他當時聽到這個提議，整個人呆住了。

懷王那廂逼他陷害李襄，而李襄卻偏生將這樣一個機會主動送到他眼前。

命運何其可笑，非要捉弄於他。

程鑫心裡痛苦極了。

李襄緩緩睜開眼，看著他露出些許欣慰的笑，“你我身材相仿，身量一般無二，我死後一刻鐘內，你將我人皮剝下，覆在你臉上，我保管無人認出來，你一定要撐到戰事結束……”

他驚得說不出話，驀地想起懷中那封遲遲未取出的投敵信，頓時痛哭失聲。

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應著程鑫這句話，明怡忽如風般滑過來，摁住他脖頸，摸到某一處皸裂之處，再勐地往上一掀，便將那張臉皮給悉數扯下，隨後她捧著那張人皮，盈盈望著，張著嘴，往後倒退了三步，方穩住身形，淚花顫動，凝立不語。

至於那程鑫也終於露出了廬山真面目，一張臉慘白地發皺，好幾處皮肉被明怡扯動，現出模煳的血肉來，他啞著聲忘了疼痛，

“我也不想的，我深受李侯大恩，我豈能背叛他，可惜懷王拿我兒子威脅我，我動搖……程鑫回憶了那日的情形，痛苦不堪，

“就在李侯闔目不久，我依他吩咐扮成他模樣，親衛含淚在林子裡挖出一個坑，將李侯安葬，我就在一旁看著，當時心中天人交戰，本已說服自己壓下念頭，可這時，我收到中軍那邊傳來的訊息，說是少將軍陣亡！”

“他們父子二人在同一日戰死，我慶幸的是李侯臨終前並不知少將軍死訊，他死時還含笑地說，‘有昭兒在，此戰必勝，必勝……’”

他說完這句，整座大殿慟哭不已。

讓這樣一位為國捐軀的三軍主帥蒙冤三載有餘，何其悲壯，何其慚愧，何其可恨。

便是一簾之隔的茶歇室內，皇后與七公主母女也相擁痛哭。

朱成毓扼住他纖瘦的胳膊，極力剋制當場掐死他的衝動，“然後呢，你就假扮我舅舅，進了北燕軍帳？”

程鑫吸了吸鼻子，略略緩了一口氣，語氣發木，“恰恰是少將軍的死訊，讓我真正動了屈服懷王的念頭，北定侯父子相繼戰死沙場，殿下您尚年幼，陛下當時與李侯又不甚相合，中宮一黨該是沒了希望，我琢磨著，與其得罪懷王，受他威脅，不如干脆徹底投靠他，助他一臂之力。”

“主意一定，我趁著親衛毫無防備之時，將其斬殺，隨後帶著將士們繼續奮戰了數日，我無時無刻不盼著援軍來，意圖一鼓作氣拿下南靖王，可大軍遲遲不到，我們的人所剩無幾，所幸南靖王聽聞少將軍戰死，而我軍這邊後援將至，下令撤兵。”

皇帝聽到這裡，整具身子近乎癱在寶座，重重捂住了眉心，痛心遺憾縈於心間。

“我帶著最後十幾人，立在山坡之巔，腳下屍身層疊，旌旗斷裂，刀劍殘甲遺於滿地，殘肢斷臂隨處可見……我深知肅州軍沒了，也知道自己別無選擇，於是我留下那十幾名傷兵打掃戰場，獨自騎著李侯那匹高頭大馬，衝入北燕軍帳。”

“我一心求死，直衝刀斧而去，可惜撞見南靖王麾下那位女將軍，女將軍將我捆住，一路帶回北燕皇都。”

“我以為南靖王會見我，可惜沒有。南靖王當時傷重不起，半月後方下地，聽聞我投來北燕軍帳，他說了一句話，當然這話是後來那位女將軍轉述給我聽的。”

“南靖王殿下說：‘本王不去見他，他一定不是李襄，李襄不會叛國。’”

明怡聞言驀地仰首向天，發出一陣蒼涼的長笑，她手中那塊人皮隨著笑聲輕輕顫動，幾欲墜地，那笑聲起初滿是譏諷與嘲弄，漸而轉為悽楚，最終只餘下一縷難以言說的悲涼。

這世上最熟悉你的人，永遠是你的對手。

連南靖王都深信李襄不會叛國，而大晉朝堂之上，竟無一人為李襄辯白。

何其可悲。

滿殿公卿皆愧然垂首，彷彿有一雙無形之手驟然扼住了所有人的咽喉，令他們發不出任何聲音。

便是皇帝也默然倚在御座一角，面龐稍靠在掌心，緊閉雙眼，眉宇緊鎖，良久，發出一聲極沉極緩的嘆息，神色更是交織著無法掩飾的疲憊，和洞悉真相後的蒼涼悔痛。

唯獨裴越尚能穩住情緒，一陣哀慟過後，繼續盤問程鑫，

“你被下毒又是怎麼回事？”

程鑫自嘲地笑著，“南靖王雖猜到真相，卻並未點破，在他看來，大晉越亂於北燕越有利，故而預設了此事，罪臣便一直被北燕關在地牢裡，成為了北燕對付大晉的籌碼。”

“這並非罪臣本意，罪臣幾度求死，為北燕人阻止，最後那位女將軍便給罪臣下了麻陀散，此毒叫罪臣口舌僵硬，無法咬舌自盡，只能任其擺佈。”

