可惜，當黃昏籠罩它們頭頂的土地，地下的生物將一同死去。

這是第二場浩劫，使絕大多數堅守陣地的族人都消失在地底，只有小部分族人倖存，逃往遠處。

繁衍生息之後，第二位首領被選出。

它的視線環繞一週，停在了那些蔥鬱接天的大樹上。

它說：“我們因‘生命’的恩賜而存活，而綠樹是祂的選民——我們可以向樹木靠近，希望‘生命’能永遠庇護我們的生命。”

因此，第二代族人長出堅硬厚重的樹皮，雙手變成枝葉茂盛的樹冠，雙腳化為樹木的根鬚，深深扎進大地。

它們筆挺地矗立在林中，與萬千樹木一同向天空生長，啜飲著雨水甘霖，汲取著土壤間的養分成長。

百年之後，第三場浩劫如約而至。

深扎於土地的根鬚，令它們無法輕易逃離。它們拼命吸收著“生命”的力量，試圖抗衡毀滅一切的“黃昏”。

但在生長和衰亡的拉鋸戰中，最終還是衰亡取得勝利，只剩下一棵棵枯死的巨樹留在原地。

好不容易恢復繁盛的族群再度枯萎，倖存者寥寥無幾。

正當所有族人都陷入絕望的時候，一位前所未有的預言者誕生了。未知的奇遇落在它頭頂，帶它進入一場名為“諸神遊樂場”的遊戲。

預言者一度消失在族人們的視野裡，而等到它重新出現，它身披雪白的羽毛，羽毛末端是一雙雙絢麗的、燦金色的眼睛，看上去像是一隻神聖的白孔雀。

這些眼睛擁有看破未來的不可思議的力量，讓預言者能夠輕而易舉地預測出，黃昏將在何時進一步靠近、又會最先蠶食到哪片區域。

因它的精準預言，族群一次又一次提前逃過黃昏的籠罩，漸漸壯大起來。

這一次，族群的異變方向是“白孔雀”，它們在向它們之中的救世主靠攏。

為了表達讚美和愛戴，族人們為預言者建起高聳的祭臺、壯美的神廟，以一切最珍貴的東西獻給它，尊它為唯一的首領和大祭司。

大祭司欣然接受，並許諾：它會不斷在“諸神遊樂場”裡尋求徹底解救族群的機會——只要它不倒下，它就會永遠庇護它的族人們。

這個諾言點燃了族人們心底的希望和渴求。

徹底被拯救？這可能嗎？

如果它們能不再被黃昏追逐，不再過著每隔多年就要遷徙的日子，能夠再次擁有先祖記載中的大片秀美陸地和日月星辰……

那該多麼美好？

如果這一天真的到來，那族內的新生兒們，就再也不會因夢見黃昏而啼哭驚醒；

行將就木的老人，也無需為了節省生存資源，邁著蹣跚的腳步主動走進黃昏……

大祭司承諾的美好未來出現在每一個族人的美夢之中，似乎所有事情都在朝著好的方向發展。

直到兩百多年前，渾身雪白的大祭司最後一次與它們告別，然後再也沒有回到這片土地。

大祭司招來所有族人，神情凝重地叮囑道：

“我將奔赴終局的對弈，若是順利，我會成為真正的‘命運’。”

“唯有成為真正的神明，才有可能在黃昏天災、生命之樹兩位神祇的手下，拯救我們的族群。”

“記住我的尊名，在遇到危難的時候就向我祈禱，只要我還活著、清醒著，就一定會回應你們的祈禱。”

——現在，是距離大祭司消失的第兩百三十六年。

黃昏的威脅或許即將臨近，而族群已經退到夾縫中，無處可逃。

面臨絕境，庫爾特作為這一任的暫代祭司，決定佈置好正式的祈禱儀式，然後跪在祭臺前，做出最後的求救。

只要沒有得到回應，它就不會放棄希望……畢竟，這或許是唯一的生機了。

“我們希冀您的平安歸來，更祈求您能夠再度眷顧您的族人們……”

庫爾特的聲音已經變得沙啞，喉嚨像冒了火一樣乾燥疼痛，祭臺上的一圈蠟燭快要燃燒到盡頭，光影搖搖晃晃，落在以所有族人的鮮血寫就的尊名和禱告詞上，顯出幾分詭譎。

就在庫爾特的羽翼無力地垂下，它快要精疲力盡得說不出話的時候，一道恢宏而縹緲的聲音憑空響起：

“——我已聽見你的祈求。”

