“你……不，”鞠老師垂著頭，改口道，“您能夠打敗祂嗎？”

布萊斯慢條斯理地微笑回答：“我說過，我只是一個四處流浪的吟遊詩人。”

“吟遊詩人從不製造傳說，我們只是記敘傳說，並將之傳頌。”

鞠老師的面色漸漸灰暗下來，卻又聽布萊斯說：“但無需擔心，我能看到你們身上的命運，正在往好的方向變化。”

事實上，在鞠老師安排同學團結起來，準備想方設法撤離時，所有人的命運線就開始逐漸脫離黑斑的侵蝕；

而直到鞠老師夜半出走，來到山洞中正確解讀壁畫，她身上那些原本粗黑如蜘蛛腿的命運線便褪去深黑，露出一些銀白的底色。

在布萊斯——或者說降臨在他身軀內的易逢初看來，命運的天平已然向這群普通人傾斜。

鞠老師聞言，眼中恢復一點如火炬般的光彩。

“離開吧，”布萊斯看向洞穴更深處的黑暗，聲音在長長的甬道中迴響，“接下來的東西，對你而言就過於危險了。”

手電筒唯一的光束，為布萊斯的輪廓鍍上一層朦朧光暈。

這樣注視著他，鞠老師不禁聯想到：在她參觀過的著名教堂中，曾經見過一尊眉目含笑的天使雕像。

那尊雕像在瑰麗的玫瑰窗下展開寬大的羽翼，面容在時間的侵蝕下有些模煳，但那代替神明聆聽禱告的聖潔氣質，卻給鞠老師留下了深刻的印象。

如今，那種難以形容的聖潔氣質同樣出現在布萊斯身上，使金髮青年那張過目則忘的平凡面孔也顯得充滿魅力起來。

愣了一下，鞠老師下意識舉起手中的手電筒：“那這個……？”

“無需光線，我也可以看清即將見證的一切事物——你可以帶著它下山了。”

聲音逐漸變得遙遠，鞠老師只能注視著布萊斯的身影漸漸融入朦朧的陰影中。

“——再會。”

鞠老師聽見他含笑的話音：“很高興與你經歷這段令人愉快的旅程。”

第28章 偉大的眾蛾之首、掌管詛咒與新生的蛻穢神主

水滴順著石壁滴落， 洞穴深處瀰漫著冰冷而潮溼的氣息。

山洞內的道路筆直平坦，以一種和緩的角度向地面以下延伸，這種甬道幾乎不像是自然能夠形成的， 而是有巨大的外力將它開鑿出來，用來存放什麼東西。

布萊斯行走在其中，覺得自己彷彿正在透過長長的舌頭和食道，鑽進整座山脈的腹中。

半晌，他走到了道路盡頭，前方是一個巨大的深坑， 以正常人的視力來看便是深不見底的深淵。

但布萊斯的雙眼似乎在黑暗中煥發著某種光彩，如同盛著一條緩緩流淌、波光粼粼的血紅河流，清晰地看見甬道下的景象。

四壁都攀附著層層白色的絲線， 整個洞內的空間都堆積滿了一團又一團的蟲蛹。

時而有皺巴巴的蛾翅在蟲蛹內蠕動， 讓這些蛹看起來像是喉嚨裡顫動的聲帶， 發出模仿人類說話的低語聲。

斷斷續續的聲音此起彼伏，迴盪在寬闊的空間裡， 濺起重重回音。

從這些交雜的低語聲中， 布萊斯還聽見了不久之前，鞠老師剛剛和他說過的話。

起初還是磕磕絆絆， 如幼兒學舌一樣生疏， 甚至不成完整的句子：“就、就像， 利用林……吸引我們……”

然而隨著它一遍遍重複，不斷糾正著發音和語調， 它的聲線和語氣都變得無比自然，和鞠老師本人別無二致。

種種或是情緒充沛， 或是日常化的話語出現在這樣異常的環境下，被迴音拉長的尾音顯出幾分機械和刻板， 愈發詭譎。

——這裡就像是一隻培育新生命的蛋殼，只是孵化出來的並非毛絨絨的雛鳥，而是於深林翩飛的人面怪物。

看著這些即將破蛹而出的幼蛾，布萊斯嘆息一聲：“你們就永遠安睡在此刻吧。”

霎時間，所有低語驟然止息，坑洞深處徹底陷入一片死寂。

——布萊斯把它們未來將有的記憶全部掐去，讓它們的意識始終停留在了未破蛹的這一刻。

無論過去多麼漫長的歲月，被欺騙的潛意識會永遠告訴它們：它們還未成熟，還未等到孵化的時機。

於是這些蛹也在某種意義上“死去”了，永無破開的那一天。

做完這一切，布萊斯謹慎地停留在原地，渾身保持著戒備的準備，卻遲遲沒有等到預想之中的反擊。

“蛾神，並不在這裡……？”