程鑫說到這裡，像是抽乾了所有力氣，俯伏在地，整個身子好似被這一生的罪孽壓得彎曲佝僂，再也抬不起頭來。

裴越將他所說又在腦海過了一遍，以防遺漏，“如此，交待得差不多，唯獨一處，尚需你釋疑，這場叛國案中有一條罪證那便是私放了一萬北燕兵士，此事可是你所為？”

程鑫聞言略帶茫然，怔忡片刻道，

“罪臣聽聞少將軍殺盡北燕精銳，逼著南靖王將北燕邊城五千老弱病殘送上戰場，當時我們肅州軍已戰死殆盡，如何能守得住這些降軍，估摸著是潰散的逃……

他話未說完，明怡忽然截住道，“沒有一萬人，大致五六千，此事我來解釋。”

所有視線調轉至她身上，只見她緩步往前，立在御座之下，面朝聖上，眼神似看著聖上，又似望著虛空，眼底似有云煙翻騰，

“陛下，不瞞您說，當年肅州一戰，臣女也在場，”她聲線冷寂。

皇帝顯然十分意外，垂下手臂，怔然望著她，“這麼說，你也是見證人？”

“我也是戰士。”她糾正道，眼底閃過一絲略帶自嘲的笑，只是笑意極淺，轉瞬即逝，“我趕到時，中軍主帳外的山谷已是修羅地獄，肅州軍兩千守軍並四千殘兵已所剩無幾，而敵軍尚有一萬餘人，我與兄長並肩作戰，用雙槍蓮花將之絞殺，三萬人哪，陛下，三萬人。”

她神色忽變得幽邃，好似帶著漠視生死的冷酷無情，又好似充斥著對生命的敬畏和疼惜，“屍積如山，沒有一具完整的屍體，一旦被銀蓮鎖住，便無生還之路，無數頭顱被割下，血肉炸開，堆在山谷化為泥濘的沼澤，就連空氣裡均被令人作嘔的血腥給充斥，兄長一面告訴自己要殺了這些北燕鐵騎，阻止他們踐踏我大晉疆土和黎民，一面又被沉重的血債壓得喘不過氣來。”

廊外風聲肆虐，奉天殿內，每一個人均是哀穆的，彷彿隨她一字一句，重回那壯烈戰場，目睹屍橫遍野、硝煙滾滾。

“那片山谷，宛如閻羅的血盆大口，吞噬著一切生靈，亦將人拽入罪惡的深淵，陛下大概想不到吧，再強大的人面對那般殘酷而慘烈的人間地獄，心底的恐懼和罪惡也無處遁形，他也是人哪，殺到最後麻木了，眼神空洞了，四肢均在抽搐，幾近瀕死邊緣，可銀蓮嗜血，它極有靈氣，也極為兇悍，”

“爹爹常說，此物甚兇，不到萬不得已不許用，這便是萬不得已之時。”

“南靖王為了殺兄長，最後將五千老弱病殘逼上戰場，他便是要用人牆堵死兄長，每殺一人便耗一分心血，到最後，只剩兩千婦孺躲在山谷外的林子裡，不肯出來，那些孩子的哭聲跟針似的紮在他心上，殺不下去了，銀蓮捕捉到生靈氣息，急切地要撲過去，可兄長殺不下去了。”

她字字泣血，“雙槍蓮花出鞘，不見血不收，未見血而收，則反噬主。”

裴越聽到這，瞳孔急劇收縮，驀地想起那晚她因他而收手，莫不是也受了反噬，一瞬間擔憂驚慌忐忑甚至懊悔悉數充斥心間，餘光盯著身側的人兒，指甲深深掐入掌心，硬是逼著自己一動不動，不敢在皇帝跟前露出半點痕跡。

只聽見她繼續道，“兄長因此受了反噬，那兩千婦孺被放走，最後裹入北燕逃兵中，以訛傳訛，便成了一萬人。”

“陛下……”她直面御座之上的君王，眼底凝著一抹難以磨滅的悲憫，“三萬肅州軍，是您的子民，是他們以血肉之軀阻擋敵軍前進的鐵蹄，在您眼裡他們是螻蟻，可他們更是千千萬萬個家中的頂樑柱，”她眼底的灼光一寸一寸逼近他，“……在這奉天殿之巔，可曾為他們發出一聲哀嘆乃至疼惜？”

“陛下，我跋山涉水，踩著屍山血海歸來，只為給父侯求一個公道，求一身清名，此時此刻，我要從您的嘴裡，討要這個公道。”

明怡目光咄咄逼人，話更是如金玉擲地，直叩人心，這分明是要逼皇帝認錯。

所有朝臣冷汗涔涔，立即伏低跪地，不敢抬頭面聖，殿內一時寂如無人。

唯獨明怡和青禾二人，矗立不動。

天色沉得厲害，黑雲捲來，帶著一種近乎壓迫的沉黯，大殿陷入冗長的沉默，皇帝目光久久地與她相交，藉著頭頂羊角宮燈搖落下的光芒，看清她眼底血絲漸漸爬滿整個瞳仁，藉由著這雙悲憫而蒼茫的眼，彷彿看到當年肅州那場狼煙烽火，自然更意會出她每一字詰問下的不滿不屈甚至痛恨。