這聲音層層疊疊，如圈圈漣漪般迴響在寂靜的神廟中心，像是千萬人共同發聲，聲帶共鳴著傳達祂的意念。

庫爾特不由得睜大雙眼，在它眼前，蠟燭燭心的火苗勐然躥高、拉長了一截，形狀瞧著隱約像是……

——是蛇。

那種擅於潛伏在茂密樹林中，隨時可能無聲地伸展開有力的身軀、絞殺獵物的冷血生物，瞬間浮現在庫爾特的腦海。

這陌生而危險的形象，讓庫爾特臉上的驚喜笑容僵硬一下，心底生出莫名的寒意。

而祭臺上，用作書寫顏料的鮮血開始彎曲、扭動，猩紅的色彩彷彿受到某種未知的力量牽引著，匯流到一起，最後組成兩條身形修長的紅蛇。

紅蛇擺動著纖細的尾巴，身姿優美地遊弋到庫爾特面前。

明明這兩條蛇由鮮血構成身軀，腦袋上根本沒有長出眼睛，但庫爾特還是堅定不移地推測出：祂正在凝視著它。

庫爾特感到毛骨悚然，因為在前人們留下的記載裡，沒有任何一條會以蛇描述那位失蹤的大祭司。

或者說，但凡大祭司是蛇的形態，那它們族人現在也不會形如孔雀，而是應當拖著長長的蛇尾了……

所以，此刻回應它的祈禱、正在與它對話的……究竟是什麼未知的存在？

祂是會像大祭司一樣，拯救它們於水火，還是會像可怕的“黃昏”那般，瞬息間帶來致命的浩劫？

對於未知的恐懼籠罩在庫爾特頭頂，它不自覺攥緊爪子，尾羽微微炸起，但它不敢逃，甚至不敢擅自做出任何反應，生怕觸怒這位陌生的神祇。

庫爾特清楚，作為族群與未知神靈對話的代表，此時此刻它的反應和態度，恐怕將直接影響整個族群的生存或滅亡。

在紅蛇的注視中，庫爾特沒有太多猶豫的時間。

冷汗迅速冒出，微微濡溼它身上雪白的孔雀翎，庫爾特只遲疑一瞬，便無聲地深吸一口氣，恭恭敬敬地朝著祭臺叩拜而下，勾勒著燦金眼瞳的羽毛在它背後四散開，如同華美的衣襬。

“偉大而仁慈的神靈啊，您忠誠的信徒恭迎您的到來。”

第39章 “來自黃昏末日的預言家”

“偉大而仁慈的神靈啊， 您忠誠的信徒恭迎您的到來。”

庫爾特的額頭貼在祭臺下，石料冰涼的觸感讓它一哆嗦，幾乎能聽見自己急促的心跳聲。

未知的神明僅僅沉默一瞬， 便已經讓它倍感不安，它感到自己像是走在一根搖搖欲墜的絲線上，下方即是萬丈深淵。

另一邊，易逢初陷入短暫的沉思中。

他剛剛只是俯瞰了這塊形似棋盤的大陸一眼，甚至完全不瞭解祈禱者和它的族群所面臨的“絕境”，以及那大片異常的黃昏究竟是什麼， 可以說是一無所知。

但庫爾特眼中的上位者——一位神明能夠透露出自己的無知嗎？

那必不可能！

就像真正掌握知識領域，可以稱得上全知的唯有真神“真理之謬”，但幾乎所有神明的聖典中， 都會吹噓祂們的無所不知、甚至無所不能一樣。

易逢初想要在這片陌生的大陸得到初始的尊敬和發言權， 那就定然不可能露怯。

好在， 他也算有充分的偽裝經驗，在片刻沉吟之後， 便說出一句意味不明的話語：

“我能看到， 災難的命運正在你們頭頂盤旋。”

庫爾特仍然維持著叩拜姿勢，心中緊繃的弦卻鬆了鬆。

祂的態度似乎是溫和的、可以正常溝通的， 應該沒有惡意……它如此判斷。

當然， 如果這種存在懷有戲弄它們的心思， 在最後時刻撕下和善的面具，以它們瀕臨死亡的痛苦哀嚎取樂……那它們也根本無力反抗。

庫爾特已然沒有別的選擇， 它現在能做的，唯有把一切賭注押在這位未知神明的仁慈上， 並儘量說服自己，信任祂的所言所行。

接著庫爾特斟酌語句， 將族群所面臨的危險娓娓道來。

庫爾特不愧是暫代祭司，專門研習過與神靈這般存在溝通的技巧。

它的言辭簡要而精確，從遠古時期“黃昏”的降臨，到如今大祭司消失而災難將至的窘境，一切都以文字為媒介，生動詳實地浮現在易逢初眼前。

易逢初都沒有意識到時間已經過去許久，就不知不覺地聽完了這片大陸、這個族群的存亡史。

幾乎不歇地說了這麼久，庫爾特的嗓子都快要冒煙了，但它還是態度謙恭，鼓起勇氣祈求道：“不知您是否能夠為我們這些尋不得出路的族人們，指引生存的道路？”

話音落下，祭臺上兩條血紅的蛇靜靜地望著庫爾特，沒有立即回應。