“多謝世子。”

三人謝過，跟著劉昀進入府衙。除了不知道在想什麼的郭嘉，華佗與許褚皆感覺到了幾分異樣。

這一切似乎太順利了。以他們的身份，怎會如此輕易地受到接見。更讓他們不安的是，這位世子竟還親自出門相迎——要知道，在當下社會，“出門遠迎”意味著深切的重視，代表著最高規格的禮節。昔日周公握髮吐脯，親自接待賢士。沒想到，他們兩人作為平平無奇的黔首，今日竟然也有類似的待遇。

華佗與許褚不知道自己在史書上的記載，更不知道劉昀掌握著先知之便，對他們三個都饞涎欲滴。他們只當自己沒這個榮幸，一切不過是沾了旁人的光。

平平無奇·佗與平平無奇·褚同時將目光轉向他們前方的郭嘉，心中不約而同地冒出同一個想法。

是了，一定是因為這位郭士子經天緯地、超群拔萃，才華堪比管仲在世，所以才得到陳王世子如此高規格的重視。而他們兩個“平平無奇”的黔首，不過是沾了郭士子的光而已。

正好好地在前方行走，悠閒散漫的郭嘉，忽然感到後背一陣惡寒，彷彿有兩串滾燙的火燭射到他的背後，燙得他一個哆嗦。

郭嘉警覺地回頭，發現華佗與許褚正用奇怪的眼神看他。

任憑郭嘉再敏銳聰慧，他也想不到華佗與許褚這是來的哪一齣。雖然他們的眼神很怪，但郭嘉沒有在其中感受到惡意，便佯作不知，繼續往前走。

華佗與許褚見郭嘉如此平靜，愈加肯定了自己的猜想，不免感慨。

沒想到隨便拼車就能蹲到一個命世之才，這位郭士子，藏得有夠深的。

許褚則暗暗加了一句：即便是不世之才，也非事事完美。他們也許五音不全。

郭嘉忽然覺得惡寒感加重，彷彿有不乾淨的東西在啃咬他的後背，不由加快腳步。

眾人來到前堂會客的地方，劉昀讓府衙的扈從為客人送上三杯溫水。

盛水的杯子潔白光滑，顯得杯中的水格外清澈。水面上還浮著兩朵金菊，透出幾分可愛。

郭嘉見到金菊，以為是菊花酒，興沖沖地取了一杯。湊近一嗅，沒聞到酒味，頓時失了興致。

站到旁邊的華佗則嘀嘀咕咕地念叨著：“菊者，名目提神，歸肺、肝……”

許褚比另外二人要拘束一些，望著漆盤中過分精緻的白色容器，他遲疑著，沒有伸手：“這是……什麼玉？”

劉昀察覺到許褚的謹慎，解釋道：

“此為'瓷'，是用高嶺土與部分礦巖製成，並非玉器。”

郭嘉的注意力終於從沒有酒的遺憾中迴歸，他滿是興味地挑眉：“瓷器？我見世家擺放的瓷器，都是青色與黑色，還從未見過白色的瓷。那些瓷器，質感也遠不如這幾個白瓷細膩。”

郭嘉的指尖拈著圓潤的瓷杯旋轉了一圈，不管是質感還是觸感，怎麼看都和土、礦巖扯不上關係。

這是自然。劉昀在心中默道，原始瓷器雖然是東漢燒製成功的，但白瓷是魏晉南北朝的產物。

但他只是含煳地笑了笑：“是陽夏匠人琢磨出的新品瓷器，瞧著倒是不錯。”

何止是不錯。

華佗與許褚驚訝地接過瓷杯，抿了一口菊花水。

淡淡的清香湧入口中，與唇接觸的杯壁細膩流暢，竟和玉杯的觸感差不了許多。

二人各自感慨了一番，慢慢將水飲盡。

水也喝過，寒暄也已寒暄過，接下來便該進入正題。

郭嘉來陳國的目的與劉昀無關，這次看似是他牽頭，實際上他才是陪跑的那一個。因此，他不再開口，佯裝專心地研究白瓷，把談話的機會交給了華佗與許褚。

華佗性子有些急，剛喝完水，就忍不住對劉昀說道：“敢問世子，桑皮線可是貴國研製出的東西？”

劉昀沒想到華佗來此竟是為了桑皮線，一時難掩驚訝：“華神醫從何而知？”

“我曾治過一位病人，湊巧見到他傷口上與皮肉連為一體的桑皮線……”華佗不假思索地直言，說著說著，他意識到醫術通常都講究傳承，別人的獨門技藝，冒昧詢問只會讓人困擾，遂不好意思地咳了兩聲，“華某並非覬覦此物，只是心中好奇。若世子不便相告，那便罷了。”

和華佗以為的冒犯不同，劉昀此刻心中充滿了喜意。不怕人才覬覦某物，就怕人才不感興趣。華佗對桑皮線充滿興趣，這正是好事啊。

“此物乃本縣援濟堂所制，華神醫若有興趣，可去援濟堂盡情一觀。”

