牛多全家都記著這個情。

前朝末後的那幾十年，明明大廈將傾，但豪族們還在瘋狂圈地，百姓的生活因此越來越難、越來越難。牛多十來歲的時候，一場天災人禍，他們全家失去了田地。

牛多的爺爺死了。老人家算是氣死的，一輩子活到頭了發現辛苦掙下的田地都沒了，他過不了心裡的坎。把老人家草草葬了後，家算是分了。牛多的父親想了很多辦法，最後帶著妻兒成為了清渠莊的佃戶。但牛多大伯父一家卻不想當佃戶，他們決議去投奔大伯母的孃家人。

如此又過了十來年，牛多這邊算是穩定了下來，一家子雖然不富裕，但好歹餓不死，日日混個半飽。牛多也娶妻生子了。妻子家裡也是佃戶。佃戶的家境大差不差，全都那樣。

就在這時，大伯一家找了過來。

確切地說，大伯、大伯母都已經死了，找過來的是大伯母的親兒子，就是當年分了口糧給牛多的那位，名字叫牛滿欄。牛滿欄是一家子，然後又帶了表妹一家子。

牛多一家首先不能丟下牛滿欄不管，因為他是牛多的堂兄，本就是最最親的一家人，何況還有大伯母當年餵奶的恩情。

然後，雖然牛多一家和大伯母孃家那邊的親戚沒有血緣關係，但當年大伯父投奔去的時候，那邊也照顧了大伯父一家，現在那邊落難了，牛滿欄不可能丟下表妹一家子不管。而牛多一家不能不管牛滿欄，於是連帶著那外路的表妹，也咬牙接受了。

但這個時候，清渠莊的田已經全部租了出去，不需要再招佃戶了。

那兩家子加起來十多口人，他們來投奔了，卻是沒有田地的！那他們吃什麼喝什麼？指著牛多一家肯定不成啊，因為他們也只是佃戶而已，每年的收成剛剛夠吃。

那怎麼辦呢？那兩家人只好自己去開荒。

但周邊能開墾出來的土地，其實都已經被開墾出來了，且都是有主的。

所謂的開荒就只能往深山老林裡去找。

好在就是牛滿欄的表妹嫁了一個獵戶，她公公和她丈夫兩人都有在山裡生活的經驗。也是兩家人運氣，順著荒山往裡頭走，真被他們找到一大片平地。雖然那平地上只有五分之一有厚土，開墾出來後勉強能算良田。而剩下的五分之四佈滿了小碎石子，泥土層非常非常薄，這就算被開墾出來，連劣等田都算不上，根本沒法種東西。

兩家人偷摸著把那塊平地上能種植的部分開墾出來了，然後問莊頭（也就是今日陪著牛多一起來的這位管事）借了種子，播撒下去後精心照料，那年也有了收成。

雖然山裡那塊平地的可種植面積不大，但這塊地是偷偷開墾的，既不用給朝廷交稅，也不用給主家交租，收穫的每一粒糧食，最終都能填到他們自己的肚子裡去。

再加上那兩家人投奔時，雖然看上去非常非常落魄，但身上好歹還偷摸藏了一點點銀子。他們把銀子給牛多，讓牛多一家用銀子給主家交租金——往年都是用糧食來交租的——管事知道他們缺糧食，就只收了銀子，沒有非要牛多一家把糧食上交。

這麼著的，那兩家人再弄點野物什麼的，當年就沒有人餓死。

再往後呢，那塊平地上不是還有五分之四的面積用不上嗎？

但他們兩家人加起來有十多口，各個都是能吃苦的，就從別的地方挖了土運過來，硬是把剩下碎石地改造了。改造之後，這剩下的五分之四面積也能用來種地了。雖然這五分之四的產量非常低，但總歸是有產量的。而這些產量又全部歸他們自己。

於是日子就這麼過下來了。

知道這些事後，再看牛多在萬商面前戰戰兢兢，這就很好理解了。

第一，他親戚那兩家人擅自開荒沒去衙門登記，這相當於偷稅漏稅，又因這個行為持續了好幾年，如果往嚴了判，絕對是重罪；第二，牛多作為佃戶，他們一家雖然確實是努力幹完租田的活才去幫親戚幹活的，但如果主家追究，說他們竟然還有力氣幹私活，那麼主家要把租田收回去，他們也沒辦法。那他們接下來的日子就難了。

他這次來找萬商，相當於把親戚家的違法亂紀和自己家的不守規矩都暴露了。

他能不戰戰兢兢嗎？！

之前萬商傳話說如果誰提供增產的方法，她將重重有賞，牛多現在不敢要任何賞賜，只要主家不懲罰他們，不把他兩家親戚拉到衙門裡去坐牢，他就萬分感激了。

他之所以來找萬商是實在沒有其他辦法了，只因牛滿欄表妹嫁的那個獵戶在山裡受了傷，用自家土辦法治了卻沒好，現在人還發著熱，再不想辦法送醫，人真的就要不行了。這幾年，雖然是牛多一家在想辦法照顧那兩家親戚，但那兩家親戚也會送些野雞蛋、野兔子肉給牛多一家，情分都是處出來的。他們不能眼睜睜看著人死掉。

但送醫就要下山和人接觸，這一接觸就有可能暴露他們私自開荒的行為。

總不能看著親戚們都去坐牢吧？

牛多隻能找上萬商賭這一把。

萬商一聽是人命關天的大事，立刻道：“早說有人傷著等救命啊！我立刻安排大夫過去。”都不用她吩咐，立刻就有機靈的大丫鬟走上前，從萬商這裡取走手牌，然後快跑著去找了外院的管事，叫他們趕緊帶著大夫和傷藥，第一時間趕車去清渠莊。