杜庭蘭猝然捉住滕玉意的手：“我想起來了，昨夜、昨夜我在竹林裡撞見了邪物。”

她渾身顫慄，口中的字句變得斷斷續續。

“好孩子，你怎麼煳塗了。”杜夫人紅著眼睛道，“阿孃不是才跟你說了，昨晚玉兒和端福趕得及時，把你救下來了。”

“是啊，阿姐。”滕玉意極力寬慰杜庭蘭，“那東西昨晚就被成王世子打回了原形，就是一截子樹樁，沒什麼好怕的，你現在好好在府裡，有我們在，誰也別想傷你。”

杜庭蘭卻把頭埋在母親懷裡，整個人嚇得恨不得縮成一團：“那東西追著我跑，說要吃了我，阿孃，我好怕……”

她忍不住啜泣，昨晚在林中險些喪了命，那種瀕臨死亡的無助和絕望浸潤到了每一個毛孔，昏睡的時候壓抑著，如今全都激發出來了。

杜夫人心肝都快揉碎了，自從這孩子懂事以來，何曾這般失態過。

她一遍遍撫著女兒的後背：“這是嚇煳塗了，待會得找道長討些收魂安神的法物。”

杜庭蘭忽又想起什麼，揪住滕玉意道：“阿玉，你當時也去了竹林？”

滕玉意握住杜庭蘭的手：“是，我去了，阿姐，那東西不足為懼，我和端福一到林中就砍下了怪物的右爪。”

杜庭蘭唇色一陣發白，上下打量滕玉意，確定表妹完好無損，放心點點頭，而後，她像是陷入了混亂的回憶中，重新發起怔來。

滕玉意和杜夫人傾身替杜庭蘭掖衾被，杜庭蘭目前魂不附體，問也問不出什麼。

二人正忙著，杜庭蘭惶然睜大眼睛四下看，忽道：“阿玉，除了那怪物，你可在林中看見了別人？”

滕玉意心絃一下子繃得極緊，重新坐在床邊，屏住唿吸問：“阿姐，當時還有誰在林子裡？”

杜庭蘭的話音效卡在喉嚨裡，臉色越來越難看，氣息越來越紊亂。

杜夫人眼裡含著淚：“孩子，你為何去竹林？誰把你害成這樣，你到現在還不肯說麼？”

杜庭蘭闔上眼睛，既像是追悔莫及，又像是羞慚難言，突然像是觸發了噁心的回憶，伏身再次嘔吐，這一次比之前更劇烈，更不可遏制。

杜夫人慌忙上前拍撫，這樣嘔吐不休，遲早會出事，滕玉意也沉不住氣了，急忙起身道：“姨母，我去叫人請醫官。”

剛一邁步，就被杜庭蘭拉住了胳膊：“我沒事，我只是覺得噁心。”

滕玉意彎腰擰了巾櫛替杜庭蘭拭面，手背忽然一片溫熱，驚訝抬頭，發現杜庭蘭正在無聲垂淚。

“阿姐。”

杜庭蘭勉強支撐起身體，羞慚地看著杜夫人：“女兒迷了心智，害阿孃擔驚受怕，女兒無地自容，求阿孃萬萬保重身體，阿玉，你剛到長安，昨晚卻因為我涉險，阿姐對不起你。”

滕玉意心裡一酸，忙道：“阿姐，你現在心神不安，有什麼話稍後再說。”

杜庭蘭淚如雨下，彷彿心裡正備受煎熬，沉默了片刻，忽又道：“阿孃，阿玉，我僥倖撿回來一條命，有些話再不說恐怕就遲了。”

杜夫人和滕玉意的心瞬間躥到了嗓子眼，看著杜庭蘭，大氣都不敢出。

杜庭蘭羞愧得把頭垂到胸口：“其實我和紅奴離開靜福庵，是為了見一個人。”

杜夫人氣得渾身發顫：“我早該知道……我早該知道……你不會無緣無緣故離開靜水庵……”

看杜庭蘭只知默默流淚，她急得推搡著女兒道：“你這孩子……快說……那人到底是誰？”

杜庭蘭臉紅得欲滴血，幾次三番要開口，卻因為太過難為情，話都堵在了嗓子裡。

“你這孩子莫不是要急死爺孃？”杜夫人攥緊杜庭蘭的手顫聲道，“那人把你害成這副模樣，你還有什麼可瞞著的！”

杜庭蘭心痛如絞，抽噎著說：“……阿孃別難過……我……我說。”

她透過眼中的淚霧望著杜夫人：“阿孃可還記得，阿爺在揚州做官時，有一回清明節，我曾獨自帶紅奴去隱山寺踏青。”

杜夫人一愣，旋即瞠圓了眼睛道：“那日原本紹棠要陪你去的，不巧他們學堂有事，紹棠就半路回去了，怎麼，難道你就是那日遇見了什麼人？”

杜庭蘭淚光閃爍：“我在寺中賞花時，恰好撞上一群書生在桃花林裡鬥詩，奪魁那人……是位年方二十的公子。”

說到此處，她死死咬住唇，雙手揪住胸前的襟領，指節有些發白。

杜夫人險些一頭栽倒到床邊，滕玉意慌忙攙扶杜夫人，杜庭蘭也嚇得從被子裡起了身，杜夫人哆嗦著伸指一戳杜庭蘭的額頭，咬牙切齒道：“把你是如何認識此人的，又是如何與此人交往的，一五一十給阿孃說清楚，一個字都別落下！”

杜庭蘭眼皮腫得像桃子，哭了許久才開口道：“此人家貧無依，常年在寺中寄讀，好不容易湊齊了盤纏，來年欲到長安赴考。我看他口吐珠璣，詩文尤其出眾，我就……我就對他生出了好感，之後我們時有來往，他常贈詩予我，因為怕露了痕跡，便用綵勝做信紙，這樣既不打眼，又方便傳遞。”