良久，程鑫深吸一口氣，緩緩抬起眸，模煳的視線在眼前尋了一週，落在裴越身上，喃喃問，“裴大人，若是我一五一十道出，可否留我兒一命？”

這話可謂是捅了馬蜂窩，被殿內諸多耿直忠貞的臣子口誅筆伐，罵他恬不知恥。

裴越卻是神色平靜回，“程鑫，你若交待明白，依律可酌情給你兒子減刑，若你閉口不言或有所隱瞞，就憑你方才自認身份，你程家上下該滿門抄斬。”

程鑫連連點頭，“是是，罪臣明白了，罪臣這就交代。”

思緒好似回到多年前。

“罪臣出身麗陽，打小家中窮苦，姊妹六人，時常揭不開鍋，窮怕了，有一年吾父上山狩獵被野獸咬斷一條腿，從此就該罪臣擔起撫養弟妹的重任，可我年紀小，掙不到幾個銅板，有一回無奈之處，便偷偷藏身於某處街口乞討。”

“孰知因是新來的，被當地乞丐圍攻，打得罪臣險些死在那兒，是一人救了罪臣。”

“他便是當年麗陽縣官之子，如今的靖西侯梁縉中。”

梁縉中的名諱一出，殿內好些人均吸了一口涼氣，謝禮意識到什麼，身子往後踉蹌了幾步，險些跌倒，是身後都察院兩位御史給他攙住。

“說，接著說下去！”他顫著手指指向程鑫。

程鑫繼續道，“後來我便給他當跟班，每月能掙一兩銀子，由此養家煳口，罪臣對他也是感恩戴德，無所不從。”

“期間跟隨梁縉中習武，研讀兵書，罪臣興致盎然，梁縉中也常誇罪臣有軍事天賦。”

“只是沒幾年，梁縉中武舉入朝，進京為官，我與他便沒了聯絡，直到數年後他歸鄉，聽聞我尚無正業，便舉薦我去投軍，我去了，後被分至肅州，我打小能吃苦，性子也沉穩，跟著梁縉中那些年，認了些字，能識文斷物，慢慢在軍中得到器重，最後成為李侯帳下親兵之一。”

“八年前，罪臣隨李侯上戰殺敵，救過他一回，得到李侯信任，成為麾下大將之一，只是比起巢正群和鄔肅等人，罪臣論戰力略有遜色，但罪臣勝在腦子靈活，讀過兵書，頗有些能謀善斷的本事，每每幫著李侯出謀劃策，久而久之，我成了李侯身旁最受倚重之人，但有戰事，罪臣常伴李侯左右。”

“自罪臣從軍，梁縉中幾乎不與罪臣來往，而罪臣亦聽聞李侯與梁侯在軍中不甚相合，不敢提那段往事。”

這時，裴越插問了一句，“李侯與梁侯有何不合？”

程鑫說到這裡，苦笑一聲，“麗陽也在隴西境內，梁侯族人曾往李府求娶過一位小姐，可惜李府看不上樑家行伍出身，拒了這門婚，此事京中知曉的不多，不過樑家族人卻引以為恨，大罵隴西李氏過於傲慢。”

“此外私下常有人拿他們二人做比較，梁侯麾下將士認定自家主帥武藝超群，該為四君侯之首，而肅州將士卻認為李侯器大容人，麾下勐將如雲，闔軍戰績彪炳，當仁不讓，加之後來謝家大小姐仰慕藺昭公子，而偏梁世子苦求謝小姐而不得，梁侯私下沒少被人說閒話，大家揣度，二人該是不合的。”

“到四年前，北定侯府聲勢如日中天，七皇子又是中宮嫡子，前程可見一斑，自然有些王爺瞧在眼裡，便不太順意了。”

“四年前的一日，罪臣回京探親，驀地收到梁縉中一封手書，約我一見，我念著當年幫扶情誼便去了，孰知在那間小院見到了一位意想不到的人物，那便是當朝皇長子懷王殿下。”

殿中諸人無不駭然失色。

就在方才已證實高旭收受懷王賄賂，懷王有謀害李襄嫌疑，到此時程鑫親口承認，懷王為李襄叛國一案主使已是不容置疑了。

說到此處，程鑫也面露晦澀，“原來懷王與梁縉中早暗通款曲，相互勾結，大抵是懷王忌憚北定侯府勢大，一心想拖其下水，苦無門路，梁縉中便向他舉薦了罪臣。”

“更可恨的是，那日梁縉中連面都沒露，院子裡只罪臣與懷王二人，懷王的意思是許罪臣高官厚祿，金銀財寶，讓罪臣做他在肅州軍的耳目。我豈肯？李侯待我不薄，我豈能背叛他，於是立即拒絕了懷王，可懷王咬死不放，想方設法折騰罪臣，甚至拿罪臣的兒女相逼……”

程鑫泣不成聲，以手掩面，痛楚難當，

“罪臣被逼無奈，只得偶爾透露些無關緊要的訊息給他，算是應付，可三年半前的某個深夜，懷王一名親信潛入肅州城找到罪臣，說是已送了鉅額財寶去了我老宅，為免起疑，打著我嶽泰劉家的旗號，在江南給我經營了幾個綢緞莊，確保我程劉二家世代衣食無憂。”

