都似乎就被抹去了。

騎士曾無數次試圖透過這道門，但無一例外，門後都只有一片無窮無盡的黑暗，使人不得不原路返回，回到第一城。

此刻，伴隨著像是某種鎖孔被開啟的聲音，城門外的景象逐漸扭曲，像是有一道陰影的帷幕被揭開了——

皇都熟悉的街道，映入騎士的眼中。

“我該走了。”易逢初提燈起身，輕聲說。

騎士無法說話，也不知道該說些什麼，無數疑問填滿腦海，卻無法得到解答。

他想，皇都是為陌生青年而重啟的嗎？

之前是什麼東西隱匿了皇都，現在又是什麼東西在迎接青年？

還有……

青年記住他講述的故事——索姆貝拉的故事了嗎？

“我會一直記住的。”

易逢初邁出幾步，忽然沒頭沒尾地說了一句。

騎士空洞的骷髏眼眶直直望向他，鬆動的下頜骨動了動，發出白骨咔咔摩擦的輕響。

‘謝謝。’他無聲地送別。

下一瞬，騎士的骸骨和盔甲噼裡啪啦散落一地。

這次，他真的得到解脫，被死亡的靜謐所擁抱了。

因為他駐守的故事，終於講完了，從此有人替他記住。

第242章 神權交替

索姆貝拉的皇都仍有往日繁華的影子， 街道兩邊的商鋪還敞開著，裡面碩大的瓜果維持著新鮮不腐的模樣，彷彿人們隨時可能回來。

但易逢初清楚地知道， 這裡早已沒有其他人了。

他提著燈，獨自穿過寂靜無人的街道。

偶爾有一種漆黑的鳥類扇動翅膀，一排排停在樹梢或窗欞上，一邊梳理著羽毛，一邊抬起猩紅的眼睛，似乎在好奇地觀察易逢初。

這些鳥體型比一般烏鴉更大， 鳥喙堅硬而修長，極具勐禽風範，羽毛烏黑無光， 像是吸收了周圍的所有光線， 連帶著環境也變得黯淡， 如同籠罩著一層淡淡的陰影。

它們三足而五趾，鋒利的爪子緊緊勾住樹枝， 穩穩當當地立住， 還能空出一隻爪子梳理羽毛。

易逢初察覺到若有若無的視線，似笑非笑地轉頭， 目光輕輕掃過烏泱泱的鴉群。

剛一對視， 鴉群就立馬扭過腦袋， 猩紅的眼睛望向遠方，裝作風輕雲淡、沒有在偷看他的樣子。

但它們羽翼邊緣的絨毛， 如同受驚般地炸起來，暴露了其主人並不平靜的心情。

咦……好像有點好玩。

於是， 在枯燥的路程中，易逢初幾次故意轉頭， 驚得正在暗自觀察的群鴉羽毛直立。

易逢初也不驅趕它們，若無其事地回過頭，繼續向前走。

只有手機知道，他的唇角有一瞬輕微地勾起，又很快被壓下來，恢復平直。

【……】

它的冕下，好惡趣味啊。

“這些鳥是什麼種族？”

易逢初簡直出聲，與藏在他腦海裡的手機搭話，而在群鴉眼裡，就是這個神秘的年輕人在憑空自言自語……

聲音輕輕迴響在空曠的道路上，顯得有些詭異。

【它們是厄運女神的眷族、陰影之母的孩子、影界秩序的維護者——影鴉。】

手機介紹道：【影鴉久居在影界，有時也會上浮，接近物質世界，在智慧生命的影子裡飛行。由於它們會被黴運的氣息吸引，常常是倒黴的人目睹它們的身影，久而久之，它們就成為傳說中不幸的象徵。】

【其實，影鴉也可能好心地幫人移除厄運……然而，這並不影響人們對這類漆黑的怪鳥敬而遠之。】

“所以，烏鴉的風評，就是被它們連累的……”

易逢初若有所思地低語。

不遠處，影鴉們嘶啞地叫了幾聲，似乎在相互溝通，接著齊齊振翅，如同升騰而起的烏雲一樣飛走了。

手機現在隱藏在易逢初的意識裡，因此影鴉聽不見手機的答覆，只覺得這位命運派遣來的使者有些瘋瘋癲癲，實在是讓鴉害怕。

當然，也有一種可能：

或許他是真的，在與它們感知不到的未知存在交談……

但放在神秘世界，這種情況就更加可怕了。

影鴉們情願相信，他只是幻想了一個不存在的夥伴，正在自言自語。

沒過多久，易逢初就穿過街道，來到富麗堂皇的皇宮前。

金黃的宮殿尖頂聳立雲端，彷彿一道永不消逝的、輝煌的餘暉，折射出一條條金絲線般的反光。

易逢初一邊拾階而上，一邊褪下蒼白輕薄如蛾翅的外衣。

期間，譸禍之衣並不安分。

它不斷緊貼上易逢初的肌膚，試圖與他融為一體，但都遭到易逢初無聲的拒絕。

譸禍之衣的袍角無風自動，有些茫然地飄動。

雖然沒有獨立的神智，但它似乎本能地不解——

在此之前，它只見證過蛾神或咒噩之父不惜一切地爭奪【詛咒】權柄；

可現在，為什麼會有存在拒絕唾手可得的力量，不願意掌控它呢？

這遠超出它的理解。

似乎是某種……無法用理性衡量解析的東西。

最終，譸禍之衣被易逢初強硬地撕下來。

剝離的剎那，衣袍隨風烈烈作響，像是一聲微弱的嘆氣聲。

蒼白無瑕的衣物輕輕滑落，易逢初一絲不苟地把它摺疊整齊，撫平至沒有絲毫褶痕，掛在臂彎間。