“保護星海，守衛每一位星海公民，這就是星海獵犬們贖罪的渠道。”

“我們的存在就是為了‘贖罪’，為了‘守護’。”他說，“所以我的答案是，”

“我願意。”

我願意用我所擁有的一切，換取這片星海的安定，並一直守護下去。

金髮貴族終於有了動作，她轉過身看向這位神情堅定的獵犬。

“那如果死亡的人是另一個呢？”貴族問，“一個從最開始就不該存在的人，用他來換取你，還有其他礦工活下來，你是否願意？”

塔文臉色一變。

他勐地意識到這個問題最終的答題人不是他，而是另一個不在場的人。

那個星盜，那個本應該和他們一樣在這裡當個不知名的幽靈，卻又莫名活了十年的星盜砂倫。

如果答題的人是他，或者是另一名獵犬，塔文會毫不猶豫地再次肯定。

但砂倫……

他是個天真的人。天真得不像是生活在星海里的人。

明明是一個星海盜賊，卻喜歡做一些劫富濟貧的事，那當然也是違反星海法律的，可細究起來，砂倫救下來的人比傷害的人要更多。

倘若砂倫從一開始就進入獵犬隊，塔文確信他會成為一名優秀的星海獵犬。

世界不是非黑即白，它自始至終都是看不清的灰白。就像是圍繞在礦場邊的迷霧。

“我……”他艱澀開口，“我會避免這種情況發生。”

獵犬茫然地看著她：“沒有誰……沒有誰是生來就不該存在的。”

金髮貴族面無表情地盯著他，許久後，她露出了一個溫和的微笑。

“我也希望你能記住今天，你自己說過的這句話。”

沒有人生來就不該存在。

也沒有人明明一直在做著守護的事，卻說自己只是在贖罪。

在塔文反應過來之前，金髮貴族又開口問：“十年前你和另一名獵犬來到第十二星際，是為了做一個任務對吧？”

塔文：“是。”

“跟我說說具體的資訊，”她說，“在這裡待了這麼久，你應該已經全部想起來了吧？”

獵犬抿唇，神情歉疚：“抱歉……”

“還沒有？”這下金髮貴族的確有些驚訝了，她探究地看著這個男人，“這不應該。幽靈礦場下也存在黑石，雖然濃度不比死亡礦坑要高，但能夠引起被改造者的反應——我是說好的那方面。”

不然塔斯納是怎麼能夠在礦坑裡越打越興奮的？他的黑石耐受度比同期進入礦坑的啵啵翁等人要高。

“我不清楚。”獵犬耷拉著腦袋，“只有一些零星的碎片。我現在只知道一定要阻止其他人將礦場深處的東西帶出來，可那到底是什麼，我依舊沒能想起來。”

“這樣啊……”

金髮貴族似乎思考了一下，隨後朝著他伸出了自己的右手。

塔文愣了一下，然後注意力瞬間被貴族手指上的那隻翩飛的金色蝴蝶所吸引。

“那就將一切交給我。”恍惚之中，他聽見眼前的女人說。

“將你的身心交付於我，”金髮貴族說，“包括……”

“你的腦子。”

下一刻，獵犬視野內的所有光色全部被黑暗所吞噬，不留一點亮光。

他似乎墜入了無邊的噩夢中。

“噗？”

身後傳來了熟悉的蟲音，伽不畲一手扶住獵犬的額頭，一邊回頭看去。

一隻巨大的星空斑斕色調巨蟲出現在她身後，歪著腦袋用那密密麻麻的眼睛眨巴著看著她。

“哦～噗噗。”她難以抑制地發出一聲夾子音，“是餓了嗎？”

巨蟲搖了搖腦袋，然後湊到她腿邊趴下，主打的就是一個陪伴。

伽不畲笑了笑，扭頭繼續去檢視獵犬的記憶。

以黑石粉末為媒介，當它進入人體後分解如同人體所需氧氣一樣來到大腦後，伽不畲就可以像唿吸一樣簡單地去檢視一個人的大腦。

她極少這樣做，總覺得這和當街扒人家底褲一樣不太禮貌。

但有的時候人是需要變通的。

“讓我看看……”

她喃喃著湊近，“那一天究竟發生了什麼。”

黑石粉末化作的霧氣，帶著伽不畲的思緒回到了獵犬任務失敗的那一天。

**

塔文能夠清晰地意識到自己在做夢。

可他明明剛剛還在和金髮貴族對話啊？

下一秒出現在這片略顯荒蕪的土地上，就算是身經百戰的獵犬也不由得思緒阻塞了一秒。

“塔文？塔文！”

