齊家雖是鎮上大戶，卻也沒有用下人，估計也沒地方給下人住，兩進全帶廂房的宅子被自家十六口人住得滿滿當當。

一家男丁在堂屋裡等著入畫，齊員外的續絃呂氏在照壁的陰影裡坐著。聽見門口有腳步聲，隔著門縫瞧見那兩道身影果真朝自家來了，呂氏瞅瞅堂屋裡坐得端端正正的丈夫，撇撇嘴，起身行到門前。

認出廖家小狐狸精似的秀才娘子，呂氏眼神微閃，笑著開啟門：“小姚啊，是來尋你家相公的吧，快進來快進來，已經畫上啦！”

姚黃沒跟街坊們說過她的全名，只說自己姓姚，年長的嬸子婆婆們便都喚她小姚。

姚黃不太好意思地道：“叨擾了，只是我家相公脾氣有些怪，非得我在旁邊陪著他才好相處些，所以……”

堂屋正對著大門，王妃尋常聊天的聲音清清楚楚地傳到了正在作畫的惠王爺耳中。

剛剛抬起的畫筆在半空懸了片刻才又落在紙上。

呂氏讓姚黃、飛泉進去了，她繼續在門前守著。

姚黃繞過影壁，看到了堂屋裡面的齊家祖孫，惠王爺的畫架支在堂屋門外，明晃晃的陽光正照在他頭上。

姚黃看向一旁的青靄，趁惠王爺專心作畫指了指他的頭頂。

青靄苦笑著搖頭，他提議過給王爺撐傘，被王爺否了。

姚黃低聲叫飛泉回去拿傘，再對青靄道：“大哥回去吧，嫂子那有事要你幫忙。”

青靄剋制住低頭行禮的衝動，昂首挺胸地走了。

堂屋裡共有祖孫三代共十二人，齊員外與他那三個已經成家的兒子牢記廖家秀才作畫的規矩，不說話也沒亂動，八個孫輩裡面年幼的幾個卻忍不住回頭，好奇地打量隔壁的美貌娘子。

姚黃見齊員外想斥責孩子們又憋著不敢開口，笑著朝亂動的幾個小孩子擺擺手，讓他們轉了過去。

惠王爺身形不動，畫筆不停。

姚黃走到惠王爺一側，正好替他遮擋了日光。

趙璲看到了投在斜前方的王妃身影，看見她髮髻間插了一根長簪，短暫的分心後，他繼續作畫。

姚黃看到了惠王爺被曬得微微發紅的側臉，看見他額頭浮動著一層細密的汗珠，宣紙之上，齊員外與三個兒子的身體輪廓已經在了，定好了他們的動作姿勢，畫筆此時正集中在跪了四排的八個孫輩上。

齊員外希望將他與三個兒子畫出模樣來，孫輩們有個背影就成，惠王爺確實只畫了八道高矮不同的背影，但他畫得很用心，簡直將八個孩子的側臉與手指的小動作都搬到了紙面上，譬如第一排最大的兩個孫子雖然都跪得恭恭敬敬，左邊的那個嘴角是抿著的，透出老成穩重來，右邊的唇角上揚，流露出幾分喜意。

跪在最後面的是齊家唯一的七歲孫女以及剛剛三歲的七郎，在惠王爺筆下，七郎歪著腦袋在跟姐姐說話，姐姐也偏過頭來，眼神有些兇，像是在警告弟弟老實點。

飛泉取了傘來，姚黃撐開，將她與惠王爺都籠罩在傘陰之下。

趙璲並沒有讓自己的王妃辛苦太久，兩刻鐘後，他停下筆，對齊員外道：“孩子們的部分已經畫好了，下午歇完晌再來畫您老與三位公子。”

最小的幾個孩子歡唿著站了起來，被齊員外與三位父親分頭攔住，隨後，齊員外快步跨出堂屋，已經做出躬身道謝的姿勢了，下意識投向畫紙的視線卻將他整個人都黏住，僵立良久，齊員外眼中滾下淚水，哽咽著繼續行禮：“多謝賢侄，多謝賢侄！”

