長孫陵叫苦不迭，“看來表舅是把火都撒我身上了，昨夜一回去，我家老頭子給我下達命令，說什麼今日比試結束後，每日要抄三遍經書，不抄就得跪搓衣板。”

明怡同情地拍了拍他的肩，“無妨，提前練好，往後媳婦兒跟前你就跪得順熘。”

長孫陵臉一黑，忍住沒翻她白眼，“我才不娶媳婦。”

“那就被你娘管一輩子？”

“……”

長孫陵不跟她貧嘴，“對了，昨夜老頭收了我酒窖的鑰匙，我暫時沒法給您偷酒喝了。”

明怡倒也不太意外，“沒事，你表舅給我下了禁約令，往後不許約旁人喝酒。”

長孫陵嘴角略抽，心情五味陳雜，“師父你就聽他擺佈？”

明怡苦笑，“你昨日不是也說了嘛，人在屋簷下不得不低頭。”

長孫陵不甘心，循循善誘道，“師父，我藏了好幾壇西風烈，女兒紅和燒刀子，全埋在我院子裡那顆梨樹下，而據我所知，裴家只有女兒紅。”

明怡：“………”

咬牙切齒，“你什麼時候變得這般貼心了，過去在肅州，我尋你討酒喝，你死活不肯來著……”

長孫陵心想此一時彼一時，正待搭話，只聽見一道更咬牙切齒的嗓音從他後頸處飄來，

“你有本事再說一遍！”

長孫陵聽得是青禾，勐打了激靈，忙退開兩步，側身看向她，

“青禾師妹，你聽錯了。”

“誰是你師妹，你配嗎？”青禾怒了，驟然間跟個炸毛的兔子似的，抬手就要拽長孫陵，長孫陵這回倒是聰明，先往明怡身後一躲，逼退青禾攻勢後，拔腿跑開了。

這個空檔回到錦棚，卻發現上方皇帳已坐滿，當中一人，一身明黃蟒紋龍袍，頭戴翼梁冠，雖上了年紀，依然可見巍峨挺拔的身形，眉眼深長，笑起來有幾分不怒自威的深邃。

自是當今聖上慶熙帝。

在他左側坐著幾位王服加身的皇子，左一，有大腹便便之像，滿臉笑容憨態可掬者則是皇長子懷王，左二，面如冠玉，神態幽和頗有幾分不動聲色者乃朝中最炙手可熱的恆王。

餘下幾位便是不怎麼在人前露面的蜀王，漢王和信王等。

帝右側，為首一人端重清和捋須含笑的是首輔王顯，另外一人，身姿灼灼如玉，哪怕坐在一堆天潢貴胄中亦是出眾得一眼能分辨出的，便是內閣輔臣裴越了。

那一張昳麗的容顏，超拔清脫的氣韻，實在讓人難以移目。

可偏偏，明怡最後一個才發現他，而好巧不巧，他也正看著她，尤其聽得身側小內使說道幾句什麼後，落在她身上的視線越發意味深長。

明怡暗道不好，莫非方才與長孫陵敘話，又被他發現了吧？

這人，怎麼管得如此之寬！

明怡乾脆視而不見，將視線移向場上，甫一發現，場上不知何時搬來了一面巨大的鼓，以此鼓為中心，又佈置了半圈豎鼓。

明怡訝然道，“冰上擊鼓？”

裴萱笑道，“可不是？過去咱也不流行，也是四年前，少將軍那次回京慶功，當眾擊了一次鼓，說是邊關百姓常玩這樣的遊戲，後來京城便盛行了，現如今連孩子都曉得穿著冰鞋在冰上擊鼓呢。”

明怡失笑，“倒是不錯。”

“明怡你會嗎？”

“……怎麼會，”明怡指了指青禾，“她倒是會，你曉得我們潭州乃花鼓戲之鄉，青禾的祖上便是打鼓的，這事她擅長。”

青禾悄悄白了她一眼。

這時，兩國使臣已上前來給皇帝請安，先說了幾句客套話，隨後問起今日這冰嬉比試怎麼比法。

皇帝身旁的司禮監掌印劉珍便替他答了這話，

“分三項：射箭，擊鼓，馬球，每一項均有彩頭，圖個熱鬧。”

皇帝看出北燕使臣來勢逼人，花樣弄多些，各有勝負面子上過得去。

阿爾納含笑拱手，“皇帝陛下，不知今日彩頭是什麼？”

皇帝抬了抬手，劉珍著人擺了三樣東西。

一件御賜的黃馬褂，一件極品玉山子，一件鑲嵌寶石的兵刃。

阿爾納掃了一眼不甚有興趣，又一躬身，“陛下，我聽說李藺昭有一件絕世神兵，名喚雙槍蓮花，不如陛下今日便拿它做彩頭，如此，這比試也有趣些。”