喃喃著留下這一句話，布萊斯的身影便憑空消失在洞穴深處，蹤跡全無。

唯有滿地的死蛹，能夠證明他曾經來過。

……

時間來到凌晨三點。

無數飛蛾聚集在村長家的院落上空，它們展開灰白雙翅盤旋的身影幾乎遮蔽月光，將地面上的獨耳老人包裹在陰影中。

村長傾斜著腦袋，讓他那邊颳去耳朵殘留的傷疤朝著蛾群的方向，神情專注嚴肅，似乎正在傾聽什麼。

良久，獨耳老人在黑暗中開口：“放心，放心吧——我們所做的一切努力，都是為了讓我們偉大的眾蛾之首、掌管詛咒與新生的蛻穢神主完成最後一次破蛹，帶領我們迎來真正的蛻變。”

“我已經派村民輪流監視那群學生的動向，他們逃不了的……”

“哪怕他們僥倖逃脫這一次，偉大的蛾首也終會指引他們回到這裡，乃至詛咒他們的子嗣，令其世世代代前來朝聖，供奉蛾首。”

說著，老村長的嘴角勾起一抹微笑，這笑容與他在學生們面前展現的熱情淳樸截然不同，而是像淬了毒的刀尖一般，顯露出陰險的冷意。

忽然，蛾群紛飛的身影停滯一瞬，隨即更加劇烈地扇動翅膀，彷彿在宣洩某種憤恨。

‘再度有同類死去了！’

‘新一批的蛹，其中兩個被徹底融化；更多待在聖巢中的，則不再能夠孵化……’

‘蛾首對你很失望，你沒有選擇最正確的孵化體，並把未知的敵人引入了山裡……’

‘你需得到懲戒，以懺悔你的過錯！’

伴隨著蛾群嗡嗡的振翅聲，這些語言化作縷縷汙穢漆黑的絲線，鋼絲般扎入老村長僅存的右耳之中。

瞬間，老人以一種詭異的姿勢踮起腳，原本佝僂的嵴背發出一陣令人牙酸的“咯咯”聲，不正常地向背後彎曲，似乎有一隻大手攥住了他的身體，要把他攔腰折斷。

痛苦的神色浮現在老人佈滿皺紋的臉上——而在這些飽含風霜的褶皺之下，像是有什麼東西正在皮膚內鼓動，撐起鬆弛的皮膚，凸出密密麻麻的蛾翅模樣。

他整個人都如同化為了一隻人皮吹起的氣球，氣球裡盛滿了無數飛蛾。此刻這些飛蛾狂亂地舞動著翅膀，在體內將他的皮膚向外支撐開來……

不知道過了多久，這場在黑暗中的無聲酷刑才終於結束。

獨耳老人噗通一聲跪坐在地。

他滿頭冷汗，顫顫巍巍地雙手合十，額頭抵住手埋到土地上，唸唸有詞地禱告著，祈求蛾首的息怒。

飛蛾在夜空中翩飛，它們投下冰冷的目光，高高在上地俯視著這個凡人。

許久，它們終於再度開口：‘偉大的蛾首寬恕你，只是你需要儘快準備好你的繼任者，擔任下一任祭司。’

顫抖著鬆了一口氣，老村長連連點頭：“村裡新一代的孩子們之中，蛾首似乎最為中意孫家那個麼兒。”

“只是她的父母過於愚昧，還不情願向神獻上她……但沒關係，”村長喘了一口，撩起衣袖抹一把額頭上的冷汗，“我會繼續勸說他們，讓他們相信，成為蛾首的祭司是無與倫比的榮幸。”

說話間，他眼前似乎浮現出那個被神看中的小女孩，浮現出她那雙躲在母親身後的、驚懼不安的雙眼，思緒不由得飄忽起來，回到遙遠的曾經。

獨耳老人是在十二歲那年，正式經由儀式，成為蛾首的祭司、蜂蟻村的領導者的。

那時，尚且年幼懵懂的他被幾個成年人拉離父母身邊，遠遠圍觀的村民們保持著沉默，他所能聽見的一切唯有飛蛾嗡嗡的振翅之聲，還有父母聲嘶力竭的哭喊聲。

他也不禁害怕起來，雙腿不斷地蹬踹著，在山林間劃出兩道深刻的痕跡。

最後，他被按在一口漆黑的洞穴之前，無數拱衛此地的飛蛾停在洞穴石壁上，像是一雙雙凝視著他的眼睛。

他感受到，押送他過來的成年人似乎也在恐懼，按住他的手正在輕顫——緊接著，一抹寒光在他眼前劃過，那是一把鋒利的匕首，吹毛可斷的刀身倒映出他淌滿涕淚的面孔。

那柄匕首被高高舉起，停頓一瞬，隨即重重落下……

現在想來，他當時應該是在尖叫的吧？

但當那驟然被割去的左耳滾落在地時，巨大的恐懼和痛苦已經使他發不出任何聲音，飆出的鮮血染紅了目力所及之內的一切。

然後，隨著一陣窸窸窣窣的聲響，一隻飛蛾在某種意志的指令下，落到了他血流不止的左耳傷口處，斂起雙翅，向耳道中爬行。