“但條件是，叫我塞一封信於李侯帳中，偽裝出李侯通敵的假象。”

“我驚出一身冷汗，接過信不知要如何料理，遲遲不敢行動，直到肅州大戰起……”

似想起當年那場無休無止的狼煙，程鑫撕心裂肺地哭出聲，好似有沉石死死壓在他心口，令他鈍痛不安，

“南靖王驟然發兵南下，肅州全軍措手不及。”

“原先的六萬精銳，有三萬五被調往宣府，整座軍營算上五千老弱僅剩三萬兵力，敵軍三倍於我，這仗還怎麼打？”

“倉促中，我軍兵分三路禦敵，以往這等時候，少將軍李藺昭出偏軍奇襲南靖王，李侯率我等坐鎮中軍，正面周旋鬥法，再遣一路大軍側面迂迴，隨時策應。可此番不知何故，李侯竟一改常態，命少將軍留守中軍，自己親率兩萬精銳出城阻擊南靖王勢頭。”

“我勸他勿去，可李侯執意不聽，後來打聽方知少將軍生了病，不便上陣。”

“兵貴神速，他這一去，可謂精銳盡出，除巢正群被調往宣府，其餘虎將皆輕裝上陣，我軍主力東進迎敵，之後少將軍又命公孫將軍率八千兵力策應左翼。”

程鑫越說情緒越激烈，帶著哭腔嘶吼，“戰況實在過於慘烈，南靖王帶著他的雄師如潮水似的朝我們撲來，”

他永遠忘不了那慘絕人寰的戰況，蒼穹被硝煙和塵土覆住，冬陽只剩一個模煳的暈圈，他們就這樣不見天日地奮戰了三個日夜，口乾得只能舔面頰的汗水，耳畔連戰鼓和號角也聽不著了，唯有不眠不休地砍殺，敵人像是螞蟻似的，一波又一波衝上來，殺得筋疲力盡，麻木不堪。

“起初數日我們打得極為艱難，戰線一寸寸後退，直至第四日，南靖王攻勢忽緩，我們只道是抵住了敵軍，孰料這竟也是南靖王聲東擊西之計，原本圍攻東路大軍的三萬精銳，被他抽調直撲中軍主帳。”

“我等也想回援，可惜迴天乏力，兩萬八千精銳經過四日拼殺，只剩兩萬，南靖王親自排兵佈陣，將我等困在棲霞坡一帶，不許我們回援，意在獵殺少將軍。”

“可饒是如此，北燕死傷更在我們之上，兵法雲哀兵必勝，當時我軍口號是，殺一個保本，殺兩個賺了，將士們均抱著必死的決心，一步不退。”

“戰況於十二月初十那日發生轉機，原來少將軍帶著六千殘兵，以雙槍蓮花絞殺了南靖王最精銳的三萬兵力，南靖王在帳中氣得吐血，當場昏厥，我軍士氣大振，欲圖反攻。”

程鑫說到此處，氣息忽然一窒，喉嚨裡好似堵了一口痰似的，捂著脖頸遲遲咳不出，他似痛苦地無以為繼，“我等本欲反攻，可就在這日午後，李侯出事了……”

霎時，整座大殿寂然無聲。

眾人屏息凝神，連唿吸都放得極輕，生怕打破這片死寂。

只見七皇子朱成毓雙眸赤紅，勐地撲至他面前，揪住其衣襟喝問，“出什麼事了？我舅舅出什麼事了？”

程鑫淚水橫陳，連直視他的勇氣也無，“原來早在兩日前，李侯便中了流矢，為了不影響軍心，他堅持作戰，到初十這一日午後，實在撐不住了，叫我與一名親衛扶他至林邊一處山溝……”

他深吸著氣，視線慢慢變得模煳，彷彿沉入了那段不堪回首的記憶。

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初十那一日，天降細雪。

紛紛揚揚的雪花甫一落地，便融作血水，浸滿整條山溝。

他將李襄扶至背坡一處石墩倚靠，人才坐下，便無力地滑了下來，親衛只得用身子抵住，才勉強穩住，李襄一手緊按血流不止的腰腹，另一隻手死死攥住他，佈滿血絲的雙眼牢牢凝在他臉上，殷切道：“懷仁，我是不成了……接下來，就全都交給你了……”

他手背處處是傷痕，血肉翻出好幾塊，握住他時，手尖不停在顫抖，掌心發涼，已無人氣，程鑫當時也嚇壞了，跪在他面前哭道，“侯爺您別說話，您歇一……

李襄氣若游絲地搖頭，“我有幾樁事要交待你……”

“您說。”

黃煙一陣陣從山坡漫過，那張臉被血汙覆滿辨不出本來的模樣，禿鷲在天際盤旋，李襄無力地望了望，闔著眼竭盡全力道，

“勝敗在此一舉，必得一鼓作氣拿下南靖王，我一死，你便穿上我之鎧甲，偽裝出我的模樣，帶著餘下將士們殺過去。”三軍主帥一死，士氣大挫，李襄不敢冒這個險，為了戰局著想，不得不李代桃僵。