皇帝聞言臉色微微一變。

明怡和青禾立即交換了眼神。

昨夜青禾去使館探得，雙槍蓮花不在北燕人手裡，也不在墓冢，也就是說，有人提前發覺了它，並拿走了。

她們正想探聽寶物下落，孰知北燕替她們開了這個口。

只聽見皇帝略略沉吟道，

“貴使，你有所不知，李藺昭乃皇后之親侄，朕與皇后均拿他當半個孩子待，他這一出事，皇后心痛如絞，數度病重不起，是以此物，朕已將之許給皇后，做個念想，若是貴使不滿這三件彩頭，可提個別的，朕能應則應，至於雙槍蓮花，是別想了。”

既然是絕世神兵，怎麼可能流落外人之手。

阿爾納震驚不已。

也就是說，雙槍蓮花如今在皇后的坤寧宮？

坤寧宮不在前朝，使臣可沒機會進拜皇后。

突破層層守衛森嚴的宮門去偷？

連那玩意兒什麼樣都不曉得，如何偷？

阿爾納大感棘手，他爹爹可就是衝著這玩意兒來的，他總不能空手而歸。

但眼下，皇帝已然拒絕，阿爾納也不好當眾說什麼，失望道，

“那算了。”

“只不過是我父王念著昔日二人棋逢對手，有幾分惺惺相惜，欲尋一物做念想罷了。”

“這樣啊。”皇帝失笑，“朕突然想起來有一年藺昭落了個竹笛在朕這，此竹笛亦是他之武器。”

“藺昭雖英魂已逝，可我大晉仰慕他之風采的男兒可不少，這麼著吧，面前這面鼓曾是藺昭所擊，從他擊鼓至今，此鼓有四百人擊過，可無人能破他之紀錄，若今日有人能超越藺昭，彩頭之餘，這竹笛朕也一併賞賜於他了。”

這話一落，四下議論紛紛。

“當年李藺昭在半刻鐘內擊鼓四百八十四次，此紀錄至今無人打破。”

“最近的紀錄是羽林衛都指揮使喬天所擊，三百九十八次，還差得遠呢。”

“我看這不過是陛下打消北燕人覬覦少將軍遺物的藉口罷了。”

“也不見得，過去這玩意兒邊關盛行，京城人倒不怎麼玩，如今嘛，四年過去了，咱們京中的將士們也磨練出來了，今年沒準能出新紀錄。”

“還別說，我倒是想瞧瞧這竹笛是何物？”

明怡餘光注意到青禾手腕已握緊，拳頭捏得颯颯作響。

她抬手覆住她，“稍安勿躁。”

皇帳內，阿爾納失笑道，

“成，那咱們今日便挑戰挑戰李少將軍的紀錄。”

少頃，錦衣衛都指揮使一揚起令旗，一群衣著鮮豔的舞女魚貫而入，一個個穿著冰鞋揮起水袖環繞鼓面翩翩起舞。為首的女子一身水紅裙衫，足尖點地一躍至最大的鼓面，水袖往兩側一扔，撞擊豎鼓發出聲響，引得滿堂喝彩。

中原的舞者可不是北齊和北燕可比，舞姿靈動妖嬈又不失韌勁，人也生得一股水靈靈的勁，看得他們眼花繚亂，目瞪口呆。

一盞茶功夫後，舞演完畢，從大晉開始，陸續有將士上前擊鼓。

每人腰間繫上一條長長的綁帶，帶尾捆上兩根鼓槌，半刻鐘內，擊鼓次數最多者為勝，要求是每一面鼓都得擊中，不能落下，這不僅要求手快，更需要極為紮實的功夫底子，聽聞許多江湖門派，以此訓練門徒的反應能力和出手的敏捷度。

是個不小的挑戰。

不多時，禁軍列出五名高手打頭陣，速度最快一人，擊鼓四百四十二次，已然是新紀錄，全場暴起歡唿聲。

接下來上場的是北齊三名武士，這三人均生得牛高馬大，體型健碩，一看便如勐虎下山，讓人生生捏一把汗。

也沒叫人失望，此三人，最快者達到四百四十次，離大晉那位中郎將只差兩次，那位中郎將深深吸了一口氣，長出一身冷汗，他倒不在乎個人榮辱，怕就怕被外人反超，墮了大晉威風。

最後輪到北燕人出場。

阿爾納領銜三位侍衛列出。

皇帝見他有親自下場的架勢，勸道，“阿爾納，朕聽聞你不甚受了傷？既如此，還是不要勉強地好。”

阿爾納豪爽笑道，“無妨的陛下，這點小傷無關緊要，此外，我若在受了傷的情形下，還能贏了李藺昭，這不正表明我比他厲害嘛。”

太囂張了！

那頭七公主坐席處的謝茹韻聞言，抽出身側侍衛的一把刀就要起身，卻被七公主身側的女官團團抱住，

“姑奶奶，您消停些，您以為這是哪？這是御前！”

謝茹韻氣得跺腳，扭頭朝著那邊的阿爾納罵道，“鷹鉤鼻，豆子眼，哪來的醜八怪也來我大晉丟人現眼！”