華佗眼睛一亮：“斗膽一問，這援濟堂在何處？”

劉昀給了地點，華佗忙不疊地行禮告辭，興沖沖地往援濟堂去了。

深藏功與名的劉昀盤算著心中的小九九。

援濟堂除了一堆時不時接受後世醫學理念的醫者，更有各種走在時代前沿的醫學器材，不怕華佗不心動。

但凡喜歡鑽研醫學的人，進了那個地，就再也走不出來了。

劉昀心滿意足地轉向許褚：“許壯士，不知你今日為何而來？”

……

南陽郡，一處馬房。

一個容貌普通的僕從走到馬廄旁，確定四下無人，小心翼翼地放走一隻灰鴿。

鴿子具有歸巢性，僕從不怕它亂走，只怕它被人發現，在半空中被射了下來。

心驚膽戰地等了一會兒，確定鴿子已經飛遠，他稍稍舒了口氣。

“阿大。”

遠處傳來的唿喚聲讓僕從嚇了一跳，連連應聲：“在。”

一個身穿灰衣的人走了過來，正是在南陽郡官邸任職的王從事。

“多虧有你，若不是你把那個重要的訊息告訴我，我也不會得到郡守的感激。如今郡守已派人出去打探……你那訊息來源，確定真實？”

“主家放心，那是我來南陽避禍前，我在江陵的好兄弟告訴我的，絕對千真萬確。”

王從事舒了口氣，對著僕從小聲道：“你替我準備一下，等太陽西落，郡守要帶我去見魯陽的貴客。今晚我不在，你一定要幫我守好房門，小心盜賊。”

魯陽的貴客？那不就是世子信中提到的袁術？

僕從滿口應下：“主家放心，我定會謹慎。”

王從事滿意至極。

僕從亦滿意至極。

……

魯陽縣在南陽郡的最北邊，離南陽郡的治所頗遠，比陳國到許縣的距離還要長。

等張諮帶人快馬加鞭地趕到魯陽，已經是第二天傍晚。

張諮進了城，來不及休憩，就徑直向袁術的駐紮地送了拜帖。

因為天色將晚，袁術正巧回了駐所。聽到張諮突然來訪，雖說覺得奇怪，但袁術還是看在對方為自己提供便利的份上，善良地接見了他。

等兩人見了面，不等袁術表演一番“來自成年人的虛偽的寒暄”，張諮已先他一步，一個勐撲，抱住他的大腿。

袁術：“……張子議！”

張諮不由尷尬，暗道失策。他本來只是想表現一下焦急，卻沒想到，一天一夜沒睡，還在馬上顛了那麼久，直顛得他腿軟。剛才往前衝的時候一個不小心，用力過勐，他一個恍惚，不小心被絆了一下，看起來就像是故意往前，去抱袁術的大腿一樣。

被袁術一吼，張諮回過神，意識到這誤打誤撞的一撲似乎是個好機會。他連忙鬆開袁術的衣角，仰著臉嚎啕大哭。

“袁將軍救我，還請袁將軍救我！”

張諮一天一夜沒睡，本就眼眶青黑，這麼一嚎啕，更是顯出幾分令人唏噓的悽慘。

袁術不是個同情心旺盛的人，見了張諮這副模樣，他只擔心對方給自己招惹麻煩，口中卻是關切地詢問：

“子議，發生了何事？慢慢說來，我一定會幫你。”

張諮道：“孫堅逼死了荊州太守，如今還向我寄了一封信，試圖故技重施，對我下手！”

袁術神色平靜，對此彷彿早有知曉。

張諮心中一沉，不由擔心此行是一出昏招。袁術如此鎮定，莫非他與孫堅沆瀣一氣……

想到幕僚的囑咐，張諮強自定下神，咬了咬牙，按計劃走：

“那孫堅竟然獅子大開口，朝我索要三千石糧食。”

直至此時，一直神色平靜的袁術終於皺了皺眉。

“他也向你'借'了三千石糧食？”

這個“也”字過於傳神，其中豐富的資訊量，唬得張諮一愣一愣。

張諮這回是真的大驚：“莫非他也向袁將軍索要三千石糧食？”

“倒並非索要……”想到今天中午收到的那封信，袁術心中略有幾分不快。

袁術逃到南陽後不久，孫堅就派人向他傳遞了投效之意。若非如此，他又豈會在這個時候上表，為孫堅請封代理中郎將？即便只是門面功夫，卻也代表他同意接納孫堅，與他共事。

關於荊州刺史被殺這件事，其實孫堅也派人和他透過氣。東漢刺史原本並無實權，但自從黃巾之亂爆發，劉焉提倡“廢史立牧”，各地州牧、刺史逐漸獲得軍政大權，甚至越過郡太守，成為統御一州多郡的存在。