身後傳來另一個略顯耳熟的聲音，他回過頭望去。

“誰？”

一個逆著光看不清面容的人從遠處跑來，身上還穿著深色的衣袍。衣襬晃動的時候，塔文看見了其中隱藏的獵犬隊圖示。

“是我啊，”來人語氣聽著似乎很莫名其妙，“老兄，我們就快到目的地了，你怎麼還這麼恍惚？”

“我們？我們要去做什麼？”

“當然是調查了。”似乎是隊友的人說，“隊內的天體檢測到第十二星際附近有空間被撕裂的波動，我們是來探查的。別告訴我你睡懵了？”

塔文：“啊……是這麼回事。”

“你今天怎麼了？真奇怪啊。”獵犬隊友說，“緊張了？”

“不，沒有的事。”塔文答，“只是……一點心神不寧。”

隊友聳了下肩。

“老兄，我們是獵犬，不管遇到什麼都不能自亂陣腳。”隊友告誡道，“你這樣會出大問題的。”

“抱歉。”塔文閉了閉眼，再次睜開後恢復了平靜，“我準備好了。”

“OK！”隊友檢查了下自己的裝備後，給他指了條路，“接下來我們繼續往這個方向前進大概一千米，就能看見一個天然的礦洞。檢測到的波動就在那之下。”

“出發！”

這條路荒蕪得不可思議。塔文發現，在他出現的那片區域至少還有一點草皮的存在，但隨著距離縮減，周圍都是光禿禿的一片。

不僅如此，裸露的地皮全是一片焦黑，像是被一場大火焚燒過一樣。

隊友：“我感覺不好。”

話雖這樣說，但對方的腳步並沒有停下。

“打起精神來，塔文，”隊友語氣嚴肅極了，“我感覺今天有大事要發生了。”

兩個人繼續向前，直到看見一個深邃且漆黑的地上洞口。

裡面黑得不可思議，明明頭頂上太陽與洞口呈現的夾角不至於不透進一點光，可就是什麼也看不見。

塔文拿出便攜手電，開啟往裡面照了照。

射出去的光線像是被怪物吞掉了一樣，什麼也沒有。

兩個人對視了一眼。

“戴上過濾面罩，”隊友說，“我打頭，你跟上，注意警戒。”

塔文點頭。

兩名身經百戰的獵犬小心警惕地從洞口探了進去。

而在他們進去之後，一道金色的人影突兀地出現在礦口處。

伽不畲抱起雙臂，望著那兩道背影皺起了眉。

“因為檢測到空間撕裂產生的波動嗎？”她抬腳跟上，但比起萬分小心的獵犬，伽不畲要輕鬆自如許多。

她甚至搶先一步，略過了弓腰警惕的塔文，伽不畲走向礦洞深處。

“……？”

塔文突然站定了腳，緊接著眨了眨眼。

他剛剛是不是看到有什麼東西過去了？

“叩叩。”

極其小聲的動靜喚回了他的思緒，是隊友。

‘怎麼了？’

塔文打手勢：‘無異常。繼續前進。’

他皺著眉繼續跟進，但幾秒後，塔文意識到那不是他的錯覺。

在這漆黑得幾乎看不清兩臂之外的洞內，他的確看見了一隻翩飛的金色蝴蝶。

帶著亮閃閃的細粉，金色蝴蝶悄然地在他們前方探路。

而隊友似乎對此一無所知。

……難道是他一個人的幻覺？

塔文咬住下唇，靜待其變。

忽然，前方探路的隊友打手勢讓他站定，而最前方的蝴蝶也落在了牆壁上不再繼續向前飛動。

緊接著塔文聽到了來自某處的聲音。

窸窸窣窣的，像是什麼生物在啃食的聲音。

比老鼠要更加頻繁，又帶著些許黏膩。

隊友看向他，然後指了指腳底下。

聲音來自下方。

比起現在對此一無所知的獵犬，伽不畲作為局外人要看得更加清晰。

黑石在她眼中如同無物，於是她能夠輕而易舉地看見薄薄的石層底下，一個身形巨大且帶著猙獰棕黑色甲殼的蟲子，正攀附在挖掘出的半圓形石穴內壁，細細啃食著。

在獵犬們停下動作的一瞬間，蟲子的觸鬚也勐地頓住。

上面的獵犬提高警惕，下面的蟲族殺心已起。

一場戰鬥在獵犬們猝不及防之間開始！