別的，齊員外不知道還能說什麼，這麼好的一幅畫，至少在他這裡已經是無價之寶，再多的謝詞都太輕。

趙璲看向飛泉。

飛泉跑過去扶起齊員外，趙璲再道：“畫具且留在這邊，未時五刻我再過來。”

齊員外連聲道好，留下子孫們，單獨將不喜喧譁的秀才郎一行人送出家門，回來後瞧見兒子兒媳孫子孫女們全都圍在畫架前，嘀嘀咕咕居然還有人準備伸手去摸，齊員外一聲厲喝，將人都給趕走了，出於謹慎還檢查了一番秀才郎自帶的各種畫筆與顏料。

東院，姚黃將輪椅推進堂屋，瞧著惠王爺曬紅的臉道：“幫忙就幫忙，為何要在烈日底下畫？我請二爺畫的時候都捨不得叫你吃這份苦。”

趙璲：“你不是嫌我捂得太白？”

姚黃瞪眼睛：“我隨便說說的，況且要曬也得等黃昏的時候曬，哪有這時候曬的？”

趙璲：“離正午還有半個時辰，就算你不去，我也會停筆。”

姚黃打溼一條巾子，讓他擦擦臉。

等惠王爺恢復了清爽，姚黃問：“昨天二爺還沒回答我，為何要幫齊員外？”

這可是一位幽居竹院連自己的王妃都挑日子見的一身死氣的孤僻王爺！

趙璲看看她，解釋道：“我現在的身份是一個平民秀才，既是讀書人，又有閒暇，如何拒絕一位誠心求畫的六旬善鄰？”

姚黃：“二爺該不會以為讀書人都是君子吧？遠的不提，就說以前那些臭名昭著的大貪官大惡官，哪個不是讀書考出來的進士？還有那種讀了幾本書考了一些功名便眼高於頂瞧不起普通百姓的秀才舉人，雖然沒作惡，卻也攢了一堆毛病，跟正人君子沾不上半點關係。”

趙璲沉默。

姚黃繞到他的輪椅後面，趴下來摟著他的肩膀誇道：“所以啊，我家二爺是個真君子。”

趙璲：“……倒也不是，我們還要在這裡住一個多月，不好落個傲慢的名聲。”

姚黃：“嗯，二爺不但是個君子，還很謙虛。”

惠王爺便不再開口。

午後夫妻倆分頭歇的晌，時辰一到惠王爺要去齊家作畫了，姚黃又跟了過來，繼續給惠王爺撐傘。

此時堂屋裡只有齊員外與他的三個兒子。

齊大、齊二坐在左邊，齊三坐在右邊。

姚黃聽阿吉講過，已經四十歲的齊大是齊員外的原配所生，才三十出頭的齊二以及更年輕的齊三是續絃呂氏所生。

齊大憨厚老實是個種地好手，齊二、齊三有些生意頭腦，合著在鎮上開了一家雜貨店，賺得多，便襯得這對兒兄弟比齊大有出息。

齊員外待三個兒子不偏不倚還算公允，但齊大的長子今年十八了，在靈山最有名氣的書院讀書，已經先後透過了縣試府試，如果今年八月的院試他也能過，便會成為齊家的第一個秀才郎，因此深得齊員外看重。

姚黃在扎堆聊天的婦人們那裡聽了更多的閒話，知道齊員外家分成了明顯的三夥人，齊大一家是一夥，呂氏與兩個兒子是一夥，齊員外夾在中間單為一夥。齊大自己嘴笨，但他娶了個精明能幹的媳婦，全靠這個媳婦才沒讓一家人被呂氏母子欺壓得太狠。

各種明爭暗鬥，導致齊員外看似得了子孫昌盛的福氣，實則不知吞了多少心酸與無奈。

單說這次作畫，齊員外故意安排齊大、齊二坐在了一側，可今日姚黃來了兩趟了，齊大、齊二連回眼神都沒對上過，骨肉兄弟處得形同陌路。

黃昏時分，整幅畫全部完成，齊員外千恩萬謝，酬金送不出去，便懇求廖家眾人於二十九那日來吃他的壽席，情真意切的，大有秀才郎不答應他便攔路不許秀才郎離